杏と果帆

第15話

　朝起きてカーテンを開けると、雨が降っていた。最近は晴れの日が続いていたから、久しぶりの雨だ。

　空はグレーに染まっている。今日はモノクロな雰囲気が続きそうだ。

　この前の休みの日になんとなく近くのモールに出かけた。ふらっと立ち寄ったカメラ店を出たところで、果帆（かほ）たちとばったり遭遇した。

　あれは本当に驚いた。果帆（かほ）は友達を連れていて(確か田中（たなか）さんと言っていた)、なぜか三人でお茶することになった。

　アタシは田中（たなか）さんのことを苦手に感じていた。ぐいぐい質問するし、距離感が分からない。果帆（かほ）とは全然違う。

　幸い、田中（たなか）さんはアタシと同じ漫画が好きだったから、そこで意気投合することができた。でなければ、アタシはずっと気まずいまま、あの時間を過ごすことになっただろう。

　巻き込んだ果帆（かほ）は罪悪感を感じていたようだった。もしそれを少しでも解消させてあげられたのなら、アタシは田中さんと話して良かったと思う。アタシのこの性格はアタシの責任だ。アタシの生き方の結果は、自分で負わなければならない。それを他の人に負ってもらうのは違う。友達付き合いだって、もっとうまくやっていく必要がある。田中（たなか）さんはなんとか乗り越えたんだし、大丈夫。

　そう言い聞かせるものの、やっぱり不安や恐れは消えてくれない。小学校の経験はそう簡単には償えそうにない。

　問題はアタシと同じ高校に「彼女」がいることだった。果帆（かほ）や田中（たなか）さんはアタシを受け入れてくれた。でも、「彼女」はおそらくそうではない。

　春に全校集会でその名前を聞いたとき、さあっと血の気が引いていくのを感じた。

　アタシにとって「彼女」は、触れたくない罪だった。幸い今まで面と向かって出会うことはなく過ごしてきた。でもこれからもそうとは限らない。

　遠目で「彼女」を覗くと、昔の「彼女」はどこにもなく、別人がいるだけなのだ。

　その別人に「彼女」がなった原因は、おそらくアタシだ。

　アタシのしたことが、今の「彼女」を作り上げた。

　やはり、自己責任だと思う。けれど、今更どう悔やんでも嘆いても、昔のアタシがしたことは消せないのだった。