恋愛相談してたら、なぜか隣の美少女に告られて、砂糖菓子みたいな甘々ライフが始まりました

21 ファーストキスは星空の下で

　夕焼けが沈もうとしていた。

　空はだんだんと夜の色をまとい始めて、そろそろ星が輝きそうだ。

　俺とルイはカラオケから出て、駅前を移動していた。個室を出たことで高ぶった気持ちが落ち着いたかというと、そんなことはぜんぜんない。

　お互いを意識している空気感は今も健在。

　そのなかで俺は――思いきってルイの手を握った。

「あっ」

　ルイが小さく声を漏らす。

　いつかのように指先を摘まむようなものじゃなく、しっかりと俺から手を握っている。

　頬を赤らめ、ルイがチラリとこちらを見る。

「この空気で……また手とか握っちゃうんだ？」

「ダメかな？」

「ぜんぜんダメじゃないけど……言ったじゃん。あたしの心臓が保たないって」

「でももう日が暮れる頃だし、デートも終盤だからいいかなって」

「……ん、確かに」

　恥ずかしそうに握り返してくれた。

　俺よりも小さくて、ずっと柔らかい手のひらの感触。

　どうしても鼓動が高鳴ってしまう。

　……俺の心臓も保たないかも。

　そんなことを考えていると、ルイが囁くような声で聞いてきた。

「この後は……どうするの？」

　高校生の初デートしてはこれで解散でもいいのかもしれない。

　だけど、そうはしたくなかった。

　純然たる俺の意志で、まだルイと一緒にいたい。

「教室でデートに誘った時、俺が言ったこと覚えてる？」

「え？」

「――ルイともっと深い仲になりたい」

「えっ、あっ、う、うん……っ」

　分かりやすく動揺する、ルイ。

　俺は精一杯男らしく言い切る。

「だからまだルイといたい。一緒に行きたいところがあるんだ。付いてきてくれる？」

「りょ、涼介……」

　珍しく勢いづいた俺を見て、ルイは驚いた様子だった。

　でもきゅ……っと手を握ると、俺の腕に頬を寄せて、可愛らしくうなづいてくれた。

「……ん、任せる。どこでも付いてくよ。涼介の行きたいところに」

「ありがとう」

　手を繋いで彼女と歩く。

　駅前から離れ、商店街を抜けて、坂道を登り始める。そのまま15分ほど歩いただろうか。やがて俺たちは小さな高台へたどり着いた。

　小さな東屋があって、奥には転落防止用の柵がある。

　その先に――街灯かりがきらめいていた。もう夜も訪れていて、空には一番星が瞬いている。

「わ……っ」

　突然、開けた景色を見て、ルイが表情を輝かせる。

「めっちゃキレイじゃん！　なにここ？　駅の近くにこんなところあったの!?」

　柵へと駆け寄り、ルイは街と夜空を見つめる。

　その後へと続きながら、俺はちょっと得意になった。

「気に入ってもらえてよかった。子供の頃、偶然見つけてさ。俺のとっておきの場所なんだ」

　ここは駅からちょっと離れているし、坂も登らなきゃいけないから、あまり人がやってこない。こんなに景色がきれいなのに見にくる人は少なくて、街のエアポケットのようになっている。

「ここが涼介の言ってた、一緒に行きたいとこ？」

「うん。初デートでは絶対ルイにここを見せたいと思ってたんだ」

「そっか……」

　街灯かりを見つめてルイは笑みを深める。

「ん、100点！」

「光栄です」

　苦笑しながら俺も彼女の横にいき、まるでイルミネーションのような星と街の光を並んで見る。するとルイが自然に肩に寄りかかってきた。

「せっかくロマンチックな光景なのに……ちょっとエロいこと言ってもいい？」

「あー、うん、どうぞ」

「あたし、ホテルに行くのかと思ってた」

「……俺も正直、それっぽい流れになってると思ってた」

　マズいなぁ、と内心ヒヤヒヤしてたんだ。せっかくこんなロケーションを用意してたのに、すごく生々しい空気になってるぞ、って。

「でも俺は順序を大切にする彼氏なので、いきなりそんなところには連れてかないです」

「さすが涼介、あたしの彼氏はお堅いなぁ」

「褒め言葉として受け取っておきます」

「あはっ」

　ルイは小さく笑った。

　そして一緒に光を眺めつつ、ぽつりとつぶやく。

　俺にだけ届く、吐息のような声で。

「あたしは……」

　白い頬を薄っすらと朱色に染めて。

「……ホテルでもぜんぜん良かったけどね？　マジな話」

「――っ」

　一瞬で心臓が飛び出しそうになった。

　そんな顔で、そんなストレートに言うなんて反則だ。

　頭がクラクラしてくる。

　すぐにでもルイを抱き締めたい。

　でもグッと堪えた。

　なぜなら今日ここにルイを連れてきたのは、ただきれいな景色を見せたいからだけじゃないから。恥ずかしい話だけど、俺にだって下心はある。

「もっと深い仲になりたい……って俺が言ったの、覚えてる？」

「え？」

　俺はあえてルイから体を離した。

　首をかしげる彼女と正面から向かい合い、緊張でどもりそうになるのをなんとか抑えて口を開く。

「俺は順序を大切にする彼氏なので、いきなりホテルにはいきません。でも……」

　彼女の頬に触れた。

　そのまま親指の先が彼女の唇の端とそっと重なる。

「ルイと一歩先に進みたい」

「……あ」

　俺の意図に彼女も気づいた。

　ただでさえ朱色だった頬がかぁーっとさらに赤くなっていく。

「えっ、あっ、ああ……そ、そゆこと？　だからこんなきれいな景色のとこに？」

「……うん、そゆこと」

「――！　そ、そっか、そうだよねっ」

　しどろもどろでルイは目を泳がせる。

「ご、ごめん！　あたし、ぜんぜん気づかなくて……っ。ホテルとか超KYだよね!?　ああ、ってか、この状況でまたホテルとか言っちゃってるのがさらにKYか！　えと、ええと……っ」

　ルイがとんでもなく焦っていた。

　触れた頬からも彼女の緊張が伝わってくる。

　誰がどう見ても、ここは彼氏がリードする場面だ。

　俺は胸中で気合いを入れ、静かに呼びかける。

「ルイ」

　きらきらと輝く街の灯かり。

　夜空に光る一番星。

　その景色が俺の背中を押してくれた。

「好きだよ」

「あ……」

　その一言で彼女の焦りが消えた。

　潤んだ瞳で見つめてくる。

「あたしも……涼介が好き」

　頬の手をそっと彼女のあご先に持っていく。

「ルイと付き合ってから毎日が楽しくてしょうがないんだ」

「あたしも……毎日、涼介のこと考えて、毎日、楽しくて……こないだショーコにも言われちゃった。『ルイ、男が出来て変わったわね』って」

　そうかもしれない。

　以前のルイは誰にも懐かない黒猫のような雰囲気だった。

　でも最近はすごく人懐っこい子猫のようだ。

　これが俺と付き合ったことによる変化なら、こんなに嬉しいことはない。

「もっと変えてもいいかな、ルイのこと」

「……いいよ。涼介にならあたし、何されてもいい」

「じゃあ……」

　細い腰に手を回して、抱き寄せた。

　されるがままに彼女も身を寄せてくる。

　俺は心臓が破裂しそうになりながら言葉を紡ぐ。

「ルイとキスしたい」

　順序を大切にした上で、下心もあって、もっと深い仲になるために、ここに来てもらった。

　すでに俺の意図に気づいていたルイは――ゆっくりと目を閉じる。

「……うん、してほしい。もらって。あたしの……ファーストキス」

　前髪が触れるほどに顔を寄せて。

　夜風が吹きぬけていくなかで

　街灯かりと星の瞬きに包まれるように。

　2人の唇が重なった。

　びっくりするくらい、柔らかな感触。

　ハグしたり、胸が当たったりしたことは何度もあるけれど、彼女の唇の柔らかさはそのどれとも違っていた。

　もう街も空も目に入ってこない。

　ただただお互いの体温を感じ、俺たちは長く長く、唇を重ね合った――。