いつか出逢ったあなた 36th

第6話 「おかえりー!!」

　〇二階堂 環

「おかえりー!!」

　和館からの長い廊下を歩いて、洋館のリビングに入ると。

　海が跳びつくようにして駆け寄ってくれた。

「いい子してたか?」

　抱えながら海に問いかけると。

「うん!!麗ちゃんに、空と志麻をしょーかいした!!」

　海は、自慢げにそう言った。

「おかえりなさい。向こうは寒かった?」

　織が俺の肘にかかったままのコートを取りながら言った。

「ああ…ただいま。…麗ちゃんて、海が捻挫させたっていう…桐生院さんの所の?」

「ええ。子守をしたいって、今日来てくれたの。」

「大丈夫なのか?」

「何が?」

「…色々。」

　つい…職業柄、外の世界の人間を疑ってしまう。

「信用出来る子よ?」

　だが…よく考えると、『桐生院』とは由緒ある家で、坊ちゃんが組んでいるバンドメンバーの家でもある。

　…アメリカで色々考え込んだせいか、頭が固いな…

「そうか…織がそう言うなら、間違いないか。」

　抱えた海の目を左手で隠して、織にキスをする。

「あっ、何?何で目隠し～?」

「大事なミッションがあったから。」

「オレもミッションするっ!!」

「ははっ。『ボク』になら頼みたい事があるんだけどな。」

「ボクもミッションするっ!!」

「じゃあ、空が寝てるかどうか、見て来てくれるか?」

「ラジャー!!」

「それと、空が寂しくて悪い夢を見ちゃいけないから、30分ぐらい隣で横になっててくれるか?」

「ラジャー‼︎ラジャー!!」

　俺の手から降りた海は、敬礼のポーズを取ると、嬉しそうに階段を上がって行った。

　年が明けてすぐ、渡米した。

　今、主に向こうで動いている頭のサポート。

　俺が織と結婚してすぐ、頭夫婦は拠点を向こうに移された。

　…本当は、離れたくないだろうに…

「父さん達、元気だった?」

　織がお茶を入れてくれた。

　俺は織の腰を抱き寄せて。

「ああ。命名式には帰るって。」

　耳元でそう言って…抱きしめた。

　織は今…妊娠中だ。

　六月には、三人目が産まれる。

「…今回は沙耶（さや）君が引くんだっけ…」

「ああ。」

　二階堂家では、代々身内が考えた名前を出し合い、第三者が引いて決めるという博打的な命名式がある。

『海』も『空』も、それで名前が決まった。

　もちろん…織と、織と双子である坊ちゃんの…『陸』も。

「父さんの『星』を引かなきゃいいんだけど。」

　織が笑った。

「織は名前考えてないのか?」

「あたしは…名前は父さんと母さんが考えてくれたものがいいかなって。」

「なのに、頭の考えてる『星』は嫌なんだ?」

「だって、ずっと『外れた!!』って騒いでる名前よ?」

「ははっ。」

「…環は?名前、考えなくていいの?」

「俺も…頭と姐さんが考えた名前でいい…って言いながら、沙耶には姐さんの方を引いて欲しいかな。」

「ふふっ。」

　腕の中の織を…誰よりも愛しいと思う。

　護衛という身でありながら、織に恋をした。

　織が恋に落ちて、相手の子供を産んでも…その気持ちは変わらなかった。

　そして、まさかの展開で…織と結ばれた。

　二階堂に生まれ育ち…二階堂のために、命を懸ける気持ちは今も変わらない。

　だが…織や子供達のために、生きて戻らなくては…と。

　前以上に、仕事に集中する事が出来るようになった。

「30分空の隣で横になってたら…寝ちゃうわよね。」

　織が笑う。

「見て来るよ。」

　織の髪の毛にキスをして…階段を上がりかけると。

「…環…」

「ん?」

「帰って来てくれて、ありがとう。」

「……」

　子供達の部屋を覗くと、案の定…海は空の隣で眠っていた。

　二人の頬を撫でて…安堵の溜息をつく。

　どんな現場にいても…織や子供達の事を想う。

　そして…二階堂の誰もが無事に仕事を終えるよう…願う。

　家族に会いたいのは、俺だけじゃない。

　二階堂の古い体制を…変えたい。

　頭がずっと一人で変えようとして来た事を…俺も手伝いたい。

　すぐに具体的にならないのは分かるが…

　いつか…

　いつか…と、強く思う。

「環。」

　和館に向かって歩く廊下で、名前を呼ばれた。

「って…まだ勤務中だった。すいません。」

「いいよ、沙耶。俺はもう今日は終わったつもりだし。」

　俺の言葉に沙耶は首をすくめて。

「向こう、大変だったか?」

　ポケットに手を入れて、近付いてきた。

「ああ…頭だけじゃ…」

「……」

「ま、一度に好転はしないさ。地道にやっていくしかない。」

　俺がそう言うと。

「…俺と万里（まり）だって、向こうに行く気はあるんだぜ?」

　沙耶はそう言って、俺の肩に手を掛けた。

「おまえ一人が背負うなよ。」

「…背負うなんて、カッコいい事はしてないつもりだけどな。」

「俺から見たら、十分カッコ良く背負ってるけどな。」

　沙耶とそんな話をしてると…

「昔っから、おまえの悪いクセ。」

　前方から、万里がやって来た。

「もっと俺らにも頼れよ。」

「そーそー。」

「それとも、お嬢さんと結婚したせいで、俺らとはつるみにくくなったか?ん?」

　万里は沙耶と反対側の俺の肩に手を掛けた。

「まさか。」

「なら、向こうでの詳しい話、聞かせてもらうために…近い内、飲みに行こうぜ。」

「おー、賛成。」

「…じゃ、明後日の夜にしてくれ。」

「オッケー。」

「じゃあな。」

　それぞれ散らばって歩いていく、沙耶と万里の背中を見つめる。

　小さな頃から兄弟のようにして育った。

　俺が織と結婚して…俺の立場が上になった今も、こうして俺を支えたり励ましたりしてくれる。

「あ。」

　ふいに万里が何かを思い出したように戻って来て。

「桐生院 麗。」

　俺の前まで来て、そう言った。

「…海が捻挫させた女の子?」

「ああ。坊ちゃんの彼女らしい。」

「え?」

　久しぶりに…驚いた気がする。

　坊ちゃんの…彼女?

「坊ちゃんが?」

「いや、今日来てた本人が。」

「…都合のいいように言ってるとか?」

「うちで手当てした日、坊ちゃんが送って行って…しばらく帰って来なかったからな。あの時、何かあったのかもしれない。」

「…そうか。」

　坊ちゃんは…織の事が好きだ。

　本人から聞いたわけではないが…

　昔から、二人で助け合って生きて来た織と坊ちゃん。

　強く深い絆で結ばれた二人は…もう、『お互い』しか見えていなかったのだと思う。

　…織も、坊ちゃんの事を…

「手当たり次第に口説いてたタイプの女の子とは、だいぶかけ離れてるけどな。」

　そう言って、万里が笑った。

　確かに…坊ちゃんが口説いて連れて歩いてたのは、イケイケな雰囲気の、派手な女子大生だ。

　どう見ても、本気じゃない。

「…心配すんなよ?」

　万里が小さく笑って言った。

「…何が。」

「お嬢さんは、おまえに夢中だよ。」

「………知ってる。」

「ははっ。ごちそーさまでした。じゃ、早く休めよ。」

「おう。」

　…そうだ。

　織は…俺に夢中だ…。

　それは、触れるたびに思う。

　俺も同じ気持ちだからこそ…分かる。

　分かるから…

　苦しくなる事もある。

　織が…

　その特別な想いに、気付かないでいてくれたら…と。

　〇桐生院 麗

「なあに?ニヤニヤして。」

　目の前に、母さんがアップで迫って来た。

「な…」

　少し体を引いて、ニヤニヤしてた…ニヤニヤまではしてなかったと思うけど、顔を引き締める。

「別に…」

「麗、ニヤニヤしてても可愛いっ。」

　そう言って…母さんがあたしに抱きついた。

「も…もー、くっつかないでよっ…」

　そう言いながらも…

　あたし…

　意外と…抱きつかれるのって、嫌いじゃない…の…かも…。

　ホント…いくつよ。って言いたくなるけど…

　母さんは、いつも子犬がじゃれるみたいにして、あたしや誓…姉さんにもだし、おばあちゃまにも…たまに、神さんにも、跳びついてドン引きされてる。

　…だけど、父さんには…跳びつかないなあ…

「…ねえ。」

　あたし、頬杖をついて母さんを見る。

「なあに?」

「父さんには抱きつかないんだ?」

「……」

　あたしの問いかけに、母さんは一瞬無言になって。

「やだ!!みんなの前で!?恥ずかしい!!」

　あたしの背中をバーンって叩いた。

「いたっ……何よ。みんなには、誰の前でも抱きつくじゃない。」

「みんなと貴司さんは違うもの。」

「…子作り宣言までしたクセに、何が恥ずかしいよ…」

　あたしがブツブツ言ってるのを、母さんは首をすくめて見て。

「麗、そのフラミンゴのキーホルダーって、誰かにもらったの?」

　…あたしの…ニヤニヤの根源を突いて来た!!

　このフラミンゴのキーホルダーは…

　陸さんにもらった物。

　木彫りで、きれいな羽もついてて…温かみのあるキーホルダー。

　これに一目惚れしちゃったあたしは、陸さんに『それ、ちょうだい』っておねだりした。

　最初は渋ってたけど…大事にしろよ?って、くれた。

　…別に…好きだなって思うわけじゃないんだけど…

　何となく、陸さんといると、自分が可愛くなれてる気がする。

　何でかな…?

「…別に、どうだっていいじゃない。」

　あたしがツンとして言うと。

「あ～、怪しいな～。」

　母さんは、あたしの顔を覗き込んで。

「麗、最近ますます可愛くなっちゃったし。」

　至近距離で…目をキラキラさせる。

　うっ…も…もう!!

　何!?この、鬱陶しいぐらいのキラキラ!!

「あ…あたし、出かけるから。」

　勢いよく立ち上がると。

「どこへ?」

　母さんも立ち上がった。

「…どこだっていいじゃない。」

「年頃の娘が場所も言わずに出かけるなんて、母さん心配。」

「…友達の家。」

「どこの友達の家?」

　母さんはそう言いながら、ガシッとあたしの腕を掴んだ。

「……もー!!干渉しないでよー!!」

　あたしは母さんを振り切って、玄関に走る。

　すると…

「麗ー!!晩御飯までには帰ってよー!?それと、遅くなるなら、絶対、絶対電話してー!!」

　庭まで駆け下りたあたしに、母さんは玄関先からそう叫んだ。

「…分かったー。」

「今夜は、麗の好きな、鯛飯よー!!」

「……」

「帰っておいでねー!!」

　もう!!

　食べ物で釣られるわけ、ないじゃない!!