【書籍7/10発売予定】転生もふもふ令嬢のまったり領地改革記 ークールなお義兄様とあまあまスローライフを楽しんでいますー

第24話 彼らの物語 １

　リアムとルネが洞窟に入って行く。

　ふたりを見送るしかできなかったオレは、情けなくて悔しい。

「バル様」

　ルナール侯爵家の精鋭の騎士がオレを見た。

　しっかりしろと、目だけで語る。

　彼らは、リアムとオレの指導者でもあった。

「修道院へひとり、テオ先生を呼びに行ってくれ」

　騎士の中でも俊足の者が修道院に向かって走りだす。

　オレはライネケ様に頭を下げた。

「もう一つの出入り口のありかを教えてください」

　すると、ライネケ様は目を眇めた。

「良いだろう」

「じゃあ、テオ先生と合流したら出発だ」

　オレが言うと、ライネケ様はニヤリと笑う。

　しばらくすると、テオ先生とギヨタン先生がやってきた。

　急いでやってきたのだろう。汗まみれですでに息を切らしている。

「ルネ様は!?」

　いつも視線を合わさないテオ先生だが、今は真っ直ぐとオレを見て尋ねた。

「この洞窟の中なんだ。ここは封印されていて、ルナール家の人しか入れない。別の入り口があるらしいから、テオ先生にその入り口周辺を開けてほしいってリアムが言ってた」

　オレが説明すると、ギヨタン先生は錯乱する。

「あああ、ルネ様がそんな危険な場所に入るだなんて……早く迎えに行かなくては！」

　ギヨタン先生は、そう言うと小瓶の液体をグビリと飲んだ。

「それは？」

「特製の回復薬です」

「特製の回復薬？」

「ちょっと無理して頑張れる薬です」

　ギヨタン先生は、視線を反らして曖昧に笑う。

　同じ薬をテオ先生も飲む。

「早く先へ急ぎましょう!」

　テオ先生の声に、ライネケ様は満足げに頷いた。

「では行くか」　

　オレたちは、ライネケ様の案内についていくことにした。

　ライネケ様は、ヒョイヒョイと身軽に岩場を登っていく。

　キツネの精霊だからなのだろう。

　森の中は、ライネケ様の独壇場だ。

　オレはもちろん、鍛え上げられた騎士達すら、息を切らしながらやっとの事でついていく。

「ライネケ様は、ルネ以外には容赦がないな」

「そうか？」

　オレがボソリと呟くと、ライネケ様はニヤリと笑った。

　ライネケ様はときたま怖い。

　今回のことだってそうだ。

　ルネのことを猫かわいがりしているくせに、意外なところで突き放す。

「なぁ、リアムとルネは無事なんだよな？」

　急に不安に襲われオレが尋ねると、ライネケ様は真面目な顔してオレを見た。

「それはわからない。リアム次第と言うところだ」

「っ！　なんだよ、それ！　そんなに危ないなら、なんでルネまで行かせたんだ！」

「試練が超えられないのなら、その程度の者だ。我が輩と契約し続ける度量がなかっただけのこと」

　シレッと答えるライネケ様にゾッとする。

「ひどい……」

「そんな顔をするな。我が輩は信じているのだよ。ルネならリアムを無事につれて帰ってくると」

　ライネケ様は笑った。

「ところで、無駄話をしいる余裕はあるのか？」

　ライネケ様に意地悪に笑われ、ハッとする。

　他の騎士達も、顔を青ざめさせた。

　緊張感がグッと増す。

「早く案内しろよ!!　早く行かなきゃ！　なんとしても助けなきゃ!!」

　それからオレたちは脇目も振らずにライネケ様についていった。

「ここだ」

　ライネケ様が立ち止まった先には、不自然に丸い草原があった。

　背の高い木はない。

　そして、不思議なことに、動物も虫さえもいない。きっと見えている草原は偽物なのだろう。

「緑なのに死んでる……」

　オレが思わず呟くと、ライネケ様は微笑んだ。そして自分の銀の髪を引き抜き、フッと息を吹きかけ飛ばす。

　すると、その髪は、円の延長線上の空間でパチンと光って消えた。

「バリアですね」

　テオ先生は呟きながら、鞄の中からＹ字の棒を取り出した。Y字型になったハシバミの枝を手のひらを上にして力を抜いて掴み、肘を締めて鳩尾の高さで維持し、掴んでいない部分の枝の動きを見るというものだったが、

「これからダウジングをおこないます」

「ダウジング？」

　オレが問うと、テオ先生は頷いた。

「ハシバミの枝を使って、危険なものが埋まっていないかたしかめるんです」

　そういうと、脇を締めて、Ｙ字の枝の二股に待った部分をそれぞれ左右の手で持ち。みぞおちの高さで維持する。

　すると、掴んでいないほうの端が上下に動き、ハシバミの枝が金色の輝いた。

「光の魔法陣!?　……まだ現存していたなんて」

　テオ先生は震える声で言い、唇を噛んだ。

「さすがにちょっと、光の魔法で作られた魔法陣は崩せないですよねぇ……」

　ギヨタン先生も難しい顔をしている。

「光の魔法陣を無効化できるのは、同じ光か、あの魔法だけです」

　テオ先生は、闇の魔法の禁忌を守っている。

「……魔法陣に触れないように、その周囲を壊していきましょう。物理的に周囲を壊してみるしか方法が思いつきません」

　テオ先生が言うと、騎士団もギヨタン先生も頷いた。

「……光の魔法が使えたら良いのに」

　オレはボソリと呟く。

　ライネケ様はそれを聞き、眉を上げた。

　テオ先生はダウジングをしながら、破壊する箇所を指示していく。

　そして、土魔法で亀裂をいれる。

　騎士たちでも、魔法が使える者は、魔法で協力し、魔法が使えない者は穴を掘っていく。

　オレもテオ先生のいれた亀裂に、剣を差し込み掘り起こしていく。

　しかし、まったくらちがあかない。

　ギヨタン先生は、またも回復薬を飲んだ。

　そして、大きく深呼吸をついてから、もう一種類の薬を飲んだ。

「僕にもください」

　テオ先生が言い、ギヨタン先生は肩をすくめてから、薬を手渡した。

「私がこの薬を持ってるなんて、どこで嗅ぎつけてきたんだか……。いいですか？　これは生命力を前借りして魔力を増幅するものです。これを使ったら、自然回復するまでは絶対に魔法を使ってはいけません」

「わかっています。でも、ギヨタン先生だって飲んだじゃないですか」

　テオ先生が笑い、ギヨタン先生も笑う。

「それって、なんだよ」

　オレが尋ねると、テオ先生は気まずそうに視線を落とした。

　ギヨタン先生は真っ直ぐな目でオレを見る。

「禁制の魔力増幅剤です。使ったことが王家に知られたら、どんな罪に問われるかわかりません」

「っ」

「っていうか、作っていたことがバレたら私は死刑でしょうね。修道院やルナール侯爵家にもお咎めがあるかも」

　ギヨタン先生はアハハと笑うが、目は笑っていなかった。

　周囲の騎士達はバッと目を逸らし、聞かなかったふりを決め込む。

「さぁ、急ぎましょう」

　ヒリヒリとする空気。

　テオ先生とギヨタン先生は、あらん限りの魔力を使って、魔法陣の脇を切り崩していく。

　しかし、オレには魔力もない。力もない。一生懸命掘ってはいるが、ぜんぜん力になれている気はしなかった。

「……魔力があれば。オレも精霊と契約できれば……」

　がむしゃらに剣を突き刺す。

　ガチンと剣が岩に当たり、火花が散った。

「どうやら、大きな岩が魔法陣を支えているようです。この岩を切り崩さなければ、出口が開きそうもありません」

　テオ先生はそう言うと膝をつき、岩に向かって手をついた。

　大きく息を吸い、魔力込める。

「土の精霊グノームよ、我に力を。この岩を粉砕し、魔法陣を無効化せよ」

　すると、緑色のモヤが岩を包み込み、ギュッと締め付けるように濃縮する。

　キリキリと締め上げるほどに、テオ先生は苦しそうな顔をする。

　ハァハァと息を吐き、限界まで魔力を放流する。

　フツリ、魔力が消えたのか、緑のモヤが霧散する。

「ああ……」

　どこからともなくため息が漏れる。

　岩には小さなヒビが入っただけだった。