感情雑貨店グレーテア

三章 Yoka, 友人の事

11

　……痛い。

　そう思うことにさえ、疲れてしまった。身体には何度も鈍痛が加えられていく。やめて、もうやめて、蹴らないで――そういうことは、ただ思うだけ。

　言ったら逆に、この痛みが長く続くことなんてわかりきっているから。こいつらは、そういう人間だ。

「ぎゃははは、泣いてやがるぞ、こいつ！」

　うるさい。どうして痛いときに泣いちゃ駄目なの？　その笑いの理由は何なの？

「というかそろそろさあ、やっちゃわね？」

「おっ、いいねいいねー！」

　わたしは思わず、潤んだ目を見張った。男たちはわたしを蹴るのをやめる。逃げるために立ち上がろうとした。でもそれは叶わず、わたしは地面に組み伏せられる。

　これから何が行われるかわからないほど、わたしは鈍感じゃない。心の底から湧き上がる鮮烈な『嫌』を、わたしは思う。

　ブラウスが引き裂かれる音がした。やだ、こんなところでわたしは奪われるの？　やだよ。そういうことは好きな人とやりたいよ。お願い、やめて、もうわたしを解放して……

「あの、何してるんですかー？」

　それはとても、綺麗な声で。

　お昼寝のときに見る心地いい夢のような、そんな優しくて淡い響き。

　この状況に似つかわしくないそんな音を――わたしは、聞いたのだった。

　顔を上げる。

　肩に届かないくらいの、黄緑色のふわふわした髪。くりっとした蜜柑色の瞳。身体を包んでいるのは、フードの付いた真っ黒のワンピース。片方の手には大きなスーツケースを、もう片方の手にはドーナツを持っていて。

　――そんな一人の少女が、わたしたちのいる路地裏にいた。

　三人の男のうち一人が、少女の方へ歩み寄った。

「お前、何者だよ。邪魔しないでくれる？」

「え、やですー。だってその子、明らかに嫌がってるじゃないですか？　同意のない性行為は犯罪ですよ？」

「うるっせーな、黙れよ！」

　男は苛立ったように、少女と距離を詰める。

「やめて……！」

　わたしはそう、叫んだ。

　拳を振り上げる男を見つめながら、少女は冷たい表情を浮かべて、そっと口を開く。

「……猫の死」

　――それは、一瞬だった。

　少女は地面に右手をついている。その手の周りに、無数の透明な針が生まれていた。あれは……恐らく、氷だ。男の身体は氷の針に刺されて、あちこちから血が出ていた。

「いっ……痛えー！」

　傷を負った男は叫ぶ。

　少女は目を閉じて、再び口を動かした。

「猫の死。猫の死。猫の死……」

　氷の針は、一気に地面と壁の上を広がっていく。冷気が少女の周りを包み込んでゆく。

　隠されていた蜜柑色の瞳が、見えた。

　男たちは怯えたように、少女のことを見ていた。

　少女は薄く笑って、左手に持っていたドーナツをさくりと齧った。

「これ以上その子を虐めるようなら……この針がキミたちの身体の至る所に、穴を開けるかもしれませんよー？」

　間伸びした口調が、どこか狂気的だった。

「う、うわあああああああ！」

　男たちはそうやって叫ぶと、走り去っていく。残されたわたしは呆然と、少女の方を見ていた。

「……だいじょぶですか？」

　彼女はそう言って、首を傾げた。わたしはふるふると、首を横に振った。

「……大丈夫じゃ、ない」

　ぼろぼろと、大粒の涙が零れていった。わたしは嗚咽を漏らしながら、必死に泣き止もうとする。でも上手くいかない。

　花の香りに、包まれる。

　わたしは目を見張る。少女がわたしのことを抱きしめたのだと、遅れて理解する。

「だいじょぶです。もう絶対に、だいじょぶですからね？」

　わたしの背中をさすりながら、彼女はそう言ってくれた。だからわたしは安堵して、大きな声で咽び泣くのだった。