杏と果帆

第12話

　一人で帰宅の途に就く。暑さの残る中、グラウンドでは陸上部が練習をしている。

　帰りの時間になってもまだ日差しが強い。だいぶ日が伸びたんだなーと実感する。

　今日は昼休みに微妙なことがあったので、授業を受けていても心のどこかでひっかかりがあった。

　杏（あんず）はあの後、一人で黙々と写真を撮っていたんだと思う。

　人付き合いが苦手なのかな、とは前から感じていたけど、今日のことでそれがはっきりした。

　うーん。

　悪い子じゃないのは知ってるけど、思ったより気難しい子のようだ。

　どうしようかな。公園に寄るか寄らないべきか。

　このまま今日を終えるのはなんとなく嫌、というのが半分。

　明日になれば元通りでしょ、というのが半分。

　そうして悩んで、気づいたら公園の前まで来ていた。

　公園は人がまばらで、彼女の姿は……。

　いた。

　奥のベンチに座っている。カメラで撮ったものを見ているようだけど、なんとなく寂しく見える。

　その姿を見てしまった以上、見て見ぬふりは出来なかった。

　近づいていくと、杏（あんず）は私を見た。黒い瞳は最初に会った時のような黒さを湛（たた）えていた。

　ゆったりと彼女の横に座る。しばらく黙って時間を過ごす。風が吹いて、杏（あんず）のショートボブを揺らした。

「何撮ってたの」

「砂場」

　杏（あんず）がカメラの画面を見せてくれた。夕日をバックにボールがシルエットとなって浮かび上がっている。今朝私が見ていたボールだ。こうして彼女も同じ物を見ていた。そのことを実感してちょっと嬉しくなる。

「あ、そのボール。今朝砂場にあったやつ」

「朝からそこにあったのか」

「うん」

　杏（あんず）と会話が弾む。良かった。いつも通りだ。

　昼のことがあったから、ちょっと気まずくなるかと思っていた。けれどそれは杞憂（きゆう）で終わってくれたらしい。

「いい写真じゃん。コンクールとか出したら賞取れそう」

　その言葉に杏（あんず）が反応した。

「そう？」

　黒い瞳がちょっと明るくなった気がした。

「うん。だって杏（あんず）の写真、私好きだから」

　ぽろっと言ってしまったけれど、よく考えたらけっこう大事な言葉だった。

　杏（あんず）は急に立ち上がって、滑り台の方に走って行ってしまった。

「おーい」

　照れ隠しかな。かわいい。

　コンクールかあ。写真のコンクールって、どういうものなんだろう。

　合唱とか吹奏楽とかはイメージができるけれど、写真は思い浮かばない。どんな審査方法なんだろう。

　そこには、杏（あんず）のような写真を撮る人たちがいっぱいいるのかな。

　杏（あんず）の写真は素人の私でも、なんとなく違うなってことが分かる。彼女の写真は、その黒い瞳と同じくらい、何かを貫く力がある。

　コンクールで賞を取れそうというのは、お世辞じゃない。心からそう思っている。彼女の写真は、本物だ。

　そして、当の本人は滑り台の上に立っている。ビルの狭間にカメラを向け、短い髪を風に揺らす。夕日が逆光になり、彼女のシルエットをくっきりと際立たせていた。

　やっぱり、かっこいい。

　杏（あんず）は私にとって、そういう人だ。