笑われても、君が好き。短編集

第7話「そばにいたい」

　二年生になり、さらに勉強が難しくなってきたが、私、大島聡美（おおしまさとみ）は、油断することなく勉強を頑張っていた。

　今日は初めての生物の授業がある。二年生から化学と生物は選択制となり、生徒がどちらか自由に決めることができる。私は迷うことなく生物を選んだ。その理由は――

「あ、大島さんも生物なのか、一緒だね」

　私の目の前である男の子が言った。その子の名は日車団吉（ひぐるまだんきち）。日車くんとは一年生の時から一緒のクラスだった。名前はめずらしいが優しくて可愛い顔をしていて、勉強ができる男の子だ。

　実は私が生物を選んだのも、以前日車くんと話していた時に、彼が生物を選ぶと言っていたからだった。私も生物を選べば、日車くんのそばにいれるのではないかと思ったのだ。

　……そう、私は日車くんのことが気になっていた。高校に入って初めての定期テストで彼に負けてから、私はずっと彼を追いかけてきた。まぁ、今のところテストは負け続けているのだが、いつか彼に勝ちたい気持ちもあった。

　だが、それとは別にひとつ問題もあった。それは――

「そうね、化学でもよかったんだけど、どんなことやるのか気になってね。一応化学も勉強するつもりよ。あれ？　沢井さんもいるのね、ちょっと日車くんにくっつきすぎじゃないかしら？」

　私はそう言って日車くんの右腕をツンツンと突いた。そう、日車くんはいいのだが、隣にいる沢井絵菜（さわいえな）さんが問題だった。沢井さんは一年生の時に一緒のクラスで、髪は肩までの長さの金髪で、化粧も少しだけしている、一見するとちょっと怖そうな女の子だ。

　え？　それがどうしたって？　実は日車くんと沢井さんがお付き合いをしているのだ。そのことに気がついたのは一年生の二学期だった。その前から何となく二人は仲が良さそうだなと思っていたのだが、まさかお付き合いしているとは。

「そんなことない……大島こそ離れろよ……」

　沢井さんが日車くんの袖をきゅっとつまんで言った。

「あ、あのー、二人ともお願いだから仲良くしてくれないかなーなんて……あはは」

　日車くんがちょっと引きつった顔で言った。ごめんね日車くん、沢井さんはライバルなの。簡単に仲良くするわけにはいかないわ。

「あ、私、ここに座っていいかしら？」

「あ、うん、いいよ。こうして集まるとなんだか一年生の時を思い出すね」

　日車くんが笑顔でそう言った。やっぱりよく見ると、いや、よく見なくても可愛い顔をしている……私は密かにドキドキしていた。

（……なんとか生物でも日車くんと一緒になれたわね。まぁ、二年生でも一緒のクラスになれたから、それだけでも嬉しいんだけど。ふふふ、沢井さん残念ねクラスが違って）

　心の中で沢井さんにちょっと勝ったつもりでいた。ふふふ、二人に何かあったら私が日車くんを奪っていくからね……。

　＊　＊　＊

　その日の放課後、帰ろうかなと思って準備をしていると、少し離れた席で日車くんも帰る準備をしていた。私は話しかけてみることにした。

「日車くん、お疲れさま。もう帰るの？」

「あ、お疲れさま。うん、そろそろ帰ろうかなぁと思っていたところだったよ」

　日車くんがまた笑顔で言った。うう、やっぱり可愛い……私は何度ドキドキすればいいのかしら。

「そうなのね、ま、まぁ、よかったら途中まで、一緒に帰らないかしら……？」

「あ、うん、いいよ……と言いたいんだけど、なんだろう、どこからかすごく視線を感じる……」

　日車くんがそう言って少し震えたような仕草を見せた。視線？　と思って周りを見渡すが、別にこちらを見ている人はいな――

「……あ」

「……あ」

　二人で同じ言葉を言ってしまった。そう、教室にはいなかったのだが、廊下から沢井さんがすごい目でこちらを見ていた。放課後なんだから別に入ってきてもいいと思うのだが、違うクラスの教室には入りにくいのだろうか。

「お、大島さんごめん、絵菜も一緒にいいかな？　たぶんそうしないと僕がボコボコにされそう……」

「な、なんか日車くんも大変なのね……私はいいわよ」

　たしかに、優しい日車くんとちょっと怖そうな沢井さんだと、沢井さんの方がぐいぐいと引っ張っていきそうな感じはする。日車くんも苦労しているのね……。

「え、絵菜ごめん、待たせてしまったかな」

「ううん、大丈夫……って、二人で何の話してたんだ……？」

「え、あ、いや、一緒に帰らないかって大島さんが言ってただけで……」

「そうよ、日車くんが帰ろうとしていたから、私が声をかけただけよ。沢井さんどうしたの？　まさか私に嫉妬してるのかしら？」

「……なんで大島に嫉妬しなきゃいけないんだ……」

「あ、あのー、二人ともケンカはよくないよ、な、仲良くね……あはは。じゃ、じゃあ帰ろうか」

　日車くんを真ん中にして、左に私が、右に沢井さんが並んで帰る。沢井さんが日車くんの袖をきゅっとつまんでいるのを見て、私は日車くんの左腕に抱きついた。

「え！？　お、大島さん！？」

「ふふふ、日車くんモテモテね、まぁ私みたいな可愛い子が腕組んであげるんだからね、ありがたく思いなさいよ」

「……自分で言うセリフじゃないな」

「さ、沢井さん？　ふ、ふふふ、沢井さんより私の方が可愛いんだからね、それはもう決まっていることよ」

「……ふふっ、可愛い子にしては恋の噂が全くないよな」

「さ、沢井さん！？　くっ、勝ったつもりでいるのかしら、今に何も言えなくしてやるわ……！」

「ちょ、ちょっと二人とも、僕を挟んでケンカするのやめてくれないかな……そしてすごく歩きづらいんだけど……あはは」

　私がぐいぐいと日車くんに迫ると、沢井さんも負けじと日車くんの右腕に抱きついていた。

（……ふ、ふふふ、まぁいいわ、二年生も始まったばかりだからね、私は簡単にあきらめる女じゃないのよ。沢井さん、覚悟しておきなさいよ……！）

　日車くんとのテストの勝負もそうだが、沢井さんにも負けたくない。私はこれまで以上に色々なことを頑張っていこうと強く思った。