杏と果帆

第17話

　卵焼きをあげると言ったら、杏（あんず）がなんだか挙動不審になった。

　いつものクールな横顔が、ちょっと戸惑っている。ショートボブからチラチラ見える瞳は、冷静さを欠いている。

　体がもじもじ動いていて、落ち着きがない。

　なんで？　よくわからないけど、いつもの杏（あんず）じゃないのは事実だ。

　お昼いっしょに食べようと言って待ち合わせして、会った時はいつもの感じだったのに。

「じゃ、じゃあ、もらおうかな」

　そう言って、右手を差し出してくる。ああ、載せればいいのか。

　杏（あんず）の手のひらに卵焼きを載せる。すると、杏（あんず）は一瞬拍子抜けのような顔をした。と思ったら、もぐもぐしだした。

「どう？」

　杏（あんず）に味を尋ねる。実は今日の卵焼きは自分で作ったものだ。いつもは手抜きで適当な味付けをするのだけれど、昨日テレビで見た卵焼きが頭から離れなかった。プロのシェフが本格的な卵焼きを作るというもので、それがなんともおいしそうだった。隠し味として、番組で紹介されていたものを入れてみたけれど……。うまくできたのか分からない。

　杏（あんず）が何やら食べたそうな視線を向けていたから、ついあげると言ってしまったのだ。人にあげる前に自分で食べてからにすればよかったかな。

「うん。おいしい」

　杏（あんず）は気に入ってくれたようだ。良かった。

　杏（あんず）が見せたかすかな笑顔。それを見ていて、前の休みのことを思い出した。

「あ、そういえば、この前の休みに真綾（まあや）とよく話してたよね？」

「真綾（まあや）って、田中（たなか）さんのこと？」

　杏（あんず）に聞かれて、真綾（まあや）の下の名前を紹介していなかったことを思い出す。

「あ、そういや言ってなかったね。田中真綾（たなかまあや）」

「真綾（まあや）さんか」

「うん」

　杏（あんず）は、私の名前を教えた時のように、真綾（まあや）の名前をじっくりと感じているようだった。

「真綾（まあや）が楽しかったって、今日伝えてきた。築城（つきしろ）さんによろしくって」

「そうなんだ」

　校舎の入り口で真綾（まあや）が私に気づき、声をかけてきた。たわいない話をした後、ふいに真綾（まあや）が杏（あんず）の話題を出した。

　新しい楽しみを発見したような、そんな感じの話し方だった。

「同じ漫画が好きとは知らなかった」

　杏（あんず）は私を見て、つぶやくように言った。

「真綾（まあや）もそれ言ってたよ。あと、話してみると良い子だったって言ってた」

　真綾（まあや）との会話を思い出す。杏（あんず）が真綾（まあや）と距離を感じていたのは明らかだった。二人の会話もどこか落ち着かなさげだった。

　真綾（まあや）は明るくて良い子なんだけれど、相手との距離感をつかめていないところがある。私や波留（はる）は慣れてるから、気にならない。

　でも他の人は違うと思う。彼女の明るさが、時に相手を傷つけてしまうかもしれない。当日に軽く謝ったけど、やっぱりちゃんと謝っておこうかな。

「杏（あんず）、ごめんね。真綾（まあや）ってああいう子なんだ」

　すると、杏（あんず）は私を見て、それから視線を空に向けて言った。

「別に良いよ。明るい子だね」

　そして、ちょっと間を置いてからぽつりと言った。

「実は、最初はちょっと苦手だった」

　やっぱりそうだよね。

『大事な友達、なんでしょ？』

　あの日の杏（あんず）の言葉が蘇る。優しい言葉だ。けれど、杏（あんず）に気を遣わせてしまったのは事実だ。

「……だよね」

　申し訳ないと思った。けれど同時に、これで良かったとも思った。

　あそこで二人を会わせていなければ杏（あんず）と真綾（まあや）の今の関係は無かったのだ。私の友達と友達が、つながった。それは、決してマイナスじゃない。

「けど、悪い子じゃない。アタシが勝手に距離を感じてただけかも。これからも、仲良く話せるような子だよ」

杏（あんず）はそう言って、私を見た。優しい瞳だった。

私はほっとして、杏（あんず）に微笑んだ。