杏と果帆

第9話

「あ、あの花きれい」

　澤野（さわの）さんが道端にしゃがむ。視線の先には鮮やかな花壇。赤や黄、ピンクの花が集まって咲いていた。

　アタシは彼女の隣にしゃがみ、カメラを取り出す。

　軽くて心地よいシャッター音がする。

「一眼レフってやつですか？」

　澤野（さわの）さんがカメラを見て言う。

「ううん」

　単焦点カメラだから、ズームレンズ付きの一眼レフとはちょっと違う。そう話そうとしたけれど、カメラオタクみたいに捉えられそうだからやめた。

「似てるけどちょっと違う」

「へー」

　澤野（さわの）さんはそれ以上問わなかった。これで良かったのかな。分からないけれど、かと言って他の言葉は思い付かない。

　それから、二人共しゃがんで花壇を見るという、ちょっとおかしな行動を続けた。

　澤野（さわの）さんはスマホで撮影したり、花を観察したり。アタシはカメラのファインダーを覗いてパシャリ。

「あ、ポーチュラカって言うらしいですよ」

澤野（さわの）さんが花の名前を調べて言う。変わった名前だな。

「花言葉は……無邪気らしいです」

　無邪気か。アタシとまるで真逆だな。

　もう一枚撮影したところで、澤野（さわの）さんがこちらを見た。何やら今撮った写真が気になるらしい。

「撮ったの、見る？」

「良いんですか？」

　疑問文だけど体は前のめりだぞ。澤野（さわの）さん。

　答える代わりにカメラのモニターを見せる。澤野（さわの）さんはニコニコして楽しそうだ。

「へぇー！　上手いですね」

「どうも」

　実際、人より多少上手い自信はある。だけど人に自分の写真を見せる機会はなかったから、素直に嬉しくなる。褒めてくれるなら誰でも良いわけではない。アタシにとって、褒めてくれるのが嬉しい人。その人に今日、澤野（さわの）さんは追加された。

　しばらくパシャパシャしてから、また帰り道を進んだ。そうして歩くうちに、例の公園が見えてきた。

「じゃあ日課をするか」

　アタシはそう言って、公園に入る。澤野（さわの）さんもアタシに続く。

　ほどよく空いているから、この公園は好きだ。完全に無人というより、ちょっとだけ人が居るほうが撮りがいがある。どうすれば映さないことができるか、考えるからだ。普通は「人」をフレームに収めようとするから、アタシみたいなのはおそらく異端だろう。

　夕方の公園はちらほら子どもが遊んでいる。今朝からの雨で水たまりができている。カメラを取り出し、水たまりのそばにしゃがむ。

　オレンジ色の光が水面に差し込み、公園の景色が映りこんでいる。それを見て思いついた。

　軽いシャッター音が響く。これを後で上下逆さまにする。水面に映った景色と実際の景色を逆に配置すれば、一風変わった作品になるだろう。

　幸い人は映りこんでいない。人を撮るのは絶対に嫌だから、いつも写真を撮るときはうまく映らないように工夫する。

　澤野（さわの）さんはどうしてるのかと思って様子を見ると、公園のブランコに座っていた。

　撮影を切り上げて、彼女の隣に座る。

　雨上がりの公園は空気が澄んでいた。通くのビルが夕日を浴びて輝いている。軽く風が吹いて、澤野（さわの）さんの髪を揺らした。

「ここよく居ますよね」

「そうだね」

　彼女は少しだけブランコを揺らした。

「いつも撮ってるものとかあるんですか？」

「まあ、ビルとかかな」

「何か理由とか？」

「生々しくないからかなあ」

「生々しくない？」

「うん。生々しくない」

「変わった表現ですね……」

「そうかも」

　これでおしまいはさすがに変だな。補足しよう。

「ビルって、人工物だけど機械的というか……。外から見ると、人が作ったものなのに、最初からそこにあったみたいな存在感があるから」

　そう答えると、澤野（さわの）さんは遠くに目をやった。その先にビル群。

「築城（つきしろ）さんって、面白いですね」

　彼女はふふっと笑った。自然な笑い方で、それが彼女の整った顔に優しさを添えて。あまりにかわいらしくて。

　思わず、目を見張った。

　アタシが他の女の子を素直にかわいいと思うなんて。

　今日はイレギュラーにイレギュラーが重なる。

「あ、ありがとう……でいいのかな」

　ぎこちない返事をしてしまった。澤野（さわの）さんは優し気な表情で、アタシを見つめている。

　いつの間にかおっちょこちょいの彼女は消えて、大人な雰囲気の美女が隣にいた。

「どういたしまして……って言っておきます」

　調子が狂ってしまう。今日は早く帰ろうかな。

「あ、もうこんな時間」

　わざわざ時間を気にするそぶりをして、立ち上がった。

「じゃあ、また」

「あっ、はい」

　澤野（さわの）さんはアタシが急に立ち上がって少し驚いた様子だった。けれどなんとなく察したのか、彼女も立ち上がる。

　澤野（さわの）さんを置いて先に帰ってしまう。ちょっと罪悪感が芽生えたから、しれっと振り返る。

　すると、澤野（さわの）さんの後ろ姿が目に入った。左手にX字が入った傘。普通な子のようで、ちょっと変わっている。

　今日は澤野（さわの）さんとどれだけ話していたのだろう。我ながらよく話せたものだ。案外すらすらと言葉を紡いでいたことに、自分で驚く。

　まあ、とにかく帰って落ち着いたら、今日の写真の加工だ。

　アタシは家に向かって、スピードを速めた。