婚約した学校一の美少女が政略結婚なのに一途に尽くしてくれる件

パーティーに行ってみた――１

　蓮華の献身的な看病のおかげか、翌朝には、喉の痛みや倦怠感などの、風邪の症状は治まっていた。試しに体温を測ってみると、平熱を示している。

「熱、下がりましたね」

「ああ。けど、今日も安静にしといたほうがいいだろう。治りかけは気をつけないといけないらしいからな」

　隣から体温計をのぞき込んでいた蓮華に、照れ隠しとして頬を掻（か）きながら、俺は伝える。

「迷惑をかけて悪かった。まあ、あれだ……きみのおかげで助かった」

「どういたしまして。ひさしぶりにデレ秀次くんが見られて嬉しい限りです」

「だからデレてないんだって！」

　噛みつくように否定するも、蓮華はニコニコと楽しそうに笑っている。『わたしはわかっていますよ？　あなたの本心を』みたいな顔だ。

　おちょくりやがって……これだから素直に礼を言いたくなかったんだ。これからまた、蓮華に振り回される日々がやってくるんだろうなあ。

　諦めの溜息をつき、気分を切り替えるために頭（かぶり）を振る。

「とにもかくにも、早く治ってよかったよ。蓮華にずっと欠席してもらうわけにはいかないからな」

「わたしはいくらでも欠席するつもりだったのですが……まあ、秀次くんが元気になってなによりです。明日から、また学校に通いましょうね」

「明日から？　今日からの間違いだろ」

「え？」

「え？」

　なぜか蓮華が首を傾げ、その反応の意味がわからず、俺もまた首を傾げる。なんだか話がかみ合っていない気がするのだが。

「……まさかとは思うが、今日も俺のために欠席するとか言わないよな？」

「そのつもりですけど？」

「なにを当然のように肯定しているんだ！　風邪はもう治ったんだから、俺の世話をする必要はないだろう!?」

「そういうわけにはいきません。秀次くん自身、先ほど仰（おっしゃ）っていたじゃないですか。治りかけは気をつけないといけないって。完全に大丈夫な状態になるまで、わたしはお世話を続けますよ」

「いいって、心配しなくていいって、やり過ぎだって」

「昔の偉いひとは言いました。念には念を、と」

「いや、たしかにそうなんだけどさ……」

「それに、わたしは約束しましたからね」

「約束？」

　俺が眉をひそめると、蓮華は誇らしげに胸を張った。

「秀次くんの側（そば）にいて、ずっとずっと尽くし続けると」

「ぐぬ……っ」

「対して秀次くんは、『ありがとう』と言ってくれました。これは、わたしが尽くすことを受け入れてくれた証拠ですよね？」

「ぐぬぬ……っ」

　得意げな笑みを浮かべる蓮華に、俺はひとつの反論もできない。できることといえば、歯噛みしながらうなることだけだ。

　蓮華のやつ、あからさまに調子に乗ってるな。風邪で気弱になっていたとはいえ、迂闊（うかつ）なことを口走ってしまったもんだ。

　昨日の自分に文句を言ってやりたいが、タイムマシンでもなければできるはずがない。再び俺は、深く溜息をつく。

　その折り、テーブルに置いてあったスマホが着信を知らせた。

「いいか？」

「ええ。どうぞ」

　蓮華に確認をとり、俺はベッドから出てスマホを手にする。発信者は父さんだ。

　通話を許可し、スマホを耳に当てる。