婚約した学校一の美少女が政略結婚なのに一途に尽くしてくれる件

新婚（仮）生活――１

　お見合いを終えてからはじめて迎える休日。

　午前一〇時前、俺と蓮華は巨大な建物の前にいた。都内の一等地にある十二階建てのマンション。俺の父さんが所有している、不動産のひとつだ。

「ここがわたしと秀次くんの愛の巣になるんですね」

「ならん。住居にはなるけどな」

「つれないですねー。わたしと秀次くんは夫婦じゃないですか」

「夫婦じゃない。まだ婚約しただけだ」

　ふざけた物言いをジト目でぶった切るも、蓮華はクスクスと笑みをこぼすだけだ。まったく応えていない。それどころか、俺とのやり取りを楽しんでいるようにさえ見える。

　こんなくだらないやり取りで喜ぶなんて……かまってちゃんの子犬か、きみは。

　内心でツッコミを入れて、俺はマンションへと目を戻した。

　蓮華が言ったとおり、今日から俺たちは、このマンションの一室で暮らすことになる。いわゆる同棲だ。

　俺が蓮華と婚約することに決めたと報告すると、両家ともが同棲を勧め、父さんが、このマンションの一室を新居として貸してくれることになった。『婚約したのだから一緒に暮らすべきだし、親がいてはお邪魔だから』という理由で。

　正直、余計なお世話だ。俺と蓮華の婚約は政略結婚。互いに恋愛感情などないのだから、親が邪魔になるような甘い展開になるはずがない。

　それでも、俺以外の全員が賛成したので拒むことができず、渋々ながらも引っ越すことにした次第だ。

　父さんも母さんも蓮華の家族も、一体なにを考えているのやら。

　はぁ、と溜息をつき――ふと気づく。

　いまにして思えば、俺以外の全員が同棲に賛成したのって、おかしなことじゃないか？

　俺と蓮華の婚約が政略結婚であることは、当然ながらどちらの家族も知っている。新婚夫婦みたいな甘い雰囲気になることはないと、わかっているはずなのだ。

　それなのに、どうして同棲を勧めたんだ？　もしかしたら、俺だけに知らされていない秘密でもあるのか？

　顎に指を当てながら考えていると、不意に蓮華が俺の手を取った。

「早く行きましょう、秀次くん！」

「ちょっ!?」

　蓮華が俺の手をグイグイと引っ張って、マンションのエントランスへと走っていく。散歩にはしゃぐあまり飼い主を振り回してしまうワンコみたいだ。

　蓮華に引っぱられながら、俺は頬の火照りを禁じ得なかった。しかたないことだ。ボッチ気質の俺は、親族以外の異性と触れ合った経験が、ほとんどないのだから。

　男の手とは明らかに異なる、柔らかく繊細な感触。緊張のあまり俺の体は強張（こわば）り、足取りもおぼつかないものになる。

　そんな俺の異変に気づいたのか、蓮華が足を止めて振り返った。

「どうしたのですか、秀次くん？　なにやら顔が赤らんでいますが」

「いや、その……て、手が、だな……」

「手？」

　コテンと首を傾げ、蓮華が自分の手元を見やる。

　自分の手が俺の手を取っているのを確認した蓮華は、目をパチクリとさせて、頬をカアッと赤らめた。

「す、すみません！」

　弾かれたように、蓮華が俺の手を解放した。予想外の初心（うぶ）な反応に、俺は蓮華の顔をまじまじと眺めてしまう。

「な、なんですか？　ジーッと見て」

「いや、蓮華は人付き合いに慣れてるから、意外な反応だな、と」

　指摘すると、蓮華は気まずそうに目を逸らしながら、ごにょごにょと打ち明けた。

「し、しかたないじゃないですか。男のひとと手を繋いだ経験なんて、ほとんどないんですから」

「そうなのか？」

「ええ。ですから、秀次くんは……と、特別、なんですよ？」

　殺傷力のある発言に俺の心臓が跳ねる。

　ドキドキとうるさいほどに鼓動が鳴るなか、俺は危惧した。

　蓮華との同棲生活に、俺の心臓は耐えられるのだろうか、と。