第31話 今日は、麗のお見合い相手が…来てる。
〇桐生院さくら
今日は、麗のお見合い相手が…来てる。
堅苦しいのはなしで。って事で、食事会なんだけど…
小々森さんとこの仕出し…これ、一番高いやつだよね!!
あたし、つい…生唾飲み込んじゃったよ…!!
お相手は、まあまあハンサムな高学歴の華の家の息子さん。
いきなり親同伴は気が引ける…って事で、一人で来られたのに…
うちは、客間に全員集合してるし…
…貴司さん。
堅苦しいのなしで。って言いながら…
これ、十分値踏みだよね!?
だけど、お相手の方、なかなかのツワモノ。
貴司さん相手に、話しが盛り上がってるし。
お義母さんも、今夜は珍しくお猪口でお酒飲んだりして…ゴキゲン。
麗のお見合い…あたしは不自然な気がするけど、貴司さんとお義母さんは賛成なのかなあ…?
お酒の補充に、台所に一人戻ってると…
ピンポーン♪
ん?
誰?
あたし、お義母さんに見られたら怒られちゃうけど…
廊下を走って玄関に向かった。
…って…
くぐり戸の鍵、開いてたのかな?
「はーい。」
玄関の引き戸を開けると…
「あら。」
知花のバンドのギタリスト。
陸ちゃん。
「こんばんは。」
「こんばんは…あ、知花?」
「…いえ、ちょっと…おじゃまします。」
「えっ?あ、あの!!」
陸ちゃん、いきなり家に上がって、ずいずいと歩き始める。
どこ行くのー!?
「あっあの…今、大事なお客様が…」
あたしが背後から声をかけると。
「麗は、どこですか?」
突然振り返った陸ちゃんは、あたしに凄んでそう言った。
「…えっ?」
「麗に、会いにきたんです。」
「……」
あたし…つい…口が開いたままになっちゃった。
だって…
陸ちゃん…
麗に会いに来たって事は…
お見合いをぶち壊しに!?
「…あの奥の部屋です。」
あたしは小さく笑って、客間を指差した。
そして…
「麗を、よろしくお願いします。」
深く…頭を下げた。
「ありがとうございます。」
あたしを残して、陸ちゃんは客間に走って。
それから…勢いよく襖を開けると…
「麗。」
真っ直ぐに…客間に入って行った。
…なーんだ…
やっぱり、怪しかったんだ。
なのに…お見合いだなんて、麗…バカね。
何となく…客間に戻る気がしなくて。
あたしは、大部屋で待機した。
これから…客間では、どんな修羅場が?なんて…ちょっと思ったけど。
「待てよ。」
しばらくすると、廊下から声が聞こえた。
「おまえは、俺じゃないとだめなんだよ。」
…陸ちゃん…
カッコいい!!
「ふざけないで!!どうしてくれるのよ…お見合いの席、台無しじゃないの!!」
麗が声を荒げてるー!!
もう…
こんなに好きだったのに、どうして…?
「俺も、おまえじゃないとだめなんだ。」
「ワガママで勝手で扱いにくい女を!?」
「普通の奴にはな。でも、俺は普通じゃないから、おまえがいんだよ。」
「何よ…何よそれ…」
ああ…ごめんね…麗。
こんなの、隠れて聞いちゃうなんて…母親失格!!
だけど…心配なのよー!!
ハッピーエンドになるまで、ちゃんと聞かせてー!!
「俺が普通じゃないってのは、おまえが一番よくわかってるだろ?」
…あら。
陸ちゃん…普通じゃないの?
何がどう普通じゃないのかな…?
「おまえは、唯一…織を忘れさせてくれることのできる女なんだ。」
……織…。
何だろ…
今…頭の中で…
何か、引っ掛かった。
…二階堂陸…二階堂織…
男女の双子…
二階堂…
そして…陸ちゃんの声…って…
…誰?
あたしは…
誰を、思い出しかけてるの…?
「義母さん?」
「…はっ…あっ…な…何?」
気が付いたら、後ろに千里さんがいた。
「…真っ青っすよ?」
あたしの顔をじっと見る千里さん…
千里さん、今…なんて言った?って、少し考えてしまうほど…
あたし…言葉が頭の中に入んなかった。
「…具合でも?」
「……あっ。」
あたし、思い出したように千里さんの腕を引いて。
「麗と陸ちゃん、どうなったの?」
小声で問いかけた。
「…ああ…」
すると、千里さんは。
「思惑通り。くっつきました。」
ニヤリと笑った。
「…思惑通り?」
「見合い相手が来てるって電話したんすよ。」
「…千里さん、陸ちゃんが麗と…って、気付いてたの?」
「まあ、何となく。」
「…もしかして、くぐり戸のカギも開けてた?」
「来てくれたらいーなーぐらいの気持ちで。」
「……」
な…
なんて素敵なお婿さん!!
千里さん!!
あなた、本当に世界一のお婿さんだよー!!
知花を幸せにしてくれただけじゃなくて、桐生院のみんなをハッピーにしてくれるなんてー!!
「あ、でも…お見合い相手は…?」
ふと、そんな人が来てた事を思い出して問いかけると。
「まあ、相手が陸じゃ…太刀打ちしようがないっすよね。頭はいい顔もいい、何より麗に想われてる。」
千里さんは首をすくめてそう言った。
…そっか。
そうだよね。
麗に想われてる。
…麗、ちゃんと素直になれたのかな…。
千里さんは『面倒事は嫌いなんで』って、大部屋に一人留まった。
すると、そこに子供達を連れた知花とお義母さんが戻って来て。
「…寝耳に水…」
目を丸くして言った。
「陸ちゃんが、あたしの義弟になるなんて…」
知花は考えると可笑しくなったのか、そう言って小さく笑った。
「…笑い事じゃないですよ…全く…お相手の方に、こんな失礼な…」
お義母さんはこめかみに手を当てて溜息をつく。
そんなお義母さんに…
「おおばー、いちゃいの?」
ノン君とサクちゃんが駆け寄った。
…あーん、もう…
天使だぁ…
「あたしもちょっと…謝りに行って来るね。」
そう言って客間に行こうとすると…
「もうお帰りになられたよ。」
貴司さんが歩いて来た。
「…あ…そう…」
その貴司さんの後ろで、陸ちゃんが。
「お騒がせして、すみませんでした。」
頭を下げた。
その隣で、麗も…同じように頭を下げた。
「ま、こっち来て座れよ。」
千里さんがそう言って。
あたしは、客間の片付けに向かった。
客間には…誓が一人残ってて。
「誓、どうしたの?」
あたしが声をかけると。
「…え?何が…」
誓は…
「……」
あたし、無言で誓の隣に膝立ちして。
「…ビックリしたね。」
誓の肩を抱き寄せた。
「え…?何これ…母さん…」
「気付いてないの?誓…泣いてるよ?」
「……」
「麗は、誓の分身だもんね。」
「……」
「よしよし。」
「…ふ…っ…」
いつだったか…
麗が帰って来なくて。
誓がすごく、すごく…取り乱した事があった。
警察に捜索願出してよ。って…
だけど、結局…千里さんが。
『あいつ、友達んとこ泊まるって言ってたんだった』
って…
嘘って丸わかりな嘘をついて、麗を庇った。
麗に女友達がいない事なんて…みんな知ってるもん。
だけど、千里さんがそんな嘘をついたって事は…
きっと、それだけの理由があったんだよね。
あたし達はみんな…千里さんを信じた。
嘘だと分かっても。
きっと、麗は安全な場所に居るんだ。って。
「…ごめん…母さん…」
「ううん。」
「…ありがと…」
「…うん…もう平気?」
「うん…」
「じゃ…大部屋行く?」
「…うん…」
誓は涙を拭いて、片付けを手伝ってくれて…
そうしてると、知花も手伝いに来てくれて。
三人だと、あっという間に片付いた。
誓は少し行きたくなさそうではあったけど…
三人で、少し身体をぶつけたりして…仲良しな感じで大部屋に向かった。
「さくら。」
大部屋に戻ると、貴司さんに呼ばれた。
「はい?」
「座りなさい。」
「……」
な…何だろ。
すでに座ってる貴司さんとお義母さんと、千里さんと…
そして、麗と陸ちゃん。
すごく…重苦しい雰囲気…
さっきまでいた子供達がいないけど、もう寝たのかな?
あたしと知花と誓は、それぞれ定位置に座って…誰かが口を開くのを待った。
だけど…
誰も何も言わない。
どうして?
なんで、こんな雰囲気に?
「…もう一度聞く。」
貴司さんが、低い声で言った。
「君の家は、ヤクザ…と?」
「えっ?」
声を上げたのは、誓だった。
あたしは…驚きすぎて、声が出なかった。
ヤクザ…?
「はい。」
陸ちゃんは、真っ直ぐな目をして返事をした。
そんな陸ちゃんを…知花は真剣な顔で見てる。
「特殊な家業です。継いでるのは俺と双子の姉夫婦で、俺は一切関わらせてもらえません。」
「関わらせてもらえない?まるで、関わりたいみたいに言うね。」
「そうですね…後ろめたさはずっとありますから。」
「後ろめたさ?何のだね。」
「…俺一人だけが、好きな事をしてしまっているという罪悪感です。」
「……」
貴司さんは、難しい顔をしてる。
「本当なら…俺が継ぐべきだったのに。夢を持ってしまったがために…姉が俺の代わりに。」
…夢を持ってしまったがために…
その言葉が…すごく悲しく聞こえた。
夢を持つって、本当は素晴らしい事だよね?
誇るべき事だよね?
なのに…まるで夢を持って悪かったみたいに…
だけど、陸ちゃんの言ってる事が…
なぜか、あたしには響いた。
夢を持つって…当たり前じゃない人もいるんだよ。
持てない人…
生まれた時から…ただそれだけのために生きる環境…
「……」
何だろう…
この感覚…
二階堂…
「申し訳ないが、君には…」
貴司さんが何か言いかけた時だった。
「陸ちゃん、本当の事言ったら?」
知花が…陸ちゃんを真っ直ぐ見たままで言った。
「…本当の事?」
貴司さんだけじゃなく…千里さんもお義母さんも、知花を見た。
「え…知花…どうして…」
一番驚いた顔をしたのは、陸ちゃん。
「知ってるよ、あたし。陸ちゃんちが…本当はヤクザじゃないって。」
「えっ?」
その言葉に、全員が驚いた。
奪いに来られたはずの麗までもが。
「あたし、アメリカで襲われた事があって…あの時は光史が助けてくれた。」
知花は、あたし達の顔を見渡して話し始めた。
「でも、犯人を捕まえてくれたのは、陸ちゃんの…家業の人達だよね?」
「……」
陸ちゃんは…無言。
「光史が言ってた。陸には強い味方がいるからって。その意味が…あの時は分かんなかったんだけど…」
「どういう事だ?捕まえてくれたって事は…」
千里さんが知花に問い詰める。
「陸ちゃんの実家は…ヤクザじゃなくて」
「ヤクザだ。」
知花の言葉、遮るようにして…陸ちゃんが言った。
「…陸ちゃん…」
「…うちは、危険な家業です。だから…本来なら、似たような家業同士で結婚するのが筋なのかもしれません。でも俺は…」
陸ちゃんがそこまで言うと。
今まで黙ってた麗が。
「…陸さん。」
「?」
「もし、本当に…あたしをお嫁に欲しいって思ってるなら、正直に話して。」
キッと陸ちゃんの目を見据えて言った。
「あたしの大事な家族に、嘘なんてつかないで。」
「……」
しばらく…麗と陸ちゃんは見つめ合って。
そして…陸ちゃんは、一度小さく溜息をついて。
「…だな。」
目を閉じて…笑った。
それから、すうっ…て息を吸って。
「…うちは…」
貴司さんの目を見据えて言った。
「特別高等警察の、秘密機関です。」
その言葉に…あたしは…
誰かの背中を…思い出しかけていた。
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