杏と果帆

第21話

「それで、どうしよっかなって」

「ふうん」

　波留（はる）は飲みかけのアイスコーヒーを手に取り、ストローに口をつけた。

　学校帰りに二人で寄った喫茶店は冷房が効いている。そこそこ混んだ店内には中学や高校の女子生徒が目立つ。ざっと見た感じ、私たちと同じ制服は見当たらない。

「クラスは違うし、名前も知らないの」

　コーヒーを一口（ひとくち）吸うと、波留（はる）はチラっと私を見て言った。

「だいたい、廊下ですれ違っただけでしょ？　なんでそんな気になるの」

「それは……」

　波留（はる）は興味なさそうに見えて、案外きちんと話を聞いている。杏（あんず）の話は、ここで説明するのは難しい。それに波留（はる）は杏（あんず）のことを良く知らない。私の足りない説明のせいで、杏（あんず）が誤解されるのは避けたかった。

「なんかどっかで見た気がするって思って……。とにかくひっかかって気になるの」

　苦しい言い訳だったけど、波留（はる）はそうなんだと言ってまたコーヒーを吸いだした。

　一息ついたので、私もアイスティーをすする。テーブルに置かれた時の瑞々（みずみず）しさは失われて、大粒の水がグラスの側面を下っていく。グラスの中では半分くらい溶けた氷が、ダージリンの豊かな香りをごまかしてしまっている。私の後にテーブルに置かれたのに、波留（はる）のアイスコーヒーはほとんど残っていない。すぐにずずっと空気を吸う音が響く。

　アイスコーヒーを飲みきると、波留（はる）はスマホを取り出した。しばらくは画面に向かっていそうだ。会話の舵取（かじと）りをしたくて、こちらから話を振る。

「それで、同じ学年と言ってもいっぱいいるじゃん？　他のクラス回って、ひとりひとり名前聞いていくのもおかしいし」

「そりゃそうだ」

「なんかいいアイデアない？　いろいろ考えても思いつかなくて」

　視線をスマホに向けたまま、波留（はる）はぽつりと言った。

「そういや、今度社会科見学行くの知ってる？」　

「あー、なんか博物館行くやつだっけ」

　うろ覚えだけど、四月の初めのほうに説明があった気がする。県の中心部にある、大き目の博物館だったような。

「あれクラス関係なしの自由行動になったらしいよ」

「そうなんだ」

　初めて聞いた話だ。波留（はる）は担任から聞いたのだろうか。うちのクラスでは聞いていない。

　そこで波留（はる）は顔を上げ、私を見た。

「自由行動なんだし、その隙にいろいろ回れば会えるんじゃない？」

「ほんと？　博物館も広いでしょ？」

　すると、波留（はる）はスマホを操作し博物館のホームページを見せてきた。館内図が表示されている。

「広いと言っても見学ルートはだいたい決まってる。順序の前後はあるけど、脇道がないからいけるんじゃない？」

　なるほど。時間と手間はかかるかもしれないけど、会えるかもしれない。

「ありがとう。やってみる」

　お礼を言うと波留（はる）はちょっとだけ微笑んだ。