杏と果帆

第5話

　築城（つきしろ）さんとの距離が縮まる。

　どうやって声をかけよう。どんな子なんだろう。

　どんな、声なんだろう。

　そして、

「あ、すみません――」

　そこまで言って、彼女が振り返った。

　あの日と同じ、黒い瞳が私を貫く。ちょっと驚いているような、怪しんでいるような、冷たい目だった。思っていたより鋭いその目線に、一瞬たじろんでしまう。

「ひっ……」

　動揺する私に、築城（つきしろ）さんが言葉を投げた。

「なに」

　印象通りの、クールな響きだった。けれど、冷たさの中に深みがある。はっきりいって、かっこいい声だった。

「あ、あの」

　落ち着け、私。

　すーはーと呼吸を整え、話を始める。

「何してるんですか」

　築城（つきしろ）さんは手元から黒い物体を私に見せた。カメラだった。

「写真、撮ってるの」

「あっ、そうなんですね」

　謎の沈黙の時間が訪れる。雨音がやけに大きく響いてくる。

　何か言おうとして言葉が出てこない。そもそもどうして第一声が「何してるんですか」なんだ。それを聞かれるのは私だよ。

　ごちゃごちゃ混乱している私の心を見抜いたのか、築城（つきしろ）さんが怪訝（けげん）な目で言った。

「あんた、誰？」

「あっ、わ、私、澤野（さわの）、果帆（かほ）と言います……」

「澤野果帆（さわのかほ）か……」

　築城（つきしろ）さんは口の中で響きを確かめるように、私の名を反芻（はんすう）した。

　なんとか自分の名前を伝えられて、少し頭が冴（さ）えてくる。

「あっ、築城（つきしろ）さんで、あってますか？」

「うん。あたしは築城（つきしろ）だけど」

　よかった。人違いなら速攻謝罪して退散していたところだ。

「なにか用？」

　築城（つきしろ）さんが聞いてきた。

　しばし逡巡（しゅんじゅん）して、それからせききったように勝手に言葉が出た。

「あっ、ちょっと気になって……。追いかけてきましたすみませんごめんなさい」

　焦って早口になってしまった。嫌だよね後つけられるなんて。ちょっとした好奇心で行った自分の行動を反省していた。と、

「別にいいよ」

「へっ？」

　意外な返事に思わず声がでた。

「そういうの気にしないし、あたし」

「ど、どうも……」

　彼女のショートボブがふわりと揺れる。そして、築城（つきしろ）さんは私を見て言った。

「どっかで見たっけ、あなた」

　黒い瞳が尋ねる。あの日の公園が蘇（よみがえ）る。私を貫いたその黒さに、ごまかそうなどという気持ちが消えてしまう。

　私はほんとのことを言うことにした。

「実は帰り道の公園で……。時々見てました、あなたの、こと……。前から気になってて……」

　怖さからか無意識に目線が足元に行っていた。

　ちらっと様子を伺うと、築城（つきしろ）さんは不思議そうな目でこちらを見ていた。

「へえー。変なの。あたしに興味を持つなんて」

「えっ。ご、ごめんなさい」

　語尾が尻すぼみになってしまった。やっぱりちょっと怖いよ、築城（つきしろ）さん。

「面白いねえ。澤野（さわの）さんは」

　私は何も面白いことなど言ってないのに、築城（つきしろ）さんはニヤニヤしている。

「そ、そうですか……？」

　動揺してしどろもどろの返事をしてしまった。

「まあいいや」

　築城（つきしろ）さんはそんな私をおいて、またカメラを構えた。花壇に咲いているアジサイにレンズを近づけ、一枚、また一枚と写真を撮っている。

　シャッター音と雨音だけが、その場に響く。しばしの静寂が私の思考を落ち着かせてくれる。そこで、澤野（さわの）さん、と自分の名前を呼んでくれたことに気づく。私の名前を覚えてくれた。その事実を、ゆっくりと噛み締める。

「あ、そういやさぁ」

「はっ、はい」

　築城（つきしろ）さんが急に沈黙を破る。

「なんであたしの名前知ってるの」

　カメラをのぞいたまま、築城（つきしろ）さんが尋ねる。その声は相変わらずクールだけど、とがった感じはない。どうやら嫌われてはいないらしい。

　どう答えよう。といってもごまかす方法も知らない。築城（つきしろ）さんにそういうまやかしは、効きそうにない。今考えると、あの黒い瞳がそうさせているのかもしれない。じゃあ、答えは決まっている。素直に言うことにした。

「実は、ちょっとした噂になってて。毎日公園でカメラ構えてる女子がいるって」

「へぇー。あたしそんな風に見られてんだ」

　築城（つきしろ）さんがカメラから目を外し、横目で見てきた。ちょっと興味があるような目だった。

「べ、別におかしくないです、よ？」

「なんで疑問形なの？　気遣わなくていいよ」

　フォローするつもりがフォローされてしまう。あれれ。なんでこうなった。

「すみません……」

「いいよ。あたしが勝手にやってるだけだし」

　そういってまた、築城（つきしろ）さんはカメラを構える。

　また静けさが私を包む。数秒前まで聞いていた、築城（つきしろ）さんの声を頭の中で再生した。

　思ってたよりは温（ぬく）もりがあるけど、どこか冷めたところもある。そんな声だ。なんというか、ちょっと大人だ。

　それに、ちゃんと会話が成立した。同じ人間で、同級生なんだから当たり前なんだけど。でも、私が公園で見ていた彼女は遠い存在のように見えたのだ。こうして話してみると、彼女もまた、この高校の一生徒だった。

　もしかしたら教えてくれるかもと、なんとなく思ったから、

「そういえば、築城（つきしろ）さんはどうして写真を撮ってるんですか」

　聞いてみた。

　築城（つきしろ）さんは、カメラから目を離すと、

「……知りたい？」

　そう、聞いてきた。即答ではなく、含みのある聞き方だった。

「……知りたい、です」

　素直に聞いたつもりだった。それまでの会話から、何かしら教えてくれるだろうと、勝手に期待していた。

　黒い瞳がじっと私を見て、それからふいっと逸（そ）れた。

「あたしが澤野（さわの）さんのことを理解出来たら、教えてあげる」

　教えてはくれなかった。

　築城（つきしろ）さんの目が、またファインダーに向かう。それは答えるのをやんわりと避けられたような感じだった。

　やっぱり築城（つきしろ）さんは、分からない。

　そして、今日初めて築城（つきしろ）さんと言葉を交わしたということを今更のように思い出す。

　初会話にしては上出来だった。でも、ほんとはもう少し近づきたかった。

　築城（つきしろ）さんの心に一歩を踏み出したものの、足を地面に置く前にそっと止められた感じだった。少し、踏み込みすぎたのかも。

　午後の授業開始五分前のチャイムが、時間切れを教えた。築城（つきしろ）さんはすっと立ち上がると、くるっと私を見て言った。

「じゃあね。澤野（さわの）さん」

「あ、はい……」

　築城（つきしろ）さんを見送る。傘の中のショートボブを見つめながら、私は黒い瞳を思い出していた。

　あの瞳が見ているものを、もっと知りたい。そのためには、私はどうすればいいのだろうか。

　そんな思いに浸ってじっくり考えたいのもやまやまだけど、授業に出ないわけにもいかない。私も校舎に急ぎ足で戻る。築城（つきしろ）さんはもう階段を上がっている。早いな。てか私がぼんやりしてただけだ。

　次の時間は古典か。

　チャイムが鳴る直前でも滑り込めば、まあなんとかなるだろう。

　雨で濡れた廊下を急ぐ。

　さっきより雨音が強くなってきた気がする。それに、雨の湿気（しっけ）たにおいも心地（ここち）強まったかも。

　いつもより短く感じたお昼休みが、終わろうとしていた。