恋愛相談してたら、なぜか隣の美少女に告られて、砂糖菓子みたいな甘々ライフが始まりました

02 こうなったら……大声で告り返す！(怒られました）

　俺こと北原（きたはら）涼介（りょうすけ）は生まれて初めて女子から告られた。

　放課後に友達の恋愛相談をしていたところ、相談相手の水野（みずの）瑠衣（るい）――ルイに告られたのだ。

　正直、驚いた。

　全身の血が沸騰するんじゃないかというくらい、顔も真っ赤になった。

　でもこのままじゃいられない。

　なんとなく流れで付き合うことになってしまったけど……実は俺もずっと以前（まえ）からルイのことが好きだった。

　勇気を出して告ってくれたのに、俺が真っ向から気持ちを伝えなくてどうするんだ。

　ルイはすでに教室を出てしまっている。

　それを追いかけるため、俺は大慌てで教室を飛び出した。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　今すぐ伝えたいことがある……っ！」

　廊下に出ると、窓から夕焼けが差し込んでいた。

　見えるのは、肩先で黒髪が揺れている、細い背中。

　俺の声には気づかなかったらしく、ルイは廊下奥の階段の方へと向かっていた。

　だから必死に呼び止める。

「ル……み、水野！」

　心のなかでは『ルイ』と呼んでいるが、普段俺は彼女を『水野』と苗字で呼んでいる。突然の大声に驚いた様子で彼女は振り返った。

「き、北原……？」

　いつもはクールで気高い黒猫のような雰囲気のルイ。

　そんな彼女が戸惑うように目を瞬いている。

　俺はなんと言えばいいだろう？

　どう言えばこの気持ちを伝えられるだろうか。

　放課後の廊下で見つめ合い、ほんの数秒、悩みに悩んだ。

　でも結局、格好良い答えなんて浮かばない。

　ルイは勇気を出して想いを伝えてくれた。

　だったら俺も力いっぱい伝えるだけだ。

「俺、水野のことが好きだ！　一年の頃からずっと好きだった――ッ！！」

　グラウンドの野球部やサッカー部に負けないくらい、大声で告った。

　俺の声が廊下中に鳴り響く。そしてルイは、

「な……っ」

　一瞬、呆気に取られ、直後にスカートを振り乱してこっちに駆けてきた。

　先生や風紀委員がいたら確実に『廊下は走らない！』と怒られるくらいの速度だった。

「なに大声で叫んでんの!?　馬鹿なの？　頭おかしいの？　やめて、本当やめて！」

「いやでも気持ちをちゃんと伝えなきゃと思って……っ」

「だからって叫ぶことある!?　誰かに聞かれたらどうすんの？　変な噂になっちゃうじゃん」

「あ……ご、ごめん」

　頑張ったつもりが普通に怒られてしまった。

　ルイの剣幕に俺は肩を落とす。

「ったく、もう……」

　彼女は目の前にやってきて、大きくため息をついた。

　自分の体を抱くように腕を組み、どこか気まずげに目を逸らす。

「あ、あたしが……」

　その声は妙に小さかった。

「……あたしがガチっぽい告り方したからって、別に合わせてくれなくていいから」

「え？」

「だから……合わせようとしてくれたんでしょ？　なんかテンションっていうか、バランスみたいなものを……そういうの、いいから。気遣われると、こっちがしんどいし」

　驚いた。

　まさかルイがそんなふうに感じるとは思わなかった。

　彼女はさらに言う。

「北原はさ、普通にしててくれればいいよ。谷崎（たにさき）にちゃんとアドバイス出来るように彼女作るだけなんだからさ」

　谷崎というのは俺の友達のことだ。

　最近、谷崎には彼女が出来たんだが、俺にも彼女がいないとちゃんとアドバイスが出来ない。だから、彼女を作った方がいい。

　ルイからそう言われて告られたので、俺が軽い気持ちでオーケーしたと思ってるのかもしれない。

「北原にとってあたしは……お試しっていうかさ、経験値を積むための相手じゃん？　だからもっと気楽にしなよ。その方があたしも――」

「違う」

　気づいた時にはルイの言葉を遮っていた。

「え？」

　彼女は驚いたように言葉を止める。

　思った以上に真面目な空気になってしまい、俺自身も戸惑った。

「いやその、なんていうか……」

　ああ、情けないな。

　いざルイを目の前にしたら、教室を飛び出した時の勢いが失くなってしまった。

　それでも伝えたい。

　俺は頭をかき、視線をさ迷わせながらどうにか言葉を探す。

「最初は一目惚れだったんだ。一年の頃、最初の日に水野を見て、すごくきれいな子だなぁ……って」

「……っ」

「でもそれだけじゃないってだんだん分かってきて、ほら一年の頃もたまに話すことあったろ？　水野、いつも興味ないふうにしてるのに、実はちゃんと話聞いてくれてるよな」

「べ、別に……そんなことないけど」

「あるよ」

　だから今日も水野に友達のことを相談したんだ。

「ストレートな物言いも相手のことをちゃんと考えてるからだ。相手のことを思ってるからこそ、キツいこともちゃんと言ってくれる。水野のそういうところに気づいたら、少しずつ目が離せなくなってさ。一年の頃から……ずっと見てた」

「…………」

　ルイはいつの間にか顔を伏せていた。

　前髪に隠れて表情が見えない。

　だけど聞いてくれているのは分かっているから、俺は必死に言葉を紡ぐ。

「二年になって席が隣になってからは本当、毎日が楽しいんだ。学校にくれば水野と話せるからさ、いつの間にか家出るのが早くなって、親も驚いてる。だからなんていうか、つまりその……」

　緊張で声が掠れそうだった。

　大声で叫ぶより、何倍も緊張する。

　それでも言いたい。

　どうしても言いたかった。

「……俺、好きなんだ。水野のこと。一年の頃からずっと見てた。合わせてるわけじゃないよ。これが俺の本当の気持ちだ」

　穏やかに風が吹いていた。

　どこかの窓が開いているらしく、ルイの前髪を静かに揺らしている。

　もう少し強く吹いてくれたら、彼女の表情が見えるかもしれない。

　だけどその前に小さな声が響いた。

　桜色の唇からぽつりと。

「…………恥ずい」

「へ？」

　次の瞬間、ルイは勢いよくその場にしゃがみ込んだ。

「恥ずい！　無理っ、本当無理っ！　もー、なんなの!?　ばか！　北原のばか！」

「ええっ!?」

　またもや怒られてしまい、俺も慌ててしゃがみ込む。

「ごめん、嫌だった!?　俺、なんか嫌なこと言っちゃった!?」

「違う！　そうじゃなくて！」

「でも水野、ずっとこっち見てくれないし！　俺が何かしたなら謝るから！」

「いいから！　ちょ、こっち見んな……っ」

　なぜかルイは必死に俺の視線から逃げようとしていた。

　でもこっちも必死なので、どうにか目を合わせてもらおうと覗き込む。

　すると、

「……あっ」

「～～っ」

　ルイの顔が真っ赤になっていた。

　普段は雪のように白い肌が、まるで紅葉のごとく朱に染まっている。

　……可愛い、と思った。

　でも彼女はその顔を見られるのが恥ずかしかったらしい。

　潤んだ瞳で恨みがましく見つめてくる。

「……だから見るなって言ったのに」

「ご、ごめん！　悪かった！」

　首ももげろとばかりに全力で逆の方を向く。

　廊下の真ん中で男子と女子がしゃがみ込んでいる。

　はたから見たら、とても奇妙な光景だろう。

　夕焼けだけが優しく二人を照らしていた。

　そのなかでルイがとても小さな声で囁く。

「北原の気持ちは……分かった」

「そ、そっか。嫌な気持ちにさせて……本当にごめん」

「別に。嫌なんて言ってないし」

「本当？」

「うん。だって……」

　突然、背中に柔らかなぬくもりを感じた。

　ルイがほんの少しだけ、体を寄せてきたのだ。

　正直、心臓が飛び出すかと思った。

　動揺する俺の耳へ、彼女の声が届く。

　かすかに弾んだ、とても嬉しそうな声で。

「だって……あたしたち、ずっと両想いだった、ってことじゃん？」

　緊張で体を硬直させ、俺は頷いた。

　何度も何度も頷いた。

　ルイの声はさらに続く。

「付き合う……ってことでいいんだよね？　お試しじゃなくて、ちゃんと付き合う……みたいな？」

「もちろん」

　俺は意を決して振り向く。

　そして信じられないくらい近い距離にいる彼女へ告げた。

「水野（みずの）瑠衣（るい）さん。あなたが好きです。お、俺と……付き合って下さい！」

　声が上擦ってしまった。

　鼓動がうるさいくらいに高鳴っている。

　しかしそんな心臓の音よりも、彼女のクスッという笑い声の方が耳に響いた。

　ルイは膝を抱え、それで顔を隠すようにして囁く。

　彼女にしては珍しい、丁寧な言葉で。

　とても恥ずかしそうに、そっと。

「……よろしくお願いします」

　そのたった一言が舞い上がりそうなくらい嬉しかった。

　放課後の廊下。

　夕方のチャイムが鳴り響く頃のこと。

　こうして、俺に彼女が出来ました――。