いつか出逢ったあなた 36th

第9話 「しゃく、こえきゆー。」

　〇桐生院さくら

「しゃく、こえきゆー。」

「ろんもー。」

　今日は、知花と千里さんの結婚式。

　桐生院家では、朝からみんな大張り切り。

　式場がそんなに遠くないからって、家から正装で行くことに。

「サクちゃんはこれでいいけど、ノン君は男の子だからドレスじゃない方がいいかなあ。」

　あたしがサクちゃんのドレスを手にして言うと。

「ろんも、そえがいー。」

　…もう。

　大きくなった時に、ネタにされちゃうよ?

　あたし、そう思いながらも…ちょっと、ノン君にドレスをあててみる。

　…か…可愛い…

「…何してるの、母さん。」

　背後から、麗の声。

「だって、ノン君がこれ着たいって言うから。」

　ノン君は、頬に指を当てて、可愛らしさアピール満開!!

「……はっ。」

　それに見惚れてた麗が我に返って。

「ダメダメ。可愛いけど、そんな事したら大きくなって一生恨まれちゃうよ。」

　慌ててドレスを奪い取った。

「そうよねー…」

　あたしと麗は、残念だけどノン君には男前アップタキシードを着せて、サクちゃんにピンクのフリルのドレスを着せた。

「…ああ…可愛い…」

　あたしと麗、つい手を取り合って惚れ惚れしちゃった。

　だって本当に…キラキラな二人!!

「麗は着物じゃなくて良かったの?」

　当初、振り袖を着て行くはずだった麗。

　イタリア生活の長い千里さんのお母様が、留袖を着るのが苦手で…って事になって。

　あたしも合わせてフォーマルドレスにする事にした。

　まだお腹は出てないけど、帯が心配だって貴司さんも言ってたから…ちょうど良かったのかな。

　でも、麗は振袖でも良かったのに。

「着物だと、思うように食べれないし。」

「まあ…そうよね。」

　何だか、最近すっかり慣れてくれて、たくさん喋ったり相談してくれる麗。

　最初はすごくツンケンしてて、だけど上品でおとなしい子って思ってたけど…意外とギャップがあって楽しい。

　見た目に反して大食らいとか…

　コスメ系に詳しくて、あたしと知花がスキンケアを怠ってると。

「信じらんない!!」

　って、あれこれ手入れしてくれたりとか。

　結局、世話好きなのよね。

　ふふっ。

　本当、麗も可愛いっ。

「まあ。まだ着替えてなかったのですか?」

　あたしと麗が話してる所に、お義母さんがやって来た。

　今日は、お義母さんも珍しくフォーマルドレス。

　髪の毛も下ろしてて…何だかすごく新鮮!!

「わー!!お義母さん、誰かと思った!!」

「まあ、大げさな…たまには私だって洋服を着ますよ。」

「え～…でも久しぶりに見た。おばあちゃまが着物以外着てるのを見たのって、あたしと誓が誕生日にあげたパジャマが最後かも…」

　麗がそう言って、笑った。

「…あたしは見た事ないかも…」

　髪の毛おろしてるお義母さんも、もしかしたら初めて?

　お風呂上りも、いつもきちんとしてるし…

　もう、本当…お義母さんて完璧!!

「さ、ノン君とサクちゃんはこっちにおいで。そろそろじーじが帰って来るから、一緒にタクシーに乗って行きましょう。」

　お義母さんがそう言って、ノン君とサクちゃんに手を伸ばしたけど…

「……」

「……」

　二人は、無言でお義母さんを見てる。

「あっ、お義母さん、誰か気付かれてないよ!?」

「えっ。」

「あはは。ほんとだ～。おばあちゃま、子供達から見たら別人なんだ～。」

「ま…まあ…二人とも、私ですよ。おおばー、おおばーちゃん。」

　お義母さんはノン君とサクちゃんにそう言ったけど…

「…おおばー、ちあうー…」

　ノン君とサクちゃんは手を取り合って、不安そうな目。

　お義母さんは目を丸くしてあたしと麗を見て。

「そんなに、違うかい?」

　そう言った。

「…うん…すごく…」

「すごく?」

「美人。」

「な…」

　あたしの言葉にお義母さんは絶句して。

「ぷっ…」

　麗は噴き出して。

「…私は先に出ますよ。子供達を頼みます。」

　お義母さんは、赤い顔をして…部屋を出て行った。

　* * *

「あ～もう!!知花可愛い!!大好き!!」

　会場について、トイレを探してたら…知花の控室を発見。

　あたしは、知花を見てすぐ…抱きついちゃった!!

　だって!!

　本当に、すごく可愛いの!!

「母さんたら…もう…」

　知花はクスクス笑いながら、あたしの背中をポンポンってしてくれた。

　年明けぐらいから、不穏な空気に包まれまくってた知花と千里さん。

　せっかく復縁したのに、この険悪さは何っ!?って、あたしと麗は悶々としてたんだけど…

　春の訪れと同時に、二人にも春が来たみたいに仲良しになって。

　おまけに…知花も妊娠。

　出産予定日があたしと同じなんて、最高の気分。

「さっきまで控室に誰もいなかったけど、みんな来た?」

「うん。家で着替えて来たの。荷物が増えるの面倒だからって。」

「ふふっ。もう…桐生院家って。」

　あたしと知花がイチャイチャしてると…

「俺は目に入ってないようっすね。」

　背後から声がして、振り返ると千里さんがいた。

「えっ。新婦の部屋なのに?」

　あたしが知花に抱きついたまま言うと。

「待ちきれなくて。」

　千里さんは、前髪をかきあげながら笑った。

「分かる～。絶対いつもより可愛くなるって分かる知花と、離れていたくないよね～。」

　あたしがそう言うと。

「その通りです。」

　千里さんは知花の隣に立って。

「…マジ綺麗だ。」

　知花の目を見て…優しい声で言った。

「…ありがと…」

　知花の幸せそうな笑顔…

　ああ…あたし、泣いちゃいそう…

「あっ、あたしお邪魔ね。みんなの所に行ってるから。頑張って。」

　何を頑張って?って千里さんが小さく笑ったけど。

　あたしはそっとドアを開けて、廊下に出た。

　あー…幸せだー…

　どうしよう。

　こんなに幸せで…もう、胸がいっぱい。

　親族の部屋に戻ろうとして、窓の外を見ると…

「……」

　なっちゃんの姿が見えて…あたし、立ち止まってしまった。

　…そっか。

　二人の職場の上司だもんね…来るよね…

　…少し…痩せたのかな…

　ちゃんと、食べてるのかな。

　何だか、顔色も良くないよ…

「さくら?」

　ふいに呼ばれて、声のした方を見ると、貴司さんがいた。

「あっ…あ、ごめんなさい。知花の部屋に行ってて。」

「迷子になってるんじゃないかって、みんなが心配してたぞ?」

「もうっ。あたしの事、三歳児ぐらいだと思ってる?」

「あはは。それはないけど、元気良く走ったりしないように。」

「ぶー…」

　唇を尖らせてブーイング。

　すると、貴司さんの手が…

「……」

「大事な身体なんだ。無理はしないように。」

「…うん…ありがと。」

　何とか、普通の笑顔で言えた。

　…ビックリした…。

　貴司さんが、あたしの背中に…手を添えて歩き始めたから。

　貴司さんは…あたしと再婚して、一度もあたしに触れない。

　前の時は…抱きしめるぐらいはあったと思うんだけど…

　それに、なっちゃんの家に迎えに来てくれた時は…抱きしめてくれた。

　…まあ、あたしが勢いよく飛び込んだから、受け止めてくれただけかもしれないけど…

　今は、せいぜい…頭をポンポンってするぐらい。

　それも、もう…随分前。

　それを触れた内にしてしまうなら、まあ…触れた…って言ってもいいけど…

　あたし達、夫婦だよ?

　もっとこう…

　ギュッと…って、思わなくもないんだけど…

　…だけど、あたしの気持ちは…今もなっちゃんにあって。

　だから、なっちゃんへの気持ちを断ち切るために…なんて。

　…貴司さんを利用してるみたいで、心苦しい。

　だから、何もないなら…何もない方がいい。

　あたしも、そう思うようになった。

　だって、貴司さんも…あたしには触れたくなさそうだもん。

「どこ行ってたの?」

　親族の控室に入ると、麗と誓が同時に言った。

　あはは。

　双子だー。なんて、今更ながらに思った。

「ちょっと知花の所に…」

「抜け駆け!!あたしだって、姉さんのドレス姿先に見たかったのに!!」

「まあまあ、麗。さくらは迷子になって辿り着いてしまったんだから、仕方ないだろ。」

「あっ、何それ。あたし迷子になんてなってないし。」

「これ、騒々しい。ノン君とサクちゃんを見習って、静かにしてなさい。」

　お義母さんに言われてノン君とサクちゃんを見ると…本当に、いい子に座ってる。

「…はーい…」

　あたし、本当に三歳児以下だよ…

　とほほ…

　〇神 千里

「なんて可愛らしいの!?」

「…おふくろ、いい加減にしろよ。」

「イタリアに連れて帰りたい。」

「…親父、冗談はやめろ。」

　俺は、11年ぶりに会う両親に目を細めた。

　今、二人が夢中になってるのは…知花だ。

　ウエディングドレス姿の知花を見た両親は、さっきからベタベタと知花に触っている。

　…いい加減離れろよ。

「ご…ご挨拶遅れてすいません。知花です。」

　知花がペコペコと頭を下げると。

「いやいや、うちの父がよくしてもらって、本当にありがとう。」

　親父がそう言って、両手で知花の手を握った。

　…知花は、スケジュールの合間を見ては、子供達を連れてじーさんの家に行く。

　そして、じーさんも桐生院に遊びに来る。

　以前は色んな事に首を突っ込んでたじーさんも、もう政界とも貿易の仕事からも手を引いて、今は静かに暮らしている。

　そんなじーさんに、華音と咲華は癒しの存在のようだ。

「おまえが婿養子に行くとはな。」

　これまた…何年ぶりに会うのか。

　アメリカで貿易の仕事をしている長男の幸太夫婦が、俺の後ろで小さく笑った。

「なかなか居心地いいぜ。」

　俺の言葉に、幸太は嫁さんの亜弓さんと顔を見合わせて首をすくめた。

「そのリアクション、何だよ。俺だって婿養子だけど居心地いいぜ?」

　その隣には、高階宝石の婿養子になった、次男の千幸。

　玲子さんも一緒に笑っている。

「結婚したー、別れたー、別れた嫁さんちの婿養子になるーって、全く…忙しい奴だよな、おまえは。」

　千幸は笑いながらそう言って、俺の肩をポンポンと叩いた。

「色々サンキュ。」

「色々?ああ…指輪の事か?知花ちゃん、こいつね、君の指輪のサイズも知らずに買いに来て…」

　突然、千幸が満面の笑みでそう言って。

「え?」

　知花が、キョトンとする。

「おっおい!!言うなよ!!」

「なんで。別にいいだろ?知らずに来て、絶対これだって。分かるって自信満々にさ。」

「言うなよ～…」

　俺が額に手を当てて困ってる後で。

　知花は、目を丸くして、赤くなっている。

「あはは。ごちそうさま。」

　みんなに笑われて…おもしろくねー!!

「幸介はどうした?」

　親父が誰にともなく問いかけると。

「さっき庭でじーさんにつかまってた。」

　幸太が苦笑い。

　じーさんにつかまってた…って事は、説教されてんのか。

　フランスでデザイナーをしている三男の幸介は、今回帰って来るつもりはなかったらしいが…

　じーさんの執拗な電話に落とされた。

　ま、じーさんから色々援助してもらってたからな…

「それで、千秋には連絡がついたのか?」

　親父の問いかけに、千幸が首をすくめた。

　兄弟の中で、ずば抜けて頭のいい千秋は。

　いつも自由気ままに世界を渡り歩いて、その地その地で何か功績を残して帰って来る。

　なかなか連絡は取れないが、雑誌や新聞で名前を見かけて、生きてんのか。と思う。

　今年の年明け。

　突然帰って来て、ビートランドで働いた。

　そして…知花に恋をした。

　その昔、千秋が千幸の嫁さんである玲子さんとも色々あった事を。

　俺は今回の千秋の帰国で知る事となった。

　…ま、もう過ぎた事。

　それより何より…

　居場所が決まったら連絡するって言ったクセに。

　何の音沙汰もない。

　…まだ知花への気持ちを引きずってやがるな…?

「ねえ、知花さん。是非イタリアの我が家にも遊びに来てね。」

　相変わらず、知花にメロメロなおふくろ。

　そしてこの後…

「とーしゃん。」

「かーしゃん。」

　ふいに現れた、華音と咲華に…

「こ…これが、じーさんが自慢してた双子…」

「やだ…可愛すぎる…」

「こ…こんにちは…」

「こんっいっちぁー!!」

「お…お名前、教えてくれるかな?」

「きうーいん、かろんじぇす！」

　最近はなぜか…自己紹介の最後にヒーローのようなポーズを取る華音。

　じぇすって何だよ…じぇすって…

「きうーいん、しゃっかえす。」

　いつもは華音と同じように、ヒーローみたいなポーズを取る咲華も…

　今日の自分のドレスアップにそれは合わないと分かっているのか。

「よおしゅくおねあいしあしゅ。」

　何とも、しおらしく挨拶をした。

「華音、咲華、父さんと母さん、どうだ?」

　俺がそう言うと、二人はパアッと明るい顔をして。

「おうじしゃまと、おひめしゃまみたい‼︎」

　いつもの万歳ポーズをして、同時に叫んだ。

　その様子を見た面々は。

「ああ!!もう!!何!?この可愛らしさ!!」

　全員が、骨抜きにされた。