感情雑貨店グレーテア

05

「……いやマジで、あんたってほんとバカなんじゃないの？」

「いやごめんなさいって言ってるじゃないっすか、許してくださいよ！」

「何よ、『突如として飛来した鳥にチラシを全部奪われた』って！　バカ以外の何者でもないわよ！　気を付けなさいよ、印刷代バカにならないし、何より素敵なチラシなんだから！」

「う、ありがとうございます……で、でもそう言われたって困るんすけど！　あんなイレギュラーな状況、普通起こらないでしょう……あ」

　そこにいたのは、白い髪のお姉さんと紅茶色の髪のお兄さんだった。あれ、と思う。お姉さんはもっと、優雅で美しい口調だったような……

「はいはーい、ヨカちゃん、ラビトくん、喧嘩しないでくださいねー！　お客さん来てるんですから！　恥ですよー！」

「う、すみません……」

　お兄さんは困ったような表情をして、俯いた。お姉さんはすっと微笑んで、私の方に笑いかける。

「大変失礼致しました、お客様。本日は当店にお越しいただき、誠にありがとうございます」

　私は微かに慄きながら、お姉さんの方を見た。お姉さんは不思議そうに、「どうかなさいましたか？」と首を傾げる。その所作が余りにも綺麗だったので、あの言い合いは夢だったのだと思うことにした。

「という訳で、お客さんがお帰りです。ヨカちゃん、ラビトくん、見送りますよー！」

「はーい」

「かしこまりました」

　シフィアさんの言葉に、お兄さんとお姉さんがそれぞれ反応する。私は照れたように笑って、お店の外に出た。

「それじゃあ来週、受け取りに来てくださいねー！　楽しみにしてます」

「はい、こちらこそ……！　あの、色々、ありがとうございました！」

「いえいえ、どういたしまして。それではまた、いらっしゃってくださいねー！」

「はい！」

　私は力強く返事をして、歩き出す。三人は手を振って、私を見送ってくれる。だから私も手を振り返して、アネモネ・ストリートを再び歩き出すのだった。

　＊

　一週間後、私は再び雑貨店グレーテアにやって来た。

　扉の前に、シフィアさんが立っていた。陽光を浴びてきらきらと輝いた髪は、黄緑の色彩にグラデーションを生んでいた。

「あ、メルちゃん」

　シフィアさんは私に気付くと、ぱあっと顔を明るくする。

「一週間ぶりですね？　どうぞ、中にお入りください」

「はい！」

　私は微笑んで、シフィアさんの後に続いた。店内には幾らか人がいた。先週訪れたときは私一人だったけれど、それは束の間の偶然のようなものだったのかもしれなかった。

　お姉さんは少し遠くで、何やらお客さんの応対をしていた。その姿はやっぱり美しくて、私は少しだけ見惚れてしまうのだった。

　カウンターには、以前はチラシ配りをしていたお兄さんが立っていた。私の方を見て、歯を見せてにかっと笑う。

「こんにちは！　お品物の方、できてるっすよ。引換券はありますか？」

「あっ、はい、持ってきました！」

　私は鞄から先週受け取った紙を取り出し、お兄さんに渡す。

「ありがとうございます」

　お兄さんはそう言うと、奥の棚から一つのブレスレットを持ってきてくれる。それはとても――綺麗、だった。銀色の輪には、幾つもの宝石が埋め込まれている。この宝石が私の感情から生まれたものであることは、俄かに信じがたかった。

「ありがとうございます……すごく、素敵です！」

「そう言ってもらえて、嬉しいっす」

「ボクも嬉しいですー！　それじゃあお会計は、千リオになります」

　私は頷いて、財布を取り出すと千リオ札を置く。お兄さんは「ちょうどっすね」と言って、領収書を渡してくれる。

「包むので、少し待っていてくださいね」

　そう言うと、お兄さんは後ろの机で作業を始める。シフィアさんはにこにこしながら、カウンターに頬杖をついて私の方を見る。

「お母さん、今日誕生日なんですよね？」

「そうです！」

「うーん、素敵ですね。最高の誕生日にしてあげてくださいね？」

「はい、勿論です！」

　シフィアさんは安堵したように、そっと目を細めた。

「お待たせしました」

　お兄さんが戻ってくる。紺色の袋が、紅色のリボンで結ばれていた。金色のシールも付けられていて、何だかとてもお洒落だった。

「来てくれてありがとうっす。またいらっしゃってくださいね」

「はい！」

　お兄さんから袋を受け取りながら、私は笑った。

「それじゃあ、今日はお客さんが他にもいらっしゃるから、この辺りで。メルちゃん、ぜひまた来てくださいねー！」

「そうします！」

　私が笑うと、シフィアさんも花が咲いたような笑顔を返してくれた。

　＊

「ただいまー！」

　家の扉を開けると、少し遠くから「おかえりなさい！」という声が聞こえてくる。

　私は期待に胸を高鳴らせながら、足早にリビングの方へ向かう。

　左手でプレゼントを背中の後ろに隠しながら、私はリビングの扉に右手をかける――