婚約した学校一の美少女が政略結婚なのに一途に尽くしてくれる件

デートは視察とともに――２

「そ、それで、今日はなんの用です？　また頼み事ですか？」

『よくわかったね。その通りだよ』

　声色に感心を滲ませて、父さんが用件を告げた。

『一年前にオープンした大型複合商業施設があるだろう？　そこに、視察に行ってきてほしいんだ』

　父さんが言っている大型複合商業施設とは、都心の駅前にあるショッピングモールのことだ。山吹グループが運営している十一階建ての建物で、なかには様々な専門店が並び、一〇～十一階にある水族館を目玉にしている。

「あそこは繁盛していますけど、視察が必要なんですか？」

『繁盛しているからこそ必要なんだよ。調子がいいからと油断しているかもしれないだろう？』

「なるほど」

『ちなみに、視察に向かうことは店側には伝えていない。それでは意味がないからね。抜き打ちテストのようなものだよ』

　父さんは朗らかに語っているが、その内容は経営者らしく、厳しいものだった。店が繁盛していれば、『自分はスゴいんだ』と傲慢になり、客をおろそかにする者も現れるだろう。そうなっているかどうかを確認するために、父さんは抜き打ちテストをするのだ。事前に伝えた場合、態度を繕（つくろ）って誤魔化すだろうから。

『きみにはあくまでお客様として向かってもらい、店員の接客態度・サービス・店の雰囲気・清掃状況などを調べてもらいたい。日時はそちらの都合で構わないよ』

「わかりました。引き受けます」

『ありがとう。助かるよ』

　俺が請け負うと、父さんは礼を言って、『そうそう』と続けた。

『視察さえちゃんとやってくれれば、あとは水族館でもレストランでも好きに楽しんでいいからね。資金もこちらが出そう』

「随分と太っ腹ですね。割に合わないんじゃないですか？」

『構わないさ。ただし、資金を出すには条件がある』

「条件？」

　俺が首を傾げると、楽しそうな声音で父さんが言った。

『蓮華さんとデートする場合に限定するよ』

「デ、デート!?」

　想像だにしなかった条件に、俺の声がひっくり返った。狙い通りとばかりに、父さんが笑い声を上げる。

『きみたちは仲良くやっているようだし、その一助（いちじょ）になればと思ってね。親心と言えばいいかな？』

「余計なお世話と言うべきかと」

『辛辣（しんらつ）だねぇ』

　字面では困っているが、父さんはひどくおかしそうだった。きっと、スピーカーの向こう側でニヤニヤしていることだろう。

　さっきは優しい声をしていたけれど、やっぱり父さんは俺をからかうのが好きみたいだな。勘弁してくれよ、まったく。

　頬をひくつかせながら、俺は返事をする。

「……まあ、考えておきます」

『ＯＫ。デートを楽しんでくるといいよ』

「考えておくだけです！」

　勝手に決定事項にしている父さんに文句を飛ばし、俺は一方的に通話を切った。少々失礼だったと思うが、失礼の度合いで言えば父さんだって似たり寄ったりなんだし、プラマイゼロだろう。

　精神的疲労を感じた俺は、またしても嘆息して――呟いた。

「……デートか」

　俺と蓮華はデートしたことがない。俺と蓮華の交際期間は〇（ぜろ）日。いきなり婚約したうえに政略結婚なのだから、当然と言えば当然なのだが……なんとなくモヤモヤする。デートしていないことに不満を感じている自分がいる。

　顔をしかめていると、ふと俺の頭に疑問がよぎった。

「蓮華は、俺とデートしたいと思っているのだろうか？」

　そう独りごちたときだ。

　コンコン

　ビクゥッ！

　不意にドアがノックされて、俺は肩を跳ねさせる。