感情雑貨店グレーテア

21

　敵国の、都市の中。

　手練れに出くわしてしまったと、ぼんやりとした意識の中で思いました。

　身体の色々なところにできた傷から、さらさらと赤い血が零れていました。ボクは息を吐いて、口を開きます。

「暴風の中……」

　こうして剣をつくるのが何度目になるかもわからないまま、ボクは敵兵に向かって駆けます。剣を振るうと、身を捻ってかわされました。

　相手の剣を身を屈めて避けて、ボクは剣を突き刺そうとします。首を刎ねることに構っていたら、勝てない相手でした。

　ぐらりと、視界が傾きました。

　ボクは地面に倒れ込みます。煉瓦道にもろに身体を打ち付けて、唾液を飛ばしました。後ろを見ると、仕留め損なった別の敵兵にくるぶしを掴まれたのだと、わかりました。

　戦っている敵兵が、ボクに向けて剣を振り下ろそうとしていました。

　――ああ、

　目を閉じます。

　――これで、終わりですか。

　呆気ない最期だなあ、と他人事のように思いました。

　こんな状況になっても、生きたいという願望が浮かんでこない自分は、やっぱり何か大事なものが欠けているんだと、そう深く感じました。

　欠陥品。

　そうやって、自分を嗤いました。

　……でも、いつまで経っても、痛みは襲ってこなくて。

　頬に何か、生温かいものの感触を感じて。錆の香りが、鼻腔の中を漂って。

　不審に思って、目を開きました。

「あ」

　口から、声が漏れ出ていました。

　血を流して動かなくなった敵兵と、

　……嘘、

　嘘だ、

　嘘じゃない。

「テア、くん」

　脇腹を剣で貫かれた、

　かれのすがた。

「ああ………あああ、ああ……」

　言葉にならない声を漏らしながら、ボクは立ち上がりました、後ろを見ると、ボクのことを転ばせた敵兵も、死んでいて、でもそんなことはどうでもよくて、重要なのは――

「……そんな顔、すんなよ。シフィア」

　――テアくんだけ。

　ボクはテアくんに駆け寄りました。

「嘘……嘘でしょ、テアくん！　嘘ですよね！？　ねえ、何で、どうして……」

　――ボクのこと、助けたんですか。

　その問いは声にならなくて、ただ息だけが、自分の口から漏れたのがわかりました。

　テアくんはふっと頬を緩めました。すごく悲しそうな、笑顔でした。

「理由なんか、いらないでしょ……だってさ、オレ……」

　戦争が終わったら言うつもりだったんだけど、とテアくんは笑いました。

「お前のこと、好きなんだもん」

　そんな陳腐な愛の言葉が、今までずっとバカにしてきた愛の言葉が、今のボクには堪らなく痛くて、苦しくて、どうしようもありませんでした。

「返事はいいよ。だってお前、オレのこと別に、好きじゃなかったでしょ？　恋愛的な意味で」

　見透かされていました。

　ああ、何でボクは、テアくんのことを好きにならなかったんでしょうか？

　こんなにも近くにいたのに。

　ずっと、笑い合って、慰め合って、勇気付けられてきたと、いうのに。

　ボクはやっぱり、薄情な人間でした。

「……でも、テアくんのことは大切でしたよ」

　けれど、これくらいの真実を述べるくらい、いいですよね？

　嘘つきなボクだけど、もうテアくんには嘘をつかなくていいかなって思えるくらい、大切なんですよ。

　愛情とかわかんない。

　でもボクは、テアくんが大切。

　それじゃあ駄目ですか？

　大切という気持ちには全部、愛という名前を付けないと、怒られてしまいますか？

「あはは……嬉しいよ」

　テアくんは本当に嬉しそうに、そうやって言いました。

「ねえ、お前って、自分以外の奴の感情も……形に、残せるの」

　テアくんはもう、喋ることすら辛そうで。

　ボクは泣き出しそうになりながら、頷きました。

「うん。できますよ……」

「ちょうどよかった。それじゃ……頼むよ」

　言葉足らずだけど、彼が何を望んでいるかなんて、全部わかりました。

　ボクはテアくんの手を取りました。ごつごつしていて、大きくて、豆だらけで――そんな、男性の手でした。

　周りにはボクたちと死体以外に、誰の姿もありませんでした。だからボクは、落ち着いてテアくんの感情を、物にできました。

　――真っ赤な宝石が二つ、右の手の平に生まれていました。

　ああ、それは余りにも美しくて。

「見せて」

　そう言われて、ボクは彼に見えるように、宝石を見せました。

「綺麗じゃん。あげるよ」

「……ありがとうございます」

「あのさ」

「何ですか」

「手、繋いだままで、逝きたい」

「そんなの、いいに決まってるじゃないですか」

「あと」

「何ですか」

　テアくんは涙を零しながら、微笑みました。

「お前、やっぱり、戦場で生きるの、やめなよ」

「……何でですか」

「人生って、意外と楽しいことあるよ」

「信じられませんよ、こんなときに」

「それもそうか……あ、悲しんでくれてんの？」

「自明のことを、わざわざ言葉にしなくていいですよ……」

「はは、悪い。……でもほんとに、楽しいことあるから。旅とかしてみなよ。仕事も、もっと違うことやりなよ。感情で物つくって、売るとかさ」

　そこまで言って、テアくんは血を吐きました。

　ボクは彼の右手をぎゅっと握りながら、口を開きました。

「だいじょぶです。ボクは絶対に、だいじょぶですから。だから……心配しないでください。いつか、楽しいこと、見つけてみますから。

　心の底から、笑ってみせますから……約束、しますから。だから、心配しないで……」

　テアくんは、安堵したように微笑んで、目を閉じました。

　……そうして、事切れました。

　ボクはようやく、もう涙を流してもいいんだと思って、泣き喚きました。

　彼に、心配を掛けたくなかったから。

　ずっと、泣くのを我慢していました。

　でもそれは間違いだったかな？　ボクが泣いた方が、彼は喜んだかな？

　わかんないですよ。

　そんなの、わかんないです。

「いたぞ、あそこだ！」

　ボクの泣き声によって現れたであろう敵兵たちを、歪んだ視界で見ました。

　――ああ、こんなときでさえ、世界はボクを悲しみに浸らせてくれないんですね……

　それは確かな、絶望でした。

　ボクはゆっくりと立ち上がって、口角を歪めました。

「かかってこいよ……全員、殺してやりますから」

　そう、呟きました。

　それからいつものように、囁きます。

　暴風の中――

　＊

　――やがて、戦争は終わりを迎えました。

　＊

「本当に、軍を辞めてしまうのか？」

　上官にそう尋ねられ、ボクは「はい」と微笑みました。

「これから、どうやって生きていくつもりだ」

　そう問われ、ボクはすっと目を細めて、口を開きました。

「雑貨店を開こうと思うのです。それで、多くの人の笑顔を見たいと思いまして」

　上官はどこか、呆れたように息をつきました。

「それでは、失礼します」

　ボクは彼に背を向けて、部屋を後にしました。

　＊

　青空が、広がっていました。

　ボクは立ち止まると、右手を上方に伸ばして、そっと口を開きました。

「……彼の事」

　悲しいな、と思いました。

　右の手の平に、数多のガラス玉が生まれました。

　それをポケットに仕舞って、ボクはスーツケースを引きながら、再び歩き出しました。

――『感情雑貨店グレーテア』fin.