笑われても、君が好き。短編集

第16話「恋の噂は」

「……日車くん、あの噂、聞いた？」

　ある日、僕、日車団吉（ひぐるまだんきち）は、昼休みに学食で昼ご飯を食べた後教室に戻ってきた。すると友達の相原駿（あいはらしゅん）くんが真面目な顔で話しかけてきた。

　相原くんは四月に行われた山登りで一緒の班になった男の子だ。それまではあまり学校に来ていなかったみたいだが、あの日以降よく学校に来て、僕と話すことも多くなっていた。それにしてもあの噂とは何のことだろうか。

「ん？　あの噂って？」

「……そ、それが、俺もちょっと聞いただけなんだけど、この前保健の北川先生が、お、男の人と一緒に歩いてたって……」

　相原くんの声がどんどん小さくなっていった。なるほど、保健の北川詩織（きたがわしおり）先生が男の人と……って、ええっ！？

「え！？　き、北川先生が……！？　あ、ごめん、声が大きくなってしまった……」

「……う、うん。俺も見たわけじゃないんだけど、なんか仲良さそうだったって……」

「そ、そっか……」

　二人でこそこそと話す。そうか、北川先生に男の人が……って、まぁ、北川先生も大人の女性だし、彼氏くらいいてもおかしくないだろう。

「ま、まぁ、北川先生も綺麗だし、彼氏がいてもおかしくないよね……」

「……そうなんだけど、俺、もう一つ気になること聞いちゃって……」

「ん？　気になること？」

「……そ、それが、北川先生と大西先生が、つ、付き合ってるんじゃないかって……」

　なるほど、北川先生と、うちのクラスの担任の大西浩二（おおにしこうじ）先生がお付き合いしていると。

　……って、えええええ！？

「ええ！？　あ、ごめん、また声が大きくなった……ほ、ほんとに？」

「……ま、まぁ、それも噂で聞いただけで、分からないけど……」

「そ、そっか……って、もしどっちも本当のことなら、かなりまずいのでは……」

「……うん、だから、今から北川先生に訊いてみようかと思って。俺、一年の時北川先生にはよくお世話になってて。日車くんも来てくれないかな？」

「な、なるほど……わ、分かった、保健室行ってみようか」

　なんだかとんでもないことを聞いてしまった気がするが、気になるので二人で保健室に行くことにした。そういえば四月に風邪を引いた時、僕も北川先生にはお世話になった。それから顔と名前を覚えてもらったのだ。

　階段を降りて、一階の廊下の途中にある保健室までやって来た。なんだろう、すごくドキドキする。

　僕は相原くんと目を合わせた後、ふーっと息を吐いて、保健室の扉をノックした。中から「はい、どうぞ」と聞こえたので、中に入る。

「し、失礼します」

「……し、失礼します」

「あら、日車くんと相原くんじゃない、こんにちは」

　北川先生が笑顔で言った。北川先生は美人で優しくて、生徒の人気もある。しかし独身なのはなぜだろうかと生徒の噂にもなっている。訊くと大変なことになりそうなので、本当のことは誰も知らないのだ。

「どうしたの？　二人ともボーッとしちゃって。何か私に用事かしら？」

「あ、そ、それが、あの……」

　噂のことを訊きたかったが、僕はなかなか言い出せずにいた。ま、まぁ、内容が内容だもんな……と思っていたら、

「……き、北川先生、その、今彼氏はいますか……？」

　と、相原くんが少し小さな声で北川先生に訊いた。な、なんと、ストレートだなと思ったが、他に言葉が見つからないから、それが一番いいのかなと思った。

「……へ？　彼氏？　いないわよ。ていうか相原くんには一年生の時散々話さなかったかしら？」

「……そ、それが、この前北川先生と男の人が一緒にいたって……」

「……ん？　男の人……ああ、もしかして、弟のこと言ってるのかしら？」

「お、弟……さん？」

　僕はなんか変な声が出てしまった気がするが、大丈夫だったかな。

「ええ、この前母の誕生日プレゼントを買いに弟と買い物に行ったわ。そのことを言ってるのかしら？」

「あ、そ、そうなんですね……」

「……いや、それだけじゃないです。北川先生、お、大西先生と付き合ってるっていうのは、本当ですか……？」

　また相原くんが真面目な顔で言った。す、すごいな相原くん、こんなにストレートに訊けるなんて。意外な一面を見た気がした。

　相原くんの言葉を聞いた北川先生は、ポカンとした顔をしていたが、すぐに「あはははは」と笑い出した。

「何それ、もしかして誰かが噂してるのかしら？　そんなのでたらめよ、私と大西先生はお付き合いも何もしてないわ」

「あ、そ、そうですか……よかった……」

「……ん？　日車くん、よかったってどういうことかしら？」

「ああ！！　い、いえ、なんでもありません……！　た、ただの噂だったんだなって……あはは」

「ふふふ、そうね、ただの噂よ。まぁ大西先生とは歳も近いから話すことは多いけどね。それにしても二人ともそんな噂を信じちゃうなんて、可愛いわねー」

　そう言って北川先生が僕と相原くんの頭をなでた。うう、恥ずかしい気持ちになるのは僕だけだろうか……と思って相原くんを見たら、恥ずかしそうに俯いていた。僕と一緒の気持ちなのかもしれない。

「なんか高校生って感じするわね……って、そういえば日車くんには沢井（さわい）さんという彼女がいたわね、くそ、また先越されてしまう……ブツブツ」

「え、あ、あの、先越されるって……？」

「まぁいいわ、それより二人とも、もうすぐ午後の授業が始まるわよ、またゆっくりいらっしゃい」

　時計を見ると、あと少しで午後の授業が始まろうとしていた。僕と相原くんは慌てて保健室を後にして教室に戻る。

　そうか、北川先生に彼氏はいなかったか。ホッとしたような、そうでもないような、不思議な気持ちになっていた。