杏と果帆

第18話

　予鈴（よれい）が鳴った。休み時間も残りわずかなので、教室に戻る。杏（あんず）が先に立ち上がったので、それに続いた。

「杏（あんず）のクラス、次何の授業？」

「数学」

「そうなんだ。私は現代文」

　そんなことを話しながら、廊下を歩く。すると、急に杏（あんず）が立ち止まったのでぶつかってしまった。

「あっ。ごめん。どうし」

　杏（あんず）が固まっている。視線は廊下の交わるあたり。立ちすくむ先には、女子生徒が一人歩いてきている。見かけない顔だった。リボンの色からして同級生だろうか。

　すると、その生徒がこちらに気づいて歩みを止める。視線は杏（あんず）を見ていた。

「えっ」

　思わず声が漏れてしまった。なぜなら、その生徒の目は黒く冷たい、強烈な敵意に満ちていたから。あまりの強さに、こちらも凍るような感覚を受ける。

　何？　杏（あんず）と何かあったの？

　刹那（せつな）、目の前の杏（あんず）がバランスを崩した。そのまま廊下の床にしゃがみこんでしまう。

「杏（あんず）！」

　あまりに急すぎて、何が何なのか分からない。

「大丈夫⁉　しっかりして！」

　顔色が悪く、血の気が引いているようだった。保健室に連れて行かなくちゃ！

　顔を上げるとその生徒の姿はなかった。何なの？

「うぅ……」

　杏（あんず）の呻（うめ）きが聞こえてはっとする。

「杏（あんず）っ！」

　必死に声をかけると、それが届いたのか杏（あんず）が目を薄く開けた。

「……ごめん」

「何を謝ってるの……。大丈夫？」

　杏（あんず）はまたゆっくり目を閉じ、はあっと息を吐きだした。

「ちょっと立ち眩（くら）みしただけ」

　そう言うものの、まだ顔は青い。

「とりあえず、保健室行こ？　いいね？」

　念を押すと、杏（あんず）は頷（うなず）いた。

　保健室に着いたところで、チャイムが鳴った。午後の授業が始まった。教室に戻らないといけない。

　けれど、今はそんなことより杏（あんず）が心配だった。一時間ブッチすると心に決め、杏（あんず）のそばにいることにした。

　事情を保健の先生に伝える。杏（あんず）は先生に支えられながらベッドに横になる。

「あなたは戻りなさい」

「ここに居させてください。心配なんです」

「私が居るから。安心して」

「お願いします！　大事な友達なんです！」

　そう言って深く頭を下げると、保健の先生はため息まじりに、好きにしなさいと言ってくれた。

　杏（あんず）の様子を見ると、顔の血色が戻っていた。先生は簡単な診察をして、身体は問題ないと言った。

「ありがとうございます」

　お礼を伝えて、ベッドの横に椅子を置き座った。

　しばらくして、杏（あんず）が目を開けた。

「具合はどう？」

「……まあまあかな」

　そういって、いびつな笑いを見せる。その顔が妙に痛々しくて、なんとかしてあげたくて、思わず言ってしまった。

「さっきのあの人、誰？　杏（あんず）に向かってひどいよ」

　杏（あんず）は一瞬苦々しい表情をして、それから言った。

「アタシのせいなんだ」

「どうして？　杏（あんず）は何もしてないじゃん」

「したんだよ」

「してないよ！」

　杏（あんず）は目をつむり、私と反対のほうに顔をそむけてしまった。

「今は……ちょっと無理」

「ごめん」

　反射的に謝ってしまう。杏（あんず）はそれっきり黙り込んでしまった。心配するあまり、踏み込みすぎたのかもしれない。

　反省し、横になった杏（あんず）の後ろ髪を見る。

　今は閉じられている瞳で、彼女は何を見たのだろう。

　倒れこんでしまうほどの何か。それは杏（あんず）の黒い瞳を貫き、深く刺さってしまったのだろう。

　重い矢じりが杏（あんず）を穿（うが）っているのならば、私はそれを止めてあげたい。どれだけ傷が深く、手がつけられないとしても、私は杏（あんず）の苦しみを共有したい。彼女の今の辛さを感じたい。

　でも、今の杏（あんず）はそれを許してくれそうにはない。

　私にできそうなことは、杏（あんず）のそばに居ることくらいだった。