花筏に沈む恋とぬいぐるみ

29話｢残された者達｣

　　　29話「残された者達」

　最後がどんなに笑顔だったとしても、１度別れてしまえばもう出会う事はない。

　それが、「死」というもの。

　凛と花は、店に戻ってから、ただただ呆然と時を過ごした。

　どんなに待っても雅の声は聞こえてこないし、笑顔も見る事はない。もし、ここでうたた寝をしていると「花ちゃん、ここで寝ちゃったら風邪ひくよ？」と、声を掛けてくれそうな気がして目を瞑ってみるが、雅は来てくれない。

　そんな事を考える度に、瞳からはポロリと涙が零れ落ちる。

　それを拭う気持ちにもなれず、花はただたただ雅の面影が残る店で、彼の死を今さら感じてしまっていた。

　その別れはとても大きくて重い。

　時々、凛の方を見てみるが、ここに戻ってきてから、ずっと同じ姿勢のままテーブルに置かれたテディベアを眺めている。

　それは、凛の魂が宿り49日間、体となり生活をしたテディベア。そして、昔に雅と凛が初めててぬいぐるみ作りをして、花浜匙の元店主である雅の祖父に認められたテディベアだった。

　それを無表情のまま、じっと見つめていた。

　出会ったばかりの花でさえも、ショックを隠せずにいるのだ。ずっと共に過ごしてきた凛の悲しみは計り知れないところだろう。

　そっとしておきたかったけれど、凛はほとんど数日寝ていないはずだ。寝なくても大丈夫だからと言っていたが、魂の移行もあったので彼の体も心配であった。

　「凛……少し休んだ方がいいよ。体、心配……」

　「あ、あぁ。大丈夫だ。眠くないんだ……」

　「体を横にするだけでもいいから。疲れてたらそのまま寝てしまえるし」

　「そう、だな……」

　凛はよろよろと立ち上がり、そのまま2階への自室へと向かった。花に「おまえも泊まっていけ」と、花に雅の部屋で寝るように伝えた。

　花が今まで泊めて貰っていた部屋は、雅の部屋だった。随分と片付いているので大分使われていないかと思っていたが、きっと四十九日の奇で戻ってきた雅が、片付けたのだろう。その部屋を最後まで花に貸してくれていたのだ。それを知ると、申し訳ない気持ちになる。

　布団に横になり、花は大きく息を吐く。

　先ほど、雅がこの世から本当にいなくなってしまった。

　それを思い出してしまうと、自然と視界がボヤけてしまう。

　寝れるはずがない。

　花がフィオを抱きしめたまま呆然と外を見つめる。そういえば、カーテンを閉めていなかったな、と立ち上がり窓の方へと向かう。すると、そこからは先ほどは雲に隠れていた月が顔をだしていた。少しだけ欠けているが、まるいお月さまだった。

　雅はどれぐらい遠くにいってしまったのだろうか。まだ月で見ているのだろうか。そんな事を考えて手を伸ばした。

　が、突然隣の部屋からドンッという音が聞こえてた。花はその手を止めて、すぐに部屋へと向かった。

　すると、扉が少し空いており、そこから中の様子が伺えた。部屋の電気はつけられていなかったが、大きな窓から差し込む月明かりが、スポットライトのように凛を照らしていた。

　その凛の体が小刻みに震えていた。

　そして微かに彼の苦しそうな声も聞こえる。

　凛が泣いてる。

　それを理解した途端、花の足は自然と動いていた。ゆっくりと彼に近づき、花は優しく後ろから凛を抱きしめた。

　普段ならば男性に対して積極的な事が出来るはずもなかった。けれど、その時は体が勝手に動いていたのだ。

　凛が泣いているから。独りで泣かないで。自分が泣いている時に、凛と雅が居てくれた。それがどれだけ心強かったかを知っているからこそ、一人で泣く孤独と寂しさがわかるのだ。

　急に抱きしめられた凛は驚いて体をビクッとさせた。

　「おまえ、何やってんだよ！？勝手に俺の部屋入って」

　「………凛の顔、見ないから」

　「何を………」

　「見ないから、一人で泣かないで。そんな寂しい事しないで」

　「それで何でお前が泣いてるんだよ」

　「泣いてないもん」

　「はいはい」

　凛に思い切りないてもらうために、寄り添ったというのに、何故か花の方が涙が出てきてしまう。声が震えてしまったせいで、彼にすぐにバレてしまい苦笑される。

　けれど、凛はバカにすることもなく、じっと下を見きながらしばらくの間、何かを考え込んでいた。

　「………雅を成仏させた事も、俺の体を取り戻した事も後悔はしてないんだ。それなのに、雅と離れたくなくて、あのままでもよかったんじゃないか、なんて最低な事を思ってしまうんだ」

　「そんなの当然の事じゃない。凛は、雅が大好きだったんだから」

　雅を不安にさせまいと強気な態度で送り出した凛。

　そんな彼の本音は、伝える事が出来なかったのだろう。

　雅と同じように、彼もまた雅と離れるのが嫌だったのだ。願わくば、ずっと一緒に店を守り続けたい。テディベアを作って笑い合いたい。それがたとえ、魂だけの存在だとしても。

　それが雅にとって良くない事であるとわかっていても。

　けれど、理性と雅のその後の事を考えれば思いとどまれたのだろう。

　これでよかった。そのはずなのに、別れがつらすぎて、間違えだと思ってしまう。

　「雅も凛の事が大好きだから、このままでもいいって言ったんだと思うよ」

　「………終わりの日が決まっていても、覚悟をしていても、別れって辛いんだな」

　「そうだね」

　「あー、雅も泣いてるのかな……」

　「きっと泣きながら笑ってるよ」

　「………そうなのか？」

　「うん。だって、凛の本当の言葉、今頃聞いてるはじだもん。寂しいけど、嬉しいと思う。同じ気持ちだって言葉で聞けて」

　「………そうだな」

　しばらくの間、２人はお互いの顔を見る事もなく、ただただ体温を感じ合いながら、一緒に雅を失った悲しみに涙した。そして疲れるまで泣いて、２人で床で倒れるように寝てしまった。

　凛の温かさは、よくクマ様を抱いていた頃と同じで、その頃を思い出しては嬉しくも切なくなるのだった。