転生もふもふ令嬢のまったり領地改革記 ークールなお義兄様とあまあまスローライフを楽しんでいますー【web版】

第31話 お祭り ２

　私たちはいろいろな人々と会話を交わしながら、食べ物を配る。

　すると、フードを被った少年が列に加わった。

　付き人と護衛らしき大人が一緒にいるので、きっと高貴な身分だろうと思う。

　しかし、お忍びらしき姿から、私たちはあまり視線を向けずに、気がつかないふりをしていた。

「なんだ。この列は。修道院の列？　本当に大丈夫なのか？　食える物なのか？」

　フードの少年は不満そうだ。

　付き人がヒソヒソと耳打ちをする。

　すると、少年は不満そうにため息をついた。

「肉じゃないんだろ？　どうせ不味いに決まってる。ルナールは貧しいから？　牛肉がないなら豚肉を使えば良いだろ？　頭が悪いな。罪人が作った物なんか、汚い。だから俺は来たくなかったんだ。父上が言うから、しかたなく……」

　不満をたらたらと零している。

　肉がふんだんに使えないのは、たくさんの牛やブタは飼えないからよ！　人間が食べる穀物を育てるのに精一杯出で、鶏はともかく、牛の餌が足りないのに。少し考えればわかることが、わからないなんて……。

「しかたなくなら食べなくて結構です。食べてもいないのに文句を言うなんて失礼ですよ」

　私がピシャリと告げると、少年はブルリと震え、なぜか紅潮した。そして、ギュッと、胸元のシャツを握り絞める。

「すみません。一本ください」

　付き人は申し訳なさそうに謝った。

　私は少年の付き人に肉巻き豆腐を渡した。

「どうぞ、気を付けて食べてくださいね」

　とびっきりの笑顔を付け足す。

　すると、少年は目を丸くして私を見た。

　私は、見覚えのある琥珀色の瞳に思わず鳥肌が立った。

「……もしかして。もしかして、今、おまえ、俺のこと、叱ったのか！」

　少年が目を潤ませ、私を見た。

　なぜか嬉しそうに目が輝いている。

　え？　なに、こわい。

「俺のこと、叱る女、初めてだ……」

　ホウ、とため息をつく。

　付き人は心配そうに少年を見た。

　少年はジロジロと私を見て、グングンと顔を赤くしていく。

「おい！　あれがほしい!!」

　少年は大きな声でそう言って私を指差した。

「っ！　お坊ちゃま、人は商品ではありません」

　付き人が窘める。

　リアムとバルが私の前に出た。

　険悪なオーラがふたりから立ち上がった。

「うるさい！　買ってこい！」

　さらに続けられた少年の声に、周囲はざわめき立った。

「ルネ様になんてことを」

「いくらお祭りの無礼講だからって」

「子供でも許せねぇ」

　力自慢の男達が、前に出る。

　護衛らしき人たちが、少年の前に出る。

　一触即発の雰囲気に、付き人が慌てる。

「お坊ちゃま、参りますよ」

「なんだと！　なんで俺が！」

「今は騒ぎを起こしてはなりません！　お父上様の命令です」

「っ、クソ！　別にお前らが怖いわけじゃないんだからな！　今回は勘弁してやる!!」

　少年はそう言うと、付き人たちに引きずられるようにして去って行った。

「なにあの、小物感満載な捨て台詞……」

　私が呆れて呟く。

「祭は変なヤツが湧くからな、気にするな」

　平民育ちのバルが慰めてくれる。

「また、先程の者がくるかもしれませんので、ルネ様たちは店番をやめましょう。かわりに、これを被ってお祭りを楽しんできてください」

　修道院長が言い、可愛らしいフード付のケープをくれた。

　私は早速フードを被る。

「フードを被っても、ルネの可愛らしさは隠しきれないな」

　そう言いながら、リアムは険しい顔をして私と手を繋ぐ。

「ったくよ」

　バルはブツブツなにかを呟いている。

　私は、リアムとバルと一緒に、堤防上の出店を見て歩くことにした。

「ルネ様、これ持っていきな！」

「ルネ様だ！　お母さんの病気治ったよ、ありがとう！」

　歩く先々で、町の人たちから声がかかる。

「いえ、私じゃなくてライネケ様のお告げです。感謝はライネケ様にしてください」

「もちろん、ライネケ様の神殿にも御礼に行ってるよ。でも、ルネ様がいなければお告げが聞けなかったじゃないか！」

　そう言って、町の人たちは私にいろいろなものをくれた。

　ギヨタン先生もトルソー先生も、テオ先生も私を異様に誉めるから、誤解されちゃってる～！

　アワアワとしていると、私の両手はもらい物でいっぱいになった。

「嬉しいけど困っちゃう」

　私の尻尾は素直にも、嬉しくてブンブン揺れている。

　でも、両手がいっぱいで遊べないのは困ってしまうのだ。

　リアムは、私が持っていた焼き油揚げを取り、私の口元に差し出す。

　私は反射的にアーンと口を開いた。

　ガップリと食らいつくと、唇の端に油がついた。

「おいひぃ」

　油揚げは、葛の葉様の大好物だそうで、それを作れとうるさかったのだ。

　神殿で配っていたら、ルナールの屋台でも売られるようになった。

　カリッとした食感に満足していると、リアムが私の唇についた油を指先で拭う。

　そして、その指をペロリとなめた。

　意味ありげな視線で私を見て笑う。

　私は意味がわからずに、小首をかしげた。

「お兄様、美味しい？」

「うん、とっても美味しいよ」

　リアムが幸せそうに微笑むと、横で見ていたバルが「ケッ」と呟く。

「さあ、持って帰れるものは従者に持って帰ってもらおう」

「はい！」

　従者に荷物を渡す。

「持って帰れないものは……」

　どうしようかと考えて、周囲を見ると小さな子供たちが物欲しそうに眺めていた。

「子供たち、おいで～！」

　私が声をかけると、集まってきた。

　私は厳かな声で伝える。

「これは精霊様のご神饌（しんせん）です。ありがたくいただくように」

「ルネ様、ごしんせんってなぁに」

「なぁに？」

　私が配る食べ物を受け取りながら口々に尋ねる。

　神饌とは、葛の葉様から教えてもらった概念だ。

「精霊様にお供えした物を、精霊様と一緒にわけあっていただくことを言うの」

　最近、ライネケ様の神殿にも供物が多く供えられるようになったので、困窮している人々に分け与えているのだ。

「精霊様はお供え物に宿るマナやお祈りする気持ちをいただいて、お供え物は必要な人たちでわけあいなさいって、おっしゃってるわ」

「わーい！　ライネケ様ありがとう！　精霊様たち、ありがとう！」

　私が説明すると、子供たちは喜んで食べ物を口にした。

　私にお供え物をくれた店の人々も、ニコニコと頷いている。

「これ、美味しい！」

「ねぇ、一口ちょうだい！　僕たちもわけあおうよ！」

「こっちも、こっちも交換!!」

　子供たちがはしゃぐ。

　そんな興奮する子供たちを見て、周囲の大人たちも同じ物を買い求めた。

「ルネのおかげで、宣伝になったみたいだね」

　リアムが私の頭を撫でる。

「ほんと、お前、そういうのすごいよな」

　バルが感心したよう笑った。

「すごいのは精霊様たちです。私なんかすごくない」

　私がそう答えると、リアムは肩をすくめる。

「また、そう言って。たしかに知恵を貸してくれるのはライネケ様かもしれないけれど、その知恵をどう使うかが大事でしょう？　それを考えているのはルネだ。もう少し自分のことを認めてあげて」

　リアムはそう言うと、私をひょいと抱き上げた。

「でも……」

「私の大事なルネを『なんか』って言わないで」

　メッ、リアムは軽く怒って、私の額にゴツンと自分の額を打つけた。

「いたぁい」

　ヒリヒリする額を撫でる。

「ルネ、わかった？」

　リアムが優しい瞳で微笑む。紫色の瞳は、朝焼けの色みたいに未来を感じる優しい色だ。

　私は尻尾で、リアムをギュッと抱き返す。

「うん、わかった」

　お兄様にそう言われると、なんだかそうなのかなと思えてくるから不思議。

　エヘヘと笑うと、リアムも笑う。

「もー、お前ら、いつまでイチャイチャしてる気だよ！　さっさと遊びに行こうぜ！」

　バルが言って、私たちは屋台を見て歩き、夕方まで祭りを楽しんだ。