転生もふもふ令嬢のまったり領地改革記 ークールなお義兄様とあまあまスローライフを楽しんでいますー【web版】

第20話 紫色の闇

　洞窟の中は紫の闇に包まれていた。

　リアムは火をともしてみた。しかし、その炎は闇色だった。

　リアムは諦めたように、吹き消した。

　私の尻尾に光りだけが唯一の灯（あかり）だ。

　それを頼りに先へ進む。

「ルネがいてくれて良かった」

　リアムが言う。

「私もお兄様がてくれて良かった」

　心底そう思い、繋ぐ手に力を込める。

＜妹がそう思ってると思うか？　ルネは困っているぞ＞

　紫色の闇が、リアムの頭に巻き付いて、聞きたくない言葉を囁く。

「ルネ、本当は怖いんじゃない？」

「そんなことないよ、お兄様」

　不安そうな顔をするリアムに、私は微笑んだ。

　紫の闇は私の頭にも巻き付こうとする。

＜ルネは捨てられたくなくて無理してるんだ。我らにはお見通しさ。本当のことなんか言えっこない＞

　紫色の闇がリアムと私に囁く。

　リアムはギュッと唇を噛んだ。

「そんなことないもん！」

　私は頭を振った。すると、頭に巻き付こうとしていた紫の闇が、パチンと弾かれた。

＜くっ、他の精霊と契約しているな。なんで、そんなヤツがここに入れた。精霊の加護を持つ者は入れないはずなのに＞

　紫の闇は私から離れると、リアムの頭に二重に巻き付いた。

＜ルネはお前を迷惑に思っているよ。お前のことなんか好きじゃないよ＞

「ばーか！　なに言ってるの！　あなたたち、どうやら人の心の闇を刺激する感じの魔物っぽいけど、そんな見当違いしているようじゃ、まだまだねっ！」

　私がイーッと紫の闇に反論する。

＜……＞

　すると紫の闇は一瞬黙った。

＜お前が馬鹿だろ＞

「なに、突然怒りだして、初心者でしょ？」

＜初心者じゃありませんー！　ずっとずっと、ここでこれやってますー！＞

「はぁ？　だったら人が久々すぎて忘れちゃったんじゃない？　他に代わりの闇はいないの？　ライネケ様のほうがもっと上手に人の心をいたぶるわ」

＜……なんで、そんなひどいこと言うんだよ。人と比べてどうだとか、最低だぞ!!＞

「ひどいこと言えば、ひどいこと言われるんだよ!!」

　私が言えば、紫の闇は黙った。

　闇の中に重苦しい沈黙が広がる。

「ご、ごめ、言い過ぎちゃったみたい……」

　私が慌てて謝ると、ブワリと濃い闇が足もとに広がった。

＜後悔しても遅い＞

　そう言うと、闇が沼のように緩み、トプンとリアムが沈み込む。

　リアムは私から手を離した。

「逃げろ！　ルネ！」

　私は必死にリアムへ手を伸ばした。

　ギリギリのところで手首を掴む。

　そして私たちは一緒に昏い沼に落ちた。

＊＊＊＊＊

　ワンワンと声が聞こえる。

　たくさんの声がめいめいに、いろいろなことを話している。

　少女の笑い声が聞こえて、そちらに目をやると、お母様が立っていた。そこへ、私にそっくりな少女が駆けてきて、お母様に抱きついた。きっとルル様だ。

（ルル、生きていたのね！　あなたが生きていてくれて良かった。あなたさえ生きていてくれればーー）

　嬉しそうに微笑むお母様。その場面だけを見れば、幸せそのものなシーンだ。

　漆黒の闇がクスクスと笑っている。

＜あの子だけ生きていれば、あの子さえ生きていれば＞

　闇が囁く。艶めかしい女の声だ。

　お兄様はうつろな目でその様子を眺めている。

　唇が小さく動く。

「ルルが生きていたほうがーー」

＜そう、お前なんて誰も愛さない。お前は誰にも愛されない＞

　私はリアムの手をグッと引っ張った。

「そんなことないよ！　お母様はそんなこと言わない!!」

　私の声にリアムはハッとした。

　そして頷く。

「そうだね。母上はそんなこと言わない」

　ふたりで頷きあえば、闇は楽しそうにクスクスと笑う。

　場面が切り替わって、見えたのはバルと私の姿だ。

　少し大人になっているのだろうか。バルは騎士の制服を着ている。

　ビクリとリアムが震えた。

（ルネ、好きだ。オレと結婚してほしい）

　幻像のバルがそう言って、私は笑ってしまう。

「ありえない－－」

　そう言った瞬間、リアムから手を払われた。

「お兄様……？」

　リアムは腕で自分の顔を隠している。

「見ないで、ルネ」

　闇が囁く。

＜ルネはバルを選ぶ。光り輝く髪を持つ王子を選ぶ。捨てられるのはお前だ。闇色の髪のお前だ＞　

　闇が笑う。

「お兄様！　しっかりして！」

＜ほら、ルネはお兄様と呼ぶだろう？　お前は－－＞

　リアムは闇を払うように手を振った。

「うるさい！　黙れ！」

＜尻尾を触られるのだって、本当は嫌なんだ。でも、兄だから遠慮して嫌だと言えないだけさ＞

　リアムは顔を青ざめさせ、私を見た。

「そんなことないよ！　気持ちいいよ！　お兄様のこと好きだから！」

＜兄として好かれてる。拾ったから執着されているだけさ。本当は『リアム』なんか好きじゃない。それに気がつけば、妹は去っていく＞

「黙れ！　黙れ！　わかってる!!　良いんだ。私はそれでいいんだ！」

＜嘘吐き、嘘吐き、嘘吐き、本当はほしいくせに＞

「黙れ!!」

＜ほしければ奪えば良いんだよ。逃げられないようにしてしまえば良いんだよ。誰にも見られないように……＞

　闇が笑うと、そこへ成長した私の姿が現れた。

　アカデミーの制服を着ている。

「……制服が似合ってる」

　リアムが呟く。

＜ああ、そうだ、わかるだろう？　アカデミーになんて行かせたらだめだ。パーティなんてもっとダメだ。美しい彼女を見たら、王太子さえ彼女をほしがるだろう＞

　そこにはドレス姿の私がいた。前世の私は、お兄様の反対でアカデミーにも通えず、社交界にも出ていなかった。

　だから、闇の映し出す姿は私も見たことのない姿だった。

　闇の囁きに、リアムが顔をあげた。

　紫色の瞳で私を見る。

＜城に閉じ込めてしまおう。誰にも見られないように。誰にも知られないように＞

「お兄様しっかりして!!　闇が言うのは全部嘘よ！」

「ルネ……」

「お兄様！　私、お兄様が好きだもん」

　私の言葉に、リアムは悲しげに微笑んだ。

「うん。知ってるよ……」

　力ない言葉に、闇が高笑いをする。

＜ははっ！　妹は正しく妹らしい！＞

「そう、ルネは正しい。私が間違ってる」

　リアムはそう言うと、紫の水晶石のようなものに閉じ込められてしまった。

　リアムはその中で、胎児のようにクルンと体を丸め込み、その中で成長した私の姿を切なそうに眺めている。

「お兄様……!!」

　私はガンガンと石を叩いた。

　リアムは顔を上げない。

「お兄様！　お兄様!!」

　私は必死で石を叩く。しかし、紫の石はびくともしない。それどころかドンドンと紫色が濁っていき、闇の色に染まっていく。