カフカの迷宮実験

第２１夜 穴

　朝がきて鏡を見る。

　ぼさぼさに寝癖のついた前髪を上げると、丸い卵形の顔に、くりっと大きな目がついていた。

　その目はどこか怯えているような、人生を悲観しているような、悲しげで緊張しているように観える。

　あまり気にせずに、一通り、身支度を整えてから外に出た。

　通りに出て、初めに出会ったのは、水色のランドセルに黄色い帽子を被った小学生の女の子。

　彼女は、私の視線に気づくと、睨んで走り去ってしまった。

　たまたまそこにいたあなたを見ていただけなのに……そんなに邪険にしなくても……。

　そうは思ったが、相手は小学生。

　気にしないと心に言い聞かせながら、さらに先へ行くと、集団登校する学生たちが。

　友達と談笑しながら歩いていく彼らの目は、爛々と輝き、いまだに人生の憂いを知らないようだ。

　私は私であることを、こんなに恥じて、苦しんでいるのに……。

　淡い嫉妬心を気づかれないよう、うつむいて歩を早めた。

　さらに先へ行くと、公園のある道へ来た。

　砂場で、幼稚園生くらいの幼な子と、白いワンピースを着た母親が、塔を作っていた。

　砂を積み上げてできた塔は、幼な子の身長ほどもあった。

　きゃっきゃと喜ぶ我が子と一緒に、母親は砂を寄せて、さらに塔を大きくしようとしている。

　ふいに、私の中の邪悪な何かが“早く崩れてしまえばいい”と言った。

　その途端、塔は土台から見事に崩れてしまった。

　子は泣き叫び、母親が抱きしめてなだめる。

　何か悪いことをしたような、罪悪感に駆られて、私は気づかれる前に、公園から出て行った。

　そこでふと、視線に気づいて振り返る。

　先ほどまでの幼な子は泣き止んでいた。

　公園は静寂に包まれていたが、何か違和感を感じた。

　もう一度、母親と幼な子を見ると、彼らは後ろを向いて再び塔を作り始めていた。

　………………

　さっきまでの違和感の正体が掴めないまま、私は公園を後にした。

　＊　＊　＊　＊　＊

　夕方の帰り道。

　私は、朝に来た道を帰っていった。

　そこで、親子が砂場で作っていた塔はどうなっただろう、と好奇心に駆られながら、公園に立ち寄ってみた。

　だが砂場に塔はなく、代わりに黒いものがあった。

　何かと思って、近づくと、それは穴だった。

　暗くて深い……その奥を覗くと、どこまでも底が見えずに、一切の光も届かない。

　ふいにどこかから“こっちへ来い”という声がした。

　私は名状し難い気持ちに駆られながら、その穴のふちに立った。

　穴の中から“もういいのよ”と呼ぶ母の声がした。

　声は優しく、もう何もかも全てを赦せてしまいそうだと、気持ちが軽くなってきた。

　穴の上の何もない宙空に、ためらいなく一歩を踏み出し、私は落ちていった。

　穴に吸い込まれていたが、私の身体は不思議と重くもなく、ゆったりとした浮遊感に包まれていた。

　上を見上げると、小さく射していた出口の光が、生き物の口のように閉じて見えなくなっていく。

　落ちる……落ちる……落ちる……

　もう二度と戻れない、繰り返される日常。

　その全てに飽きた私は、この瞬間も、果てのない底へ向かって落ち続けている。