杏と果帆

第16話

「おはよう」

　果帆（かほ）が今日初めてのあいさつをアタシにかける。片手に弁当の入った包みを持っている。アタシは中庭のベンチでちょうどパンをかじろうとしたところだった。

「おはよう」

　もう昼だけど、初めてのあいさつだからそう返事する。果帆（かほ）はハンカチを敷くとアタシの隣に座った。

　果帆（かほ）が包みを開くと、おいしそうなおかずがアタシの目に入った。

「……欲しいの？」

　そんなアタシの視線を見てか、果帆（かほ）が尋ねてくる。

「いや……」

「あげるよ？」

　そう言って、卵焼きを箸でつまんでみせる。

「え、えーと……」

　これは、その、もらっていいのだろうか？

　果帆（かほ）はあげると言っている。けれど、アタシが果帆（かほ）からもらうということは、箸で卵焼きをアタシの口に……。

　そんな想像をしてしまう。今のアタシの顔はどうなっているのだろう。混乱となぜか恥ずかしさが合わさって、自分でもよく分からない。

「じゃ、じゃあ、もらおうかな」

　そして、いつの間にか右手を差し出していた。果帆（かほ）はああといった感じで手のひらに卵焼きを載せる。

　え？　そうなるの？

　アタシの変な妄想は実現せずに終わった。安心していいはずなのにどこか不満が残った。よくよく考えてみると、ちょっと期待していたところがあったのかもしれない。何を？　分からない。

「どう？」

　そんなアタシの困惑をよそに、果帆（かほ）が味の感想を聞いてくる。口の中に広がるふんわりした卵の味わいと、ほのかな甘さ。アタシが知らない味だ。どこか優しさを感じるような、そんな気がした。

「うん。おいしい」

　率直な感想を伝えると、果帆（かほ）は満足げな表情になった。

「よかった」

　整った顔に微笑みが浮かぶ。やっぱり笑顔が素敵な子だな、と感じる。

「あ、そういえば」

　果帆（かほ）が思い出したように聞いた。

「この前の休みに真綾（まあや）とよく話してたよね？」

「真綾（まあや）って、田中（たなか）さんのこと？」

「あ、そういや言ってなかったね。田中真綾（たなかまあや）」

　あの田中（たなか）さんのことか。下の名前は真綾（まあや）と言うんだ。アタシと同じ漫画が好きらしく、その話題で盛り上がった。

　アタシが他の人とそういう盛り上がりを経験するのは初めてだったから、今でも自分のことだという実感が薄い。

「真綾（まあや）さんか」

「うん」

　かわいらしい名前だなと思った。

「真綾（まあや）が楽しかったって、今日伝えてきた。築城（つきしろ）さんによろしくって」

「そうなんだ」

　どうして果帆（かほ）伝（づた）いなんだろうと思って、アタシと田中（たなか）さんが違うクラスということを思い出す。そりゃコンタクト取りにくいよな。

「同じ漫画が好きとは知らなかった」

「真綾（まあや）もそれ言ってたよ。あと、話してみると良い子だったって言ってた」

　まあ喫茶店ではギクシャクしてたしなあ。その後打ち解けることができたから、田中（たなか）さんはアタシのことを悪くは思っていないらしい。

　果帆（かほ）はちょっと間を開けて、謝った。

「杏（あんず）、ごめんね。真綾（まあや）ってああいう子なんだ」

「別に良いよ。明るい子だね」

　果帆（かほ）が素直に話してくれるので、こちらもそう話そうと思った。

「実は、最初はちょっと苦手だった」

「……だよね」

「けど、悪い子じゃない。アタシが勝手に距離を感じてただけかも。これからも、仲良く話せるような子だよ」

　そう言うと、また果帆（かほ）は微笑んだ。