【書籍7/10発売予定】転生もふもふ令嬢のまったり領地改革記 ークールなお義兄様とあまあまスローライフを楽しんでいますー

第32話 完成式典

　そして、朝がやってきた。

　一部区間ではあるが、完成式典がおこなわれるのだ。

　堤防に建てられた水の精霊オンディーヌ様の彫像に向かって、私たちは馬車を走らせていた。

　完成式典は彫像の前でおこなわれるのだ。

　堤防の両脇では桜の花が咲き乱れている。

「素晴らしい景色ね。こんな美しいものが見られるとは思わなかったわ」

　ルナール侯爵夫人が感嘆する。

　向かいには侯爵様と夫人が座り、私の両脇にお兄様とバルがいる。

　バルは帽子を被り、今日も薄い色つき眼鏡をしていた。

「お母様の体調はいかがですか？」

「ギヨタン先生のお薬が効いて、すっかり良くなったわ」

　私が尋ねると、お母様は機嫌良く答えた。

　お母様は拘回虫症の治療も終えて、今では式典に出られるほど健康になったのだ。

「ただの雑草だと思っていたセンチメンに、こんな効用があるなんて……。アカデミーの方々も驚いていたようね」

　侯爵も頷く。

「拘回虫症の唯一の治療法だからな。ルネの言うとおり、センチメンを侯爵家で管理することにして正解だった。ただの雑草が、今では仕事と富を生んでいる。おかげで治水工事の雇用もできる」

　拘回虫症の薬で得た富で、だんだんと、領地全体が活気づいてきていた。

「ルネの編み出したヘンナの利用方法も好評みたいね。ルナールの人々がヘンナ染めのお店を各地に開いているそうよ」

　お母様が微笑む。

「これもみんなライネケ様のおかげです」

「ルネは謙虚だね」

　私が言うと、リアムがクシャクシャと頭を撫でた。

　気持ちが良くてうっとりと目を細める。

　これで少しは恩返しできたかな？　

　そう思いつつ、馬車の窓から外を見ると、多くの人々が幸せそうに笑い合い歩いていた。

「それに、堤防に暮らす人を免税にしたのは良い考えだ。免税の条件に、氾濫を監視させるとは」

「それを考えたのはお兄様です」

　私が答えると、侯爵は目を見張り、小さく「そうか」と呟く。

　お父様、もっとはっきりお兄様を誉めて!!

　私はそう思うが、リアムを見ると照れたように微笑んでいた。

　お兄様にはあれで充分伝わってるのね。良かった！

　私は親子の絆に気付き、ほんわかとする。

「リアムは本当にすごいな。剣の腕も立つし、領地の経営まで考えて……」

　バルも感心する。

「将来ルナールを継ぐ身なら、これくらいは当然だよ」

　リアムは無表情で答えながらも、こっそりと私の尻尾を撫でた。

　きっと、嬉しかったのだろう。

「それも、お父様が私たちを信じてくれたおかげです。ありがとうございます」

　私が礼を言うと、侯爵はコホンと咳払いをした。

「あなた、照れてるのね」

　お母様が侯爵を見て笑う。私は意味がわからずキョトンとする。

「お父様が照れてる？」

　小首を傾げると、耳がヒクヒクと動いた。

　お母様は黙って、ニコニコと微笑んでいる。

「ルネに『ありがとう』って言われて嬉しいんだよ」

　リアムが私のキツネ耳にそう囁いた。

　私の尻尾が喜びでフワリと膨らむ。

「私なんかの『ありがとう』が……嬉しいの？」

　私がリアムに尋ねると、リアムは頷き、私の尻尾を撫でる。

　お父様は私を見て、ツッと視線を逸らした。

「どう反応したら良いかわからないんだ……。父上は、不器用だから」

　リアムがコソッと私に打ち明ける。

　私は心がホンワリと温かくなる。

　お父様、私のこと、もう嫌いじゃないのかな？

　嬉しさで、口元が緩み、尻尾がブンブン揺れてしまう。

　そんな私を見て、お母様はニコニコと微笑んでいた。

　馬車は、完成式のメイン会場に到着した。

　新しく作られた水の精霊オンディーヌ像の前である。

　彫像の後ろに臨時のテントが張られている。なかには豪華なテントが二張りある。私たちルナール侯爵家はそのうちのひとつを使うことになっていた。

　ひときわ豪華なテントを見て、私はブルリと震えた。王太子が使うテントである。

　尻尾が膨らみ、耳が倒れる。

「緊張しているの？」

　リアムが私の手をギュッと握った。

「うん……。だって、王族の人が来るんでしょ？」

　私が小首をかしげると、バルもピンと背筋を伸ばした。睨むように豪華なテントを見る。

「国王の祝辞の代読で王太子がくる。でも、ルナール領に直系の王族が来るのは珍しい」

　リアムはそう言って、思案顔でテントを見た。

「珍しい？」

　バルが尋ねる。

「ああ、罪を犯した王族が修道院で幽閉されることはあるけれど……」

　リアムの答えを聞いて、チッとバルが舌打ちをした。

　バルは、国王の婚外子で修道院に幽閉されようとしていたからだ。

「最近のルナール領の発展はめざましい。様子を見に来たのだろう」

　お父様がそう言って、私の尻尾はシビビと膨れ上がった。

　ルナール領が豊かになってきたから、きっと、王家に目を付けられたんだわ！　恩返しどころじゃないかもしれない……。

　不安で涙目になると、リアムが私をギュッと抱きしめた。

「怖がることはないよ。まだ、王太子殿下は見えられていないし。式典が終わるまで、バルと一緒にテントから出なければ良い」

　リアムの言葉を聞きつつ、涙がにじむ目でお父様を見る。

　お父様は私を見て、目を逸らした。

「……あ、ああ。リアムの言うとおりだ。王太子殿下は式典で祝辞を述べてすぐ帰る日程になっている。祝辞が終わるまで隠れていなさい」

　お父様に言われて、ホッとする。

　今世では、王太子に絶対会いたくない。

　間違って、また一目惚れなどされてはかなわないからだ。

「心配するな！　俺が守ってやるよ！」

　バルが胸を叩くと、リアムがバルを睨んだ。

「バル様も目立つ行動はお控えください」

　お父様は無表情でそう言って、お母様が小さく噴きだした。

「あらあら、みんな、過保護だこと」

　お母様がコロコロと笑って、私もつられて笑ってしまう。

　明るいお母様の笑顔が、緊張を解きほぐしてくれた。

＊＊＊＊＊

　完成式典が始まった。

　遅れてきた王太子が、国王の祝辞を代理で読む。これが初めての王太子としての仕事らしい。

　王太子はリアムと同じ歳だという。その割には不慣れな態度に見えた。

　形式的に代読を終えると、王太子はさっさと会場をあとにした。

　田舎の領地は王太子にとってつまらない場所らしく、隣の領地の伯爵家に宿泊することになっているからだ。

　帰路を急いでいるのだろう。

　式典を終え、私とリアム、バルはのんびりと温室でお茶を楽しんでいた。

　すると、下男が慌ててやってきた。

「ルネ様、バル様、お部屋にお戻りください」

「どうしたの？」

　私が問うと、下男が困ったように説明した。

「王太子ヘズル殿下が、本日こちらにお泊まりになると、突然、早馬がありまして……」

　私はドッと冷や汗をかく。

　バルは暗い顔をして俯いた。

　王太子ヘズルは、バルの腹違いの兄なのだ。

　そして、バルの母はヘズルの母の命令によって殺され、バル自身も命を狙われた。

「ルナール領に泊まるのは嫌だとあれほど言っていたのに、どうして気が変ったんだろう」

　リアムは不思議がる。

「今、慌てて準備をしているところです。侯爵様より、ルネ様は挨拶不要との伝言を承っております」

　私の心臓がキュッといたくなる。

　私はキツネ耳を両手で押さえた。

「そうですよね。キツネで、恥ずかしいですもんね……。私、今日はライネケ様の神殿に行きます」

「いえ、心配だからと部屋に鍵をかけるようにとのことです。夕食はあとでお届けすると」

「溺愛だな」

　ボソリとバルが呟く。

「……バル様もできるだけ顔を合わせないようにとのことでした。王太子殿下が滞在しているあいだは色眼鏡を付けるようにと」

　下男は少し言いにくそうに伝える。

　バルは頷いた。

「オレ、ルネと一緒にいるよ。そっちのほうが安心だろ？」

「間違って会ってしまっても、くれぐれも無礼のないようにとのことです」

「わかってる」

　バルは答えた。

　下男が続ける。

「王太子殿下のお部屋は、ルネ様の部屋から一番遠いお部屋にするように命じられています。バル様の部屋はルネ様のお隣に移しましょう」

　リアムが頷く。

「お夕食はルネのお好きなものを部屋に運んでやってくれ」

「オレの好きなものは？」

　バルが甘えるように、リアムに言う。

「そうだな。バルの好きなものもよろしく」

　リアムは笑った。きっと、心配しているのだ。

　また、急に宿泊を要求してくる王太子に憤りを感じているのだろう。

　通常であれば、一ヶ月以上前に連絡があり準備を進めるものだからだ。

　私たちは、王太子に会わないようにと、細心の注意を図って部屋へと戻ることにした。

　コソコソと部屋に戻るのは、ドキドキとして少し惨めだったけれど、安全のためにはしかたがなかった。