第45話 「おめでとう。」
〇二階堂 麗
「おめでとう。」
顔合わせが終わって、一度控室に戻ると。
「あ…高原さん。ありがとうございます。」
その姿に、あたしは…笑顔になった。
高原さんは、あたしの姿をじっと見て。
「十二単なんて、なかなか見る事ないから貴重だな。」
優しく笑ってくれた。
「最初はドレスだけの予定だったんだけど…こんな時しか着れないからって、おばあちゃまが言い張るから…」
「いい思い出になる。」
「そっかな…」
…照れ臭い。
あたし、赤の他人なのに…この人の前で大泣きしたり、我儘言ったり…
…でも、姉さんの父親…だよね。
あたしとは血の繋がりはないけど、姉さんの実の父親だとしたら、あたしにとっても…そう思ってもいい所はあるって事で…
父さんの事、昔ほど苦手じゃなくなった。
ずっとほったらかされて…愛されてないって思ってたけど…
姉さんが寮から戻ってからというもの、桐生院には色んなドラマみたいな事があって…
家族になれたと思う。
その中で、父さんも…あたしと誓に歩み寄るために頑張ってくれた…とは思う。
だけど…何だろう。
ここ数年、父さん…すごくあたし達に遠慮してる部分があるように思う。
…もう、その距離感は変わらないのかな…
「この前、貴司と飲みに行った時に…」
高原さんが、紙コップにお茶を入れてくれた。
あたしはそれを手に持って、ゆっくりと…口をつけた。
「麗の小さい頃の話を、延々とされたよ。」
「…え?」
意外な言葉に、顔を上げた。
…父さんが?
「珍しく饒舌だったな。誓より先に麗が歩き始めて…って、懐かしそうに話してたよ。」
「……」
何でかな…
ちょっと…嬉しくてドキドキした。
「…あたし…」
あたしは、紙コップをテーブルに置いて…ゆっくり話し始める。
「父さんに…嫌われてるって思ってた。」
「…どうして。」
「嫌われてるって言うか…興味がないんだろうなって。」
「……」
本当に。
元々無口な人だけど…
それにしても、絶対今日は叱られるよね。って事を誓としたとしても…
父さんは、あたし達を叱りもしなかった。
いつも、その役目はおばあちゃま。
父さんは…いいとも悪いとも言わない。
「あたし達って…本当に父さんの子供なのかなあ…って、誓と悩んだ事もあったの。」
あたしの言葉に、高原さんは小さく笑って。
「俺から見たら、二人とも貴司にそっくりだけどな。」
そう言った。
「どこが?全然似てるとこないよ。」
「似てるさ。言いたくても言えない性格とか、勝手に嫌われてるって被害妄想する所とか。」
「え…」
高原さんは紙コップのお茶を飲み干して。
「貴司も、色々怖かったんだと思う。仕事仕事で家に居ないクセに、って言われるのは堪えるだろうしな。」
あたしの顔を見た。
「あたし、そんな事一度も言った事ないよ?」
「だから、貴司も被害妄想が酷いって事だよ。」
「……」
「言った事はなくても、思ってたんだろ?」
…図星だった。
あたし…態度に出てたのかな…
「今日は、本当…とびきり綺麗だ。」
高原さんはそう言って、あたしの肩に手を置いて…ポンポンってした。
「今より、ずっとずっと幸せになるんだぞ?」
「……」
そう言われたあたしは…無意識に…高原さんに抱きついてた。
なんだろ…
あたし、こういうの…苦手なんだけど…
「…大サービスだな。」
高原さんは、あたしをゆっくりとハグして…
「じゃ、式場でな。」
笑顔で、控室を出て行った。
……あたし、気付いた。
すごく、すごく…
あたしって、幸せだったんだ。って…。
〇桐生院さくら
「…大丈夫か?」
親族の顔合わせの後、貴司さんがそう言ってあたしの顔を覗き込んだ。
「え?どうして…?」
「いや…顔色が良くないから。」
「……」
あたし…聖を産んでからずっと、みんなに心配かけっぱなしだよね…
もう五ヶ月も経つのに…
さっきだって、控室でボンヤリしちゃって、千里さんに心配かけたし…
ダメダメ!!
しっかりしなくちゃ!!
「大丈夫!!あたし、みんなが思ってるより元気!!」
そう言ってガッツポーズしてみせると…
「あたっ。」
後ろにいた誓の顔に、手が当たってしまった。
「あっ…ご…ごめん。大丈夫?」
誓の顔を撫でて言うと。
「も~…母さん、そんなテンションで最後まで持つ?」
誓は眉間にしわを寄せて、渋い顔をした。
「も…持つわよ。あたし、体力には自信あるから…」
…とは言っても…
本当、ここ数ヶ月は眠気に負けて、すぐ寝ちゃってたからなあ…
今日、パーティーの最中に眠らないか心配だよ…
「…さくら、これは…?」
あたしが披露宴会場に持って行こうとしてる容子さんの写真。
今朝、千里さんが雑貨屋さんできれいな写真立てを買って来てくれた。
「だって、麗の結婚式だよ?容子さんも見たいに決まってるじゃない。」
「……」
「……」
貴司さんと誓は…少し複雑だったのか。
顔を見合わせて…そして、写真をテーブルに置いた。
「何でそんな顔するのー?」
あたしがそう言うと、誓はその写真を手にして。
「…うん。これ、綺麗な写真だし…いいんじゃないかな…」
そう言ったんだけど…
貴司さんは、相変わらず複雑な顔のまま…お茶を入れに部屋の隅っこに行った。
…気に入らないのかな?
あたしは貴司さんに近付くと。
「相談しなくて…ごめんなさい。」
小さく謝った。
すると、貴司さんはしばらく何か考えてるみたいだったけど…
「…いや、麗の晴れの日だからな…」
まるで、自分に言い聞かせるみたいに言って…
「私は先に写真をテーブルに置いてくるよ。」
写真立てを手にして、会場に向かった。
「……」
あたしは、その後ろ姿を見ながら…何となく、気持ちが沈んだ。
貴司さん…相変わらず思った事を口にしてくれないよね…
あたし達、家族なのに…。
〇高原夏希
今日の俺の席は、貴司の会社の上層部と同じテーブル。
SHE'S-HE'Sと同じテーブルに座りたかったが、立場的にここにしてくれと貴司に頼まれた。
…ま、仕方ないか。
「高原さん。」
会場の入り口で光史と話してると、貴司が来た。
「ああ、おめでとう。」
「ありがとうございます。朝霧君も、今日はどうもありがとう。」
「おめでとうございます。」
そんな挨拶を交わして、自然と…貴司と並んで会場に入った。
「…それは?」
貴司が手にしている物を指差すと。
「…さくらが、麗の晴れの日だから…と。」
貴司が手にしていたのは写真立てで。
くるりと写真の面を表にして見せられたのは…
「……」
それは…貴司の亡くなった前妻、容子さんだったが…
「…本人が、この写真を気に入っていたようで…アルバムの一番後ろに貼ってあったんです。」
その写真は、遺影で見る冷たさを感じさせる美しい女性とは違い…俺の兄との密会で撮られた笑顔に近い。
リラックスした笑顔の、可愛らしい女性に思えた。
そして、その写真を撮ったであろう場所は…
「…さくらは、何も気付いてないんだよな?」
俺は小声で貴司に問いかける。
「…恐らく。私も決して口外はしていませんし…するつもりもありません。」
「……」
貴司を疑う気はない。
本当に…貴司はさくらを大事にしているし…桐生院の家族を守ろうと必死だ。
その点では…俺達は共通している。
ホテルでの密会写真を見せられて、外でしか会っていないのだと漠然と思っていたが…
この写真の背景は…今はもうない、高原家の…兄の部屋だ。
懐かしいカーテン。
当時は豪華に思えたが、今となっては時代錯誤に思える壁紙の模様…
「…貴司。」
写真立てをテーブルに置く貴司に問いかける。
「…何でしょう。」
「容子さんに興味はなかったと言うが…多少なりとも、気持ちはあったんだろう?」
「……」
「おまえと付き合って来て…最初に抱いた印象とは違う事が色々分かって来た。」
俺の言葉に、貴司は小さく溜息をついて。
「…会社を守る事を優先していたので…小さなことには目を向けまいとしていました。」
容子さんの写真を見ながら…そう言った。
「私がさくらを忘れられなかったのは事実です。容子を愛せなかったのも。ですが…全く気持ちがなかったかと聞かれると…それには自信がありません。」
「…当然だ。家族になれば、色んな意味で情は湧く。」
俺にとっての周子がそうであるように…
さくらの幸せを強く願う傍ら、俺は周子の幸せも願う。
愛の形は、歳を取ると共に変化がある事に気付いた。
それは、自分によって…深さも大きさも変わる。
「…辛かったな。あれだけの会社を一人で。」
貴司の背中をポンポンと叩いて言うと。
「…あなたは今も一人で、あれだけの会社を守っておられるでしょう?」
貴司はクスリと笑って言った。
「俺は一人じゃやってない。とてもじゃないが、無理だ。みんなの助けがあってこそだぞ。」
「…そうですね…私も…もっと部下を信用しなくては…」
貴司はそう言いながら写真立ての縁を指でなぞって。
「…面倒臭いテーブルかもしれませんが、宜しくお願いします。」
俺の顔を見上げた時は…少し笑顔だった。
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