婚約した学校一の美少女が政略結婚なのに一途に尽くしてくれる件

介抱パニック――２

　着替えを終えたあとも蓮華のサポートは続いた。親ガモを追いかける子ガモのようにピッタリと俺に付き添い、必要なものがあれば代わりに取り、喉が渇いたと言えば飲み物を持ってきて俺の口に運んだ。信頼の置ける仲間のことを『片腕』と表現するが、蓮華の場合、そのままの意味で『片腕』になっているようだった。

　夜になっても、蓮華は変わらず『片腕』として働き、夕飯ではあーんまでしてきた。俺が痛めたのは利き腕じゃないにもかかわらず。

　ちなみに、今回のあーんもしかたなくしたものだったので、蓮華としてはノーカンとのことだ。

　そんなこんながあったのち、俺は浴室でバスタブに浸かっていた。

「……疲れた」

　肩までお湯に浸かりながら、げんなりと独りごちる。

　蓮華のサポートはありがたかったのだが、片時も離れずに寄り添い、時にはボディタッチまでしてくるものだから、まったく気が休まらなかった。俺の精神的疲労はピークに達している。

「こいつが治るまで、今日みたいな日が続くのか……」

　最初のうちは温めてはいけないと医者に注意されていたので、俺は左手を宙に掲げている。その手を半目で見上げ、溜息をつき――「けど」と俺は苦笑した。

「悪い気分じゃないんだよな。蓮華があんなにも献身的になっているのは、俺を心配してくれているからだし」

　たしかに気疲れするけれど、身を案じてもらって嬉しいとも感じているのだ。人間不信の俺が、誰かに介抱してもらってこんな気持ちになるなんて、想像だにしなかった。一ヶ月前の俺に知らせても一笑に付（ふ）すだろう。

「父さんが言っていたように、本当に蓮華は、俺のコンプレックスを解消してくれるのかもしれないな」

　これまた過去の俺ではあり得なかった言葉を口にして、充分に温まった俺は湯船を出ようとする。

「失礼します！」

　浴室のドアがガラリと開け放たれたのは、俺が湯船から出る直前のことだった。もちろん、開け放ったのは蓮華だ。

　上半身が湯船の外、下半身は湯船のなかという中途半端な体勢で、俺はコチンと固まった。

　その原因は、唐突に浴室のドアが開け放たれたから――だけではない。蓮華の格好にもある。蓮華が身につけていたのは、彼女の瞳と同じ、水色のビキニだったのだ。

　必然的に、しなやかな手足も、抱きしめれば折れてしまいそうなほど細い腰回りも、可愛らしい縦長のおへそも、惜しげもなくさらけ出されている。流石に恥ずかしいのか、ミルクホワイトの肌は桜色になっていた。

　蓮華のビキニ姿は、『セクシー』や『魅力的』といった、ありふれた表現では失礼にあたるほど美しかった。神々しいとすら言える。

　だからこそ、俺の思考と肉体は停止していたのだ。ようするに、俺は蓮華に見とれてしまっていたのだ。

　たっぷり五秒間ほどそのままでいたのち、ようやく現状を理解した俺は「ぬぉあぁっ!?」と素（す）っ頓狂（とんきょう）な悲鳴を上げ、穴に引っ込むモグラみたいに湯船に浸かる。

「ななななんで浴室に入ってきてるんだ、きみは！　俺が入浴しているのはわかっていただろう!?」

「秀次くんの体を洗うためです！」

「別にいいよ！　左手が使えなくても洗おうと思えば洗えるから！」

「いえ、わたしが洗います！　全力で秀次くんのサポートをすると、わたしは決めたのですから！」

「その気持ちはありがたいけれど、状況を考えてくれ！」

「大丈夫です！　このように、わたしはちゃんと水着を着用しています！」

「俺が大丈夫じゃないんだよ！　こっちは真っ裸なんだよ！」

　付け加えると、たとえ蓮華が水着姿であろうと、色気がスゴすぎて大丈夫じゃないのだ。絶対に口には出さないけど。

「とにかく出ていってくれ！　異性の裸に対する耐性がきみにないことは、制服を脱がされたときにわかっている！　きみだって無理をしているんだろう!?」

「た、たしかに若干緊張していますが、安心してください！　秀次くんの裸なら大丈夫です！　むしろ、ウェルカムです！」

「安心できるか！　一層不安になったわ！」

　元から断るつもりだったが、是が非でも追い出さなくてはならなくなった。さもなくば貞操の危機だ。

　なおも口論を続けようと口を開いたのと、俺の頭がクラリと揺られたのは同時だった。

　マ、マズい……風呂に浸かりすぎて、のぼせそうになっている！

「秀次くん、真っ赤になっているじゃないですか。早くお風呂から上がらないといけませんよ」

　俺の異変にめざとく気づいた蓮華は、風呂から上がるように訴えてくる。ただし、俺との口論に勝機を見出したからではなく、純粋に俺の体調を心配してのことだ。寄せられた眉根と、不安げな声色がそのことを示している。

　このままではのぼせるが、風呂から上がったら蓮華に体を洗われなければならない。『前門の虎、後門の狼』とはこのことか。

「むぐぐぐ……」とうなり――俺は諦めた。

「……そこのタオルをとってくれ。風呂椅子に座るまではこっちを見るなよ」

「わかりました！」

　安堵と嬉しさが半々くらいの笑みを浮かべ、蓮華がタオルを手渡してくる。タオルを腰に巻き、湯船から上がり、俺は風呂椅子に座った。

　そのあいだ、蓮華は両手で目元を覆っていたが、舐めるような視線を俺は感じていた。隠しているように見せて、実は指の隙間からガン見していたのだろう。俺の未来の妻は、かなりのむっつりのようだ。