第43話 あたしの荷物(最小限)を陸さんのマンションに引っ越して…
〇桐生院 麗
あたしの荷物(最小限)を陸さんのマンションに引っ越して…
もう、準備も特にない。
あとは…明日の本番を待つだけ。
陸さんには、しっかり寝ろよって言われて…
一度マンションに行ったけど、二時には帰らされた。
「……」
まだ…実感ないなあ…
そう思いながら、庭から家を見上げる。
二ヶ月前に19歳になったばかり。
まさか…自分が二十歳までに、結婚するなんて思わなかった。
…その前に…
誓以外に好きな人が出来るなんて…
ゆっくりと庭を歩きながら、明日の段取りを頭の中に思い浮かべる。
まずは…面倒な桐生院関係者を集めた披露宴…
あたしは友達いないから、親戚と父さんの会社関係者だけ。
陸さんの方からも…ご両親と織さんご夫婦。
あとは…バンドの皆さんと…高原さん。
できる事なら、バンドの人と家族と高原さんだけでやりたかったな。
うちの親戚は…早くに亡くなったおじいちゃまの従兄弟一族。
かろうじて華道で繋がってるけど、昔ほど付き合わなくなったらしい。
あたしだって、席表の名前見てもピンと来なかった。
それが終わったら…
二階堂家側の、パーティー。
陸さんの実家のお庭での、ガーデンパーティー…
緊張しちゃうな…
「ただいま…」
小さくそう言って、玄関を入る。
廊下を歩いて大部屋にたどり着くと…母さんとノン君とサクちゃんがいた。
聖と華月は、座布団で寝てる。
「あした、うややちゃん、おひめしゃまになるの?」
サクちゃんの可愛い言葉に、廊下に立ったまま…笑顔になった。
「そうよ?麗ちゃん、とびっきり可愛いお姫様になるのよ?」
「おーじしゃまは、いくちゃん?」
「そう。陸ちゃん。」
…おばあちゃまの姿が見えなくて、少し周りを見渡して…
あたしは、中の間に。
すると、おばあちゃまはそこで…アルバムを開いてた。
「…おばあちゃま。」
声をかけると。
「あ…ああ、麗。もう帰ったのかい。」
おばあちゃまはメガネを外して。
「よく泣く麗と誓の子育ては大変だ…ってあの頃思ったけど…今となってはあっと言う間だねと思って…」
アルバムを指差した。
そこには、大泣きしてる…あたしと誓の写真。
「本当、よく泣く子でしたよ…二人とも…」
あたしは…おばあちゃまの隣に座って、ゆっくりとアルバムをめくる。
「…おばあちゃま。」
「なんだい?」
「…可愛くない子で…ごめんね…」
アルバムに目を落としたままそう言うと。
「麗が可愛くないわけがないでしょう。」
おばあちゃまは、大げさにそう言って笑った。
「…誓や姉さんみたいに…友達を連れて来る事もなくて…学校での話も…全然しなくて…」
「……」
「…本当、あたしって…つまんない孫だったよね…」
今になって…後悔した。
どうしてあたし…もっとバカしなかったんだろう。
何もしなくても可愛いってチヤホヤされてたから…クラスの女子達が、可愛くなるために努力してるのを、バカにした目で見てた。
どうして…一緒になって、オシャレを楽しめなかったんだろう。
学校帰りに、ダリアでパフェ食べる事にも、憧れてたクセに。
一度も誰からの誘いにも乗らなかったあたしには、高校三年の時には、一度も声がかからなかった。
本当は寂しがり屋なのに、平気な顔してた。
一人でも何てことないって顔して。
背筋を伸ばして…真っ直ぐ前を見てた。
「あたし…最近、すごく寂しがり屋になった…って思ってたけど…それって…本当は昔からそうで…」
「…麗…」
おばあちゃまが、あたしの手を取る。
「昔から寂しがり屋だったけど…平気なフリしてたのに…今は…平気なフリ…出来ないの…」
前は、父さんと、おばあちゃまと、誓と四人で。
たまに帰って来る姉さんを敵対視して。
狭苦しい自分に気付いていながら…自分ではどうしようもなかった。
なのに今は…
姉さんがいて、義兄さんもいて、ノン君とサクちゃんと華月もいて…
お母さんが来て、聖が生まれて…
家族が増えて…とても賑やかになった桐生院家。
自然と…あたしは笑顔が増えた。
言葉も増えた。
素直にも…なる事が増えた。
だから…
「…やっぱりお嫁に行きたくない…なんて、言わないでおくれよ?」
おばあちゃまが、うつむいたあたしの頭を撫でる。
「私だって…麗がお嫁に行くのは、嬉しい反面寂しい……でも、お嫁に行ったから家族じゃなくなるわけではないし…何の心配も、要らないんですよ。」
「…おばあちゃま…」
おばあちゃまに抱きついて泣いてしまった。
「おやおや…どうしたのかしらね…」
おばあちゃまも涙声。
そう言いながら、あたしの背中をポンポンってしてくれてると…
「うややちゃん!!どーしたのっ!!」
ノン君が走って来て…
「なに!?なにかっ、いたいの!?」
あたしの顔を覗き込んで。
「ないてゆのー!?」
大事件みたいな顔をして…あたしの顔を…
「こらっ、ノン君。ダメですよ。」
間一髪、おばあちゃまがノン君の手を取った。
…危ない。
渾身の一撃を頬にもらう所だった…
「泣いてる人の頬っぺたパチンしたらダメって、父さんと母さんに怒られたでしょう?」
おばあちゃまがノン君に説教してる…珍しいな。
「パチンしてないよ?なくの、かあいしょうだから、よしよししてたのよ?」
「よしよしは、こうするの。」
おばあちゃまはそう言って、ノン君の頬を触った。
「でも、ノン君はいつもどうやってる?ここに、パチンってやってるでしょう?」
続けて…少し軽めに、頬をパチンと叩いた。
「はっ……」
叩かれたノン君は、少し驚いた顔をして…
泣くのかなと思ったけど、泣かなくて。
「しゃく~…」
走って、サクちゃんの元へ行った。
「…お茶にしましょうかね。」
おばあちゃまが立ち上がった。
「…うん。」
あたしも…アルバムを持って立ち上がる。
「それ、さくらが見たいって言ってたから、大部屋に持って行ってやりなさい。」
もう何度も見たはずなのに…
何言ってるんだろ。
「…分かった。」
アルバムを持って大部屋に行くと、ノン君とサクちゃんが手を繋いであたしの前に立って。
「うややちゃん、いままで、パチンしてごめんね。」
って…頬を優しく撫でてくれた。
「…もう…」
それが可愛くて…嬉し過ぎて…二人を抱きしめて泣いてしまうと。
「ああーん!!うややちゃんがなくー!!」
二人も…つられて泣き始めてしまった。
そんなあたし達を、母さんは優しい顔で見てて。
「明日が楽しみね。」
ノン君とサクちゃんの頭を撫でたついでに…あたしの頭を撫でて。
「明日は、たくさん笑えるといいね。」
ギュッと…抱きしめてくれた。
〇神 千里
「…義母さん?」
事務所で陸の前祝いだ!!と、本人がいないのに数人で飲み過ぎて。
夜中にトイレに起きた所で…大部屋に灯りが。
そこでは、義母さんが一人でアルバムを見ていた。
「あ…千里さん。」
「眠れないんすか?」
俺は義母さんの向かい側に腰を下ろして、アルバムを覗き込んだ。
「んー…なんて言うのかな…」
「?」
「…どんな言い方しても、ちょっと上からみたいに思えちゃうかもなんだけど…」
「なんすか。」
義母さんはアルバムの中の麗に少し触れて。
「…容子さん、生きていたかっただろうなあ…って…」
「……」
俺はその言葉に、何も言えず。
立ち上がってお茶を入れかけて…いや、明日顔をむくんでも困るしな…と悩んで。
「…何か、飲みますか?」
問いかけた。
「……飲んじゃおっかな。」
義母さんはテーブルに両手をついて立ち上がると。
「うん。飲もう。千里さん、付き合ってくれる?」
俺の前を通り過ぎて冷蔵庫から缶ビールを取り出すと、一本俺に差し出した。
「…俺はいいけど…顔がむくんでも知らないっすよ?」
「大丈夫。一本ぐらいでそんなになんないよ。」
それもそうか…って事で。
「…乾杯。」
俺は、義母さんと乾杯をした。
「麗って…不器用ちゃんだなあって。」
「不器用ちゃん…」
小さく笑う。
義母さんは時々、知花でも言わないような表現をする。
「麗、ちょっとマリッジブルーだったの…知ってる?」
「ああ…陸も言ってましたよ。急ぎ過ぎたかなって。」
二人がくっつけばいい。とは思ってたが…
まさか、見合いをぶち壊しに来て、そのまま結婚にまっしぐらとは思わなかった。
ま、陸にとっては、あのタイミングだったのかもしれないが…
麗は、勢いに流されただけ。みたいな気もしてしまう。
陸を好きな事に違いはないんだろうが…
「麗…このうちを出ると、容子さんを置いてっちゃう気がしてるんじゃないかなって。」
「え?」
義母さんの、思いもよらない言葉に、口をつけかけた缶を下ろした。
「色々さ…辛い思い出はあるだろうけど…麗は、必死で容子さんを守ろうともしてたわけじゃない?」
「……」
母親の味方は自分しかいない。
麗は、そう思って…知花に冷たくしたり、家族にも心を開けずにいた。
「そういう存在って…本当は、忘れたくても忘れられないよ…」
「…そうっすね…」
酷い事を言って、麗の頬を叩いてしまった事を思い出す。
実の母親に殺意を抱いた麗。
実際、麗は…トリカブトを容子さんに飲ませようとしていた。
誓によって、それはすり替えられていたが…
誓が見付けてなかったら…そして、誓が選んだ花にもっと毒があったら…
誰かが犯罪者になる所だった。
「大人になって、大家族になって…麗、色々考えたりしたんじゃないかな…あの頃、もっとこうしておけば良かった…って。」
義母さんは、ビールを片手に、アルバムの麗を見つめる。
そこには、亡くなった麗の母親、容子さんも笑顔で写っている。
「…明日、容子さんの写真も持って行きませんか?」
俺がそう言うと。
「あたしも、それ思ってたんだけど…みんながどう思うかなと思って。」
義母さんは、らしくないぐらい…遠慮がちに言った。
「遺影は冷たい美人って感じだったから…どれか笑った写真が…」
俺がページをめくりながら言うと。
「そう言えば、一枚だけ一人で写った笑顔の写真があった。」
義母さんは、最後のページを開いて。
「ほら、これ。」
そこには、着物姿で…とても知花に嫌悪感丸出しにしてたとは思えないような、可愛らしい笑顔の女性がいた。
「へえ…これはかなりイケてる。」
「でしょ?この写真、あたしと一緒の席に置かせてもらっていいかなあ…」
義母さんは丁寧にその写真をアルバムから剥がして。
「…娘の結婚式だもん…絶対、行きたいよね…?容子さん。」
まるで…友達に聞くみたいに、そう言った。
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