恋愛相談してたら、なぜか隣の美少女に告られて、砂糖菓子みたいな甘々ライフが始まりました

22 エピローグ：そして伝説へ……

　土曜日にルイとデートし、週末が明けて、月曜。

　放課後に俺は学校の廊下を歩いている。

　隣にいるのはルイ……ではなく、悪友の谷崎（たにさき）。

「やー、わりぃわりぃ。ありがとな。数学の田中、プリント多過ぎだよなぁ。北原（きたはら）が手伝ってくれて助かったわ。マジ恩に着る」

　歩きながら谷崎が両手で拝んで見せる。

　今日、数学の時間にたまたま谷崎が教師の手伝いを指名され、運ぶブリントの量が多かったから俺も手伝ったのだ。

「別に構わいさ。大した手間じゃないしね」

「さっすが北原の旦那、器がでかい！」

「いやうん、谷崎、褒め方が雑過ぎ」

「んじゃあ……さっすが北原の旦那、学校一の美少女な水野（みずの）さんを射止めただけはある！」

「いやいや、ルイは関係ないって」

「そんなこともないですぜ、旦那」

　谷崎が親しげに肘を俺の肩に乗せてくる。

「本当は早く水野さんと帰りたかったんだろ？　なのに親友の俺のため、涙を飲んで手伝ってくれた、その心意気を俺は褒めたいわけよ」

「やー、まあ、早くルイのところに行きたいのは本当だけどね？」

「おおう、ナチュラルにノロケてきやがる……」

　肘を離し、谷崎がちょっと本気で引いた顔になった。

「北原、水野さんと付き合って変わったよな……昔は冷静で落ち着いた奴だったのに、今じゃオールウエイズにノロケまくる、おノロケ大魔神だもんな」

「ちょっと待って」

　俺は真顔になって足を止めた。

「おノロケ大魔神って……どういうこと？　俺、そんな不思議な生き物じゃないよね？」

「ご自覚されてらっしゃらない……？」

　なぜか痛ましい表情になる、俺の親友。

「北原と水野さん、朝、教室に入ってから帰りのホームルームまで、ノンストップでイチャつきオーラがダダ漏れになってんぞ？」

「……うそ……でしょ……？」

「嘘じゃない。これ現実。クラスメート一同、最初は大変戸惑いましたが、今では2人を生暖かい目で見守っております」

「嘘でしょう!?　嘘だと言ってくれ、谷崎……ッ！」

「哀しいけどこれ、現実なのよね。で、付いた通り名がおノロケ大魔神」

「クラスでオフィシャルなのそれ!?」

「まあ、言い出しっぺは俺なんだけど」

「谷崎ーっ!?」

「でも安心してくれ。言ってるのは俺だけだから」

「何がしたいのさ、谷崎ーっ！」

　頭痛を覚えて、俺はその場によろめく。

　通り名の件はともかく、クラス中から生暖かい目で見られているのは本当のようなので、穴があったら入りたい気分だった。

「明日から教室でどんな顔してればいいのか分からない……」

「いや大丈夫じゃね？　そんなこと言いつつ、隣に水野さんがいたら北原、普通にイチャつきだすと思うし」

「う……っ」

　絶対ないと言い切れない自分が怖かった。

　思わず頭を抱えてしまう。

「谷崎の言う通り、俺……変わったのかも」

「だなー。ま、良いことじゃね？　彼女が出来て変わるなら、そりゃ幸せってことさ」

「そういうものかな？」

「そういうもんさ」

　うんうんと頷く谷崎に対し、俺は小さく肩を落とす。

　そういえばルイも友達から『彼氏が出来て変わった、って言われた』みたいなことを言っていた気がする。

　ここで俺が変に否定すれば、巻き添えでルイのことも否定してしまうことになる。なので甘んじて受け入れることにした。

「確かに俺は今、幸せだよ」

「おー、開き直ってノロケ始めたな」

「っていうか、谷崎だって彼女いるでしょ？」

「もち。ラブラブだぜ？　今度ダブルデートでもするか？」

「考えとく」

　開き直った俺は片手を上げて歩きだす。

「じゃあ、そろそろ行くよ。校門でルイが待ってるから」

「へいへい。じゃあ、俺もショーコと合流して帰るかな」

　……ん？

　ショーコというのはルイの友達の女子だ。

　あれ？　谷崎の彼女ってもしかして……。

「谷崎、あのさ」

　振り返ってみたが、すでに谷崎の背中は廊下の角を曲がっていた。

「えーと、これは……」

　さっきのダブルデートの話、てっきり谷崎の冗談かと思っていたけれど、ひょっとしたらわりと現実味のある話なのかもしれない。

　そんなことを考えつつ、俺は昇降口へと向かう。

　上履きから靴へと履き替え、校門の方へ。

　生徒たちがまばらに帰宅していくなか、門の横に立つ美少女がいた。

「ルイ、お待たせ」

「――っ」

　声を掛けた途端、ぱっと表情が輝いた。

「涼介、遅ーい！」

　口ではそう言いつつ、嬉しそうに駆け寄ってきてくれる。

　それがあまりに可愛くて、ついつい口元が緩んでしまった。

「これは……大魔神になっても仕方ない。うん、俺の意思じゃもうどうにも出来ないね」

「ダイマジン？　なんのこと？」

「や、こっちの話だから気にしないで」

　クラスメートたちから生暖かい目で見守られていることについて、ルイが知る必要はない。この哀しい現実を背負うのは俺一人で十分だ。

「安心して。ルイは俺が守るから」

「へっ!?　な、何言ってんの突然!?」

　訳も分からずに驚くルイ。

　ただ、ちょっと嬉しそうでもある。

「谷崎となんか冗談でも言い合ってたとか？」

「うーん、まあそんな感じかな」

「よくわかんないけど……ふーん、そっか。涼介はあたしのこと守ってくれるんだ……」

　ルイがこっちに手を伸ばす。

　手を繋ぐのかと思って左手を差し出したら――なんと腕を組まれた。

「それって……一生？」

「えっ!?」

　密着し、上目遣いで見つめてくる。

「一生、あたしを守ってくれるってこと？」

「……っ」

　甘えるように寄り添い、ぎゅっとしがみついて俺の返事を催促してくる。左腕が柔らかな二つの何かに挟まれていた。

　心臓が飛び跳ねそうになった。

　同時に俺は気づく。下校中の生徒たちがめちゃくちゃ見ていた。

　こういうことか……！

　ルイはまったく回りが見えていない。

　きっと今までの俺も同じような状態だったんだろう。

　脳内で谷崎が『そういうことだ』と深くうなづく。

　だけど。

　ああ、だけど……っ。

　ここで退くことなんて出来なかった。

　俺にとって周囲の目よりも、ルイの方がずっとずっと大切だから。

「もちろんさ」

　決意を込めてつぶやき、腕に抱き着いているルイの手をぎゅっと握る。

　そして耳元に顔を寄せて、そっと囁いた。

「俺がルイを守る。一生、そばにいるから」

「ちょ……っ!?」

　ボォッとルイの頬が真っ赤に染まった。

「恥ず……っ！　ばかっ、涼介のばか！」

「え、言わせたのはルイだよね？」

「そうだけど！　でも耳元で甘く囁けなんて言ってないから……っ」

「照れちゃう？」

「照れちゃうっていうか…………感じちゃう」

「えっ」

「もう！　知らないし……っ」

「あ、ルイ！」

　ルイは俺の腕を離し、足早に駆けていく。

　もちろんすぐに後を追う。

　そんな俺たちの背中を見て、生徒たちがコソコソ話している声が聞こえた。

「なにあれ？　痴話げんか？」

「やー、イチャついてるだけだろ。だって１組の北原と水野だし」

「あー、あれが噂のバカップルなのね。初めて見た。なんご利益ありそう」

「拝んどく？」

「拝んどこ」

　なぜか数人の生徒たちに拝まれた。

　ルイに追いついたのは、校門を出てすぐのところ。

　俺が来ていることをわざわざ肩越しに確認し、ルイは小さめの路地に入っていった。もちろんルイも本気で逃げたわけではないので、追いつくのは簡単だった。

「はい、捕まえた」

「む……捕まった」

　手を握って止めると、ちょっと唇を尖らせた拗ね顔でルイが振り向く。さっき囁いた右耳は防御するように押さえられていた。

「涼介のえっち」

「やー……ごめん」

「別にいいけど」

「いいんだ？」

「いいよ。だって……彼氏だし。恥ずいけど、涼介なら……いい」

「ありがと」

　この路地ならもう誰の目もない。

　俺はそっとルイの背中に手をまわした。

　するとルイが機嫌の直った様子で苦笑する。

「なあに？　ハグするの？」

「うん、抱き締めたいです」

「やっぱ涼介はえっちだ」

「ヤラしい彼氏でごめんね」

「いいよー？」

　生徒たちの声がどこか遠くに聞こえるなか、ルイがゆっくりと腕のなかに入ってくる。その細い体を俺はしっかりと抱き締めた。

「実はさ……俺、今日、授業中ずっとこうしたかったんだ」

「マジで？　あたしもなんだけど。涼介にハグしてほしかった」

「じゃあ、お互い同じこと考えてたんだね」

「ってことは両想い？」

「うん、両想い」

「やば、ラブラブじゃん」

　嬉しそうにルイがしがみついてくる。

　俺たちは一緒に登校しているので、実は朝もハグをしてから学校にきた。でも授業中にまたしたくなって、それからずっと我慢していたのだけど、どうやらルイも同じだったらしい。なんだろう、すごく嬉しい。

「土曜のデートさ、めっちゃ楽しかったね」

「だね。土曜が楽しかった分、俺、日曜はルイに会いたくて仕方なかったよ」

「えー、じゃあ呼び出してくれれば良かったのに」

「あ、呼び出して良かったの？」

「いいよ。だってあたしもすっごい涼介に会いたかったもん」

「じゃあ、次の週末は土曜も日曜もデートしようか？」

「ほんとっ？」

　ぱっと花が咲くような表情でルイが見上げてくる。

　俺は口元を緩めてうなづく。

「本当。どこか行きたいところある？」

「めっちゃある！」

　ルイは弾んだ様子であれやこれやと行きたいところを挙げ始めた。俺はその一つ一つにうなづき、デートコースを組み立て始める。

　だけどその途中で突然、「あっ」とルイが何か思い出したように言葉を止めた。

　そして今まで子供のようだった無邪気な表情が、イタズラっぽいネコの表情に変わっていく。

「あのさ、涼介。土曜のデート、めっちゃ楽しかったけど、あたし一個だけ不満があったの」

「え、不満？　なにそれ？　どんなこと？」

「聞きたい？」

「もちろん！　ちゃんと聞いて、ちゃんと改善するから！」

　初デートでしくじっていたなんて、由々しき事態だ。

　俺は背筋を伸ばしてルイの次の言葉を待つ。

「じゃあ、言うけど……」

　ふいに目の前で黒髪が舞った。

　俺の両肩に手を置くと、ルイは身を乗り出し、耳元へと囁いてくる。

「……あたしあの日、一番のお気に入り付けてたんだよ？」

「――っ！」

「なんの話か……わかるでしょ？」

「ルイの……下着の話」

「正解♪」

　以前から言われていた。

　いつか始まっちゃった時は、一番のお気に入りの下着をちゃんと見てほしい、と。

「あたし、ちゃんと準備してたの。でもその準備、無駄になっちゃったなぁ、と思って」

　これは……なんて答えるべきだろうか？

　いや迷う必要なんてない。

　だって順序はちゃんと守っている。

　ハグをして、デートをして、キスをした。

　だったら次は……決まってる。

　俺は意を決して口を開いた。

「ルイの家って……普段、ご家族いないんだったよね？」

「――！　う、うん……ウチ、お母さんしかいないし、昼間は働いてるから。あと週末も休日出勤多い……感じ」

「じゃあ……」

「週末、あたしの家……来る？」

「いい？」

「……ん」

　恥ずかしそうにうなづく、ルイ。

　俺はその黒髪の毛先を指でいじりつつ、彼女をちょっとからかってみる。

「ルイが照れてる」

「あ、当たり前じゃん……！」

「でも最初に言ってきたのはルイだよ？」

「そ、そうだけど……いざとなったら、すごい恥ずいし。あと……やっぱちょっと怖いし」

　ブレザーで萌え袖になった手で赤い顔を隠し、ルイは身じろぎする。

　ウチの彼女はこういうところがある。

　自分からグイグイ来るのに、いざとなると尻込みしてしまうのだ。

　そういうところが本当に可愛い。

　そしてこういう時こそ、彼氏である俺の出番だ。

　彼女の体をしっかりと抱き締め直す。

「大丈夫、優しくするから」

「……ほんと？」

「もちろん。そういう約束だからね」

「……夢中にもなってくれる？」

「なるよ。ルイが慣れてきたら、夢中になってオオカミにもなる」

「下着も見てくれる？」

「ありがたく見させて頂きます」

「じゃあ……安心だ」

　ふっとルイの体から力が抜け、全身を預けてくれた。愛おしい彼女の髪を撫でると、ルイはとろけた表情で囁く。

「涼介……好き」

「俺もルイが好きだよ」

「週末……マジで楽しみ」

「うん、真剣に楽しみにしてる」

「涼介、エローい」

「いつもそれ言うけど、ルイも大概じゃない？」

「あはっ、そうかも。あたしもエロい奴だ。じゃあ……」

　ルイの表情がまたイタズラ猫に戻った。

　何をするのかと思ったら、自分のシャツの胸元に指を掛け、あろうことか――前屈みになって引き下げる。

「今日のは二番目のお気に入りだけど……ちょっとだけ見とく？」

「――っ!?」

　見えた。

　繊細な刺繍が施された、青いブラジャー。

　あとびっくりするくらい深い谷間。

　突然のことに瞬時に言葉を返せなかった。

　あと視線を離すことも出来なかった。

　しまった、と思った時にはもう遅い。

　案の定、ルイに盛大にからかわれる羽目になった。

「あはっ！　涼介、すごいガン見してくる！　エローい！　エロ涼介～っ」

「や、今のは無理だよ!?　目を逸らすことなんて出来ないよ!?」

「もー、これじゃあ週末が不安なんですけどー？　こうなったらあと一週間で色々慣れてもらわなきゃね？」

「慣れるって!?　え、なに!?　この一週間で何する気なのさ!?」

「それはこれからのお楽しみ♡　ほら、いつもの公園いこ？　ほら早くー！」

「ちょ、ルイってば……！」

　彼女に手を引かれ、俺はまた歩きだす。

　彼女にからかわれて困り果て、彼女に甘えられて舞い上がり、彼女と一緒に楽しい時間を過ごしていく。

　恋愛相談をしていたら、なぜか隣の美少女に告られて始まった日々。

　砂糖菓子みたいな甘々な人生は、この先もずっとずっと終わらない――。