感情雑貨店グレーテア

03

「ララ、ラ、ラ……」

　その人は私に背中を向けるようにして、肘掛け椅子に座っていた。ふうわりと伸ばされた、黄緑色の柔らかそうな長髪。身体は乳白色のワンピースに包まれているのがわかる。

「ララ……ん、」

　その人はゆっくりと、振り向いた。

　蜜柑色の大きな瞳が、私のことを見つめていた。先ほどまではわからなかったけれど、耳に真っ赤な宝石の付いたイヤリングをしている。その鮮やかな色彩は、どうしようもなく美しかった。

　可愛らしいお姉さんが、私の目の前にいた。

「……お客さん、ですかね？」

　お姉さんはそう言って、首を傾げた。私は慌てて、何度か頷いてみせた。お姉さんは「やっぱりそうですよねー」と笑って、椅子から立ち上がる。それから大きく伸びをして、微笑んだ。

「こんにちは、お客さん。ボクは店長の、シフィア＝ゼレフィールです」

「あっ、えっと、こんにちは。メル＝フィールメラ、です」

「へえ、メルちゃんって言うんですね。よろしくお願いしますー」

　お姉さん――シフィアさんは、そう言ってへらりと笑った。それから、部屋の隅っこに置かれている椅子を持ってきて、私の前に置いた。

「どーぞ、座ってくださいね。立ちっぱなしだと疲れるでしょう？」

「あ、ありがとうございます……！」

　私はお礼を言って、用意してもらった椅子に座る。お姉さんは自分の椅子を、私と向かい合わせになるように移動させると、再び腰掛けた。

「それで、ここに案内されたってことは、オリジナルの感情雑貨をご所望ですか？」

「はい、そうです……！　その、白い髪のお姉さんが、教えてくれて」

「ああ、ヨカちゃんから聞いたんですね、嬉しいです。ご自宅用ですか、それともプレゼント用ですか？」

「プレゼント用にしたいなって思ってます！」

「おっけいおっけいです」

　シフィアさんは親指を立てて、それからそっと足を組んだ。膝の辺りに頬杖を付いて、にこっと笑う。

「もしよかったらなんですけど、プレゼントを贈るお相手さんの話、ボクに聞かせてくれませんか？　感情を頂くお客さんの話を聞くの、好きなんです」

「えっと、全然大丈夫ですよ！　そんなに面白い話は、できないかもしれませんけれど」

「あはは、面白いかどうかはボクが決めるんでだいじょぶですよ？　まず、そのお相手さんとの関係を聞きたいです」

　シフィアさんはそう言って、私のことを真っ直ぐに見つめた。私は少しどきどきしながら、話し始める。

「贈るのは、お母さんに向けてです」

「へえ、お母さんですか。お誕生日とかですか？」

「そうです。ちょうど来週が、お母さんの誕生日で。だから、プレゼントを贈りたいなあって思って」

「ほうほう、素敵ですね。メルちゃんのお母さんの話、何でもいいから聞きたいです」

　お母さんの、話――

　私はシフィアさんの言葉を、ゆっくりと反芻する。蜜柑色の瞳は、私のことを映し出していた。そのオレンジの輝きの中にいるだけで、どうしてか私は、すっと口を開くことができた。

「……昔は、三人家族だったんです、私。お父さんと、お母さんと、私の三人」

　そう言葉にしてみると、未だに刺さり続けている透明な針によって、胸がちくりと痛んだ。でも私は、話したかった。話したいと、思った。

「シフィアさんは、二年前に終わった戦争のこと、覚えていますか？」

「勿論。忘れようと思っても、忘れられないですよ」

　シフィアさんは、どこか寂しそうに微笑んだ。今目の前にいる彼女なら、ずっと抱えてきた思いを、受け入れてくれるような気がした。どうしてだろうか？　この人はほんの数分前に出会った、他人のはずなのに。

「……お父さん、戦争に、行ったんです。それで……死んじゃったって、知らされました。十三歳だった私に、その事実は重すぎて。泣いて、泣いて……ずっと、涙が涸れてしまうんじゃないかと思うくらい、泣き続けて」

　シフィアさんはゆっくりと、頷いてくれた。

　私はようやく、気付く。

　彼女の瞳の奥が、どうしようもなく真剣だから。それでいて、驚くほど温かくて優しいから。だから私はこうして、話してしまうのだろう。

「そのときお母さんは、私のことを励ましてくれました。『大丈夫だよ』って、何度も囁いてくれました。本当はお母さんだって絶対に、悲しいはずなのに。心の奥が痛くて痛くて、堪らないはずなのに。……私は長い時間をかけて、立ち直ることができました。それは絶対に、お母さんのお陰なんです」

　私は俯いて、少しだけ微笑んだ。哀情を零したみたいな微笑み。それから小さく首を横に振って、シフィアさんと目を合わせる。

「だから私は……お母さんが、大好きなんです。自分が苦しいときでも、他者に寄り添うことができるお母さんが、大好きです！」

　力強く、言い切った。