杏と果帆

第20話

　杏（あんず）は一時間くらい経ってから起きて、教室に戻ると言った。体はもう心配いらないらしい。そこで、杏（あんず）の教室の前まで一緒に戻った。

　教室に戻る道中は居心地の悪い沈黙が続いた。まるで、初めて出会った時のようだ。あの時もこんな感じで、黙ったまま歩いていた。

　杏（あんず）を見送って教室に戻ると授業は終わってしまっていて、あとはホームルームだけだった。

「澤野（さわの）さんどうしたの？」

　入り口でクラスメイトから声をかけられたので、具合が悪くて保健室で寝ていたと言った。ほんとは杏（あんず）が寝ていたんだけど、他のクラスの子と居たと説明するとややこしくなりそうだった。

　ホームルームで先生にも事情を聞かれ、同じことを伝えた。昼以降まるまるいなかったので何と言われるか不安だったけど、特に何事もなく終わった。

　ホームルームが終わり、教室から解放される。その足で杏（あんず）のＦ組をのぞいてみた。こちらもホームルームは終わったようだ。私のクラスより早く終わったのか、すでに大半が帰っていた。

　杏（あんず）は、いない。もう帰っちゃったのかな。

　一緒に帰れるなら帰りたかったけど、いつもと違う帰り道になるのは確実だっただろう。会話はずっと少なくなる。だからか、杏（あんず）が一人で帰ったことにどこかほっとしている自分がいた。

　そして。

　さっきの彼女は、誰なんだろう。

　分かっているのは、同じ学年ということと、杏（あんず）を嫌っているということ。

　あとは何も分からない。

　誰かに聞こうにも手がかりがなさすぎる。

　保健室での様子じゃ、杏（あんず）に聞くのは明らかに無理だし……。

　何か、きっかけがあれば。

　そう考えても、思いつくものはなかった。

　どこかでたまたま出会って、さりげなく話ができたら。それなら、杏（あんず）との関係が分かるかもしれない。けれど、そんなことはそうそう起こらないわけで。

　うーん。

「あ、果帆（かほ）」

　そんな風に考え事をしていると、後ろから声をかけられた。波留（はる）が歩いてきていた。

　波留（はる）もホームルームが終わって帰るところらしい。

　そこで、ふと思いついた。

「ねえ、久しぶりに一緒に帰らない？」

　誘ってみると、波留（はる）はすんなり頷いてくれた。もしかしたら手がかりが見つかるかもしれない。

　私は友達を頼ることにした。