いつか出逢ったあなた 36th

第31話 今日は、麗のお見合い相手が…来てる。

　〇桐生院さくら

　今日は、麗のお見合い相手が…来てる。

　堅苦しいのはなしで。って事で、食事会なんだけど…

　小々森さんとこの仕出し…これ、一番高いやつだよね!!

　あたし、つい…生唾飲み込んじゃったよ…!!

　お相手は、まあまあハンサムな高学歴の華の家の息子さん。

　いきなり親同伴は気が引ける…って事で、一人で来られたのに…

　うちは、客間に全員集合してるし…

　…貴司さん。

　堅苦しいのなしで。って言いながら…

　これ、十分値踏みだよね!?

　だけど、お相手の方、なかなかのツワモノ。

　貴司さん相手に、話しが盛り上がってるし。

　お義母さんも、今夜は珍しくお猪口でお酒飲んだりして…ゴキゲン。

　麗のお見合い…あたしは不自然な気がするけど、貴司さんとお義母さんは賛成なのかなあ…?

　お酒の補充に、台所に一人戻ってると…

　ピンポーン♪

　ん?

　誰?

　あたし、お義母さんに見られたら怒られちゃうけど…

　廊下を走って玄関に向かった。

　…って…

　くぐり戸の鍵、開いてたのかな?

「はーい。」

　玄関の引き戸を開けると…

「あら。」

　知花のバンドのギタリスト。

　陸ちゃん。

「こんばんは。」

「こんばんは…あ、知花?」

「…いえ、ちょっと…おじゃまします。」

「えっ?あ、あの!!」

　陸ちゃん、いきなり家に上がって、ずいずいと歩き始める。

　どこ行くのー!?

「あっあの…今、大事なお客様が…」

　あたしが背後から声をかけると。

「麗は、どこですか?」

　突然振り返った陸ちゃんは、あたしに凄んでそう言った。

「…えっ?」

「麗に、会いにきたんです。」

「……」

　あたし…つい…口が開いたままになっちゃった。

　だって…

　陸ちゃん…

　麗に会いに来たって事は…

　お見合いをぶち壊しに!?

「…あの奥の部屋です。」

　あたしは小さく笑って、客間を指差した。

　そして…

「麗を、よろしくお願いします。」

　深く…頭を下げた。

「ありがとうございます。」

　あたしを残して、陸ちゃんは客間に走って。

　それから…勢いよく襖を開けると…

「麗。」

　真っ直ぐに…客間に入って行った。

　…なーんだ…

　やっぱり、怪しかったんだ。

　なのに…お見合いだなんて、麗…バカね。

　何となく…客間に戻る気がしなくて。

　あたしは、大部屋で待機した。

　これから…客間では、どんな修羅場が?なんて…ちょっと思ったけど。

「待てよ。」

　しばらくすると、廊下から声が聞こえた。

「おまえは、俺じゃないとだめなんだよ。」

　…陸ちゃん…

　カッコいい!!

「ふざけないで!!どうしてくれるのよ…お見合いの席、台無しじゃないの!!」

　麗が声を荒げてるー!!

　もう…

　こんなに好きだったのに、どうして…?

「俺も、おまえじゃないとだめなんだ。」

「ワガママで勝手で扱いにくい女を!?」

「普通の奴にはな。でも、俺は普通じゃないから、おまえがいんだよ。」

「何よ…何よそれ…」

　ああ…ごめんね…麗。

　こんなの、隠れて聞いちゃうなんて…母親失格!!

　だけど…心配なのよー!!

　ハッピーエンドになるまで、ちゃんと聞かせてー!!

「俺が普通じゃないってのは、おまえが一番よくわかってるだろ?」

　…あら。

　陸ちゃん…普通じゃないの?

　何がどう普通じゃないのかな…?

「おまえは、唯一…織を忘れさせてくれることのできる女なんだ。」

　……織…。

　何だろ…

　今…頭の中で…

　何か、引っ掛かった。

　…二階堂陸…二階堂織…

　男女の双子…

　二階堂…

　そして…陸ちゃんの声…って…

　…誰?

　あたしは…

　誰を、思い出しかけてるの…?

「義母さん?」

「…はっ…あっ…な…何?」

　気が付いたら、後ろに千里さんがいた。

「…真っ青っすよ?」

　あたしの顔をじっと見る千里さん…

　千里さん、今…なんて言った?って、少し考えてしまうほど…

　あたし…言葉が頭の中に入んなかった。

「…具合でも?」

「……あっ。」

　あたし、思い出したように千里さんの腕を引いて。

「麗と陸ちゃん、どうなったの?」

　小声で問いかけた。

「…ああ…」

　すると、千里さんは。

「思惑通り。くっつきました。」

　ニヤリと笑った。

「…思惑通り?」

「見合い相手が来てるって電話したんすよ。」

「…千里さん、陸ちゃんが麗と…って、気付いてたの?」

「まあ、何となく。」

「…もしかして、くぐり戸のカギも開けてた?」

「来てくれたらいーなーぐらいの気持ちで。」

「……」

　な…

　なんて素敵なお婿さん!!

　千里さん!!

　あなた、本当に世界一のお婿さんだよー!!

　知花を幸せにしてくれただけじゃなくて、桐生院のみんなをハッピーにしてくれるなんてー!!

「あ、でも…お見合い相手は…?」

　ふと、そんな人が来てた事を思い出して問いかけると。

「まあ、相手が陸じゃ…太刀打ちしようがないっすよね。頭はいい顔もいい、何より麗に想われてる。」

　千里さんは首をすくめてそう言った。

　…そっか。

　そうだよね。

　麗に想われてる。

　…麗、ちゃんと素直になれたのかな…。

　千里さんは『面倒事は嫌いなんで』って、大部屋に一人留まった。

　すると、そこに子供達を連れた知花とお義母さんが戻って来て。

「…寝耳に水…」

　目を丸くして言った。

「陸ちゃんが、あたしの義弟になるなんて…」

　知花は考えると可笑しくなったのか、そう言って小さく笑った。

「…笑い事じゃないですよ…全く…お相手の方に、こんな失礼な…」

　お義母さんはこめかみに手を当てて溜息をつく。

　そんなお義母さんに…

「おおばー、いちゃいの?」

　ノン君とサクちゃんが駆け寄った。

　…あーん、もう…

　天使だぁ…

「あたしもちょっと…謝りに行って来るね。」

　そう言って客間に行こうとすると…

「もうお帰りになられたよ。」

　貴司さんが歩いて来た。

「…あ…そう…」

　その貴司さんの後ろで、陸ちゃんが。

「お騒がせして、すみませんでした。」

　頭を下げた。

　その隣で、麗も…同じように頭を下げた。

「ま、こっち来て座れよ。」

　千里さんがそう言って。

　あたしは、客間の片付けに向かった。

　客間には…誓が一人残ってて。

「誓、どうしたの?」

　あたしが声をかけると。

「…え?何が…」

　誓は…

「……」

　あたし、無言で誓の隣に膝立ちして。

「…ビックリしたね。」

　誓の肩を抱き寄せた。

「え…?何これ…母さん…」

「気付いてないの?誓…泣いてるよ?」

「……」

「麗は、誓の分身だもんね。」

「……」

「よしよし。」

「…ふ…っ…」

　いつだったか…

　麗が帰って来なくて。

　誓がすごく、すごく…取り乱した事があった。

　警察に捜索願出してよ。って…

　だけど、結局…千里さんが。

『あいつ、友達んとこ泊まるって言ってたんだった』

　って…

　嘘って丸わかりな嘘をついて、麗を庇った。

　麗に女友達がいない事なんて…みんな知ってるもん。

　だけど、千里さんがそんな嘘をついたって事は…

　きっと、それだけの理由があったんだよね。

　あたし達はみんな…千里さんを信じた。

　嘘だと分かっても。

　きっと、麗は安全な場所に居るんだ。って。

「…ごめん…母さん…」

「ううん。」

「…ありがと…」

「…うん…もう平気?」

「うん…」

「じゃ…大部屋行く?」

「…うん…」

　誓は涙を拭いて、片付けを手伝ってくれて…

　そうしてると、知花も手伝いに来てくれて。

　三人だと、あっという間に片付いた。

　誓は少し行きたくなさそうではあったけど…

　三人で、少し身体をぶつけたりして…仲良しな感じで大部屋に向かった。

「さくら。」

　大部屋に戻ると、貴司さんに呼ばれた。

「はい?」

「座りなさい。」

「……」

　な…何だろ。

　すでに座ってる貴司さんとお義母さんと、千里さんと…

　そして、麗と陸ちゃん。

　すごく…重苦しい雰囲気…

　さっきまでいた子供達がいないけど、もう寝たのかな?

　あたしと知花と誓は、それぞれ定位置に座って…誰かが口を開くのを待った。

　だけど…

　誰も何も言わない。

　どうして?

　なんで、こんな雰囲気に?

「…もう一度聞く。」

　貴司さんが、低い声で言った。

「君の家は、ヤクザ…と?」

「えっ?」

　声を上げたのは、誓だった。

　あたしは…驚きすぎて、声が出なかった。

　ヤクザ…?

「はい。」

　陸ちゃんは、真っ直ぐな目をして返事をした。

　そんな陸ちゃんを…知花は真剣な顔で見てる。

「特殊な家業です。継いでるのは俺と双子の姉夫婦で、俺は一切関わらせてもらえません。」

「関わらせてもらえない?まるで、関わりたいみたいに言うね。」

「そうですね…後ろめたさはずっとありますから。」

「後ろめたさ?何のだね。」

「…俺一人だけが、好きな事をしてしまっているという罪悪感です。」

「……」

　貴司さんは、難しい顔をしてる。

「本当なら…俺が継ぐべきだったのに。夢を持ってしまったがために…姉が俺の代わりに。」

　…夢を持ってしまったがために…

　その言葉が…すごく悲しく聞こえた。

　夢を持つって、本当は素晴らしい事だよね?

　誇るべき事だよね?

　なのに…まるで夢を持って悪かったみたいに…

　だけど、陸ちゃんの言ってる事が…

　なぜか、あたしには響いた。

　夢を持つって…当たり前じゃない人もいるんだよ。

　持てない人…

　生まれた時から…ただそれだけのために生きる環境…

「……」

　何だろう…

　この感覚…

　二階堂…

「申し訳ないが、君には…」

　貴司さんが何か言いかけた時だった。

「陸ちゃん、本当の事言ったら?」

　知花が…陸ちゃんを真っ直ぐ見たままで言った。

「…本当の事?」

　貴司さんだけじゃなく…千里さんもお義母さんも、知花を見た。

「え…知花…どうして…」

　一番驚いた顔をしたのは、陸ちゃん。

「知ってるよ、あたし。陸ちゃんちが…本当はヤクザじゃないって。」

「えっ?」

　その言葉に、全員が驚いた。

　奪いに来られたはずの麗までもが。

「あたし、アメリカで襲われた事があって…あの時は光史が助けてくれた。」

　知花は、あたし達の顔を見渡して話し始めた。

「でも、犯人を捕まえてくれたのは、陸ちゃんの…家業の人達だよね?」

「……」

　陸ちゃんは…無言。

「光史が言ってた。陸には強い味方がいるからって。その意味が…あの時は分かんなかったんだけど…」

「どういう事だ?捕まえてくれたって事は…」

　千里さんが知花に問い詰める。

「陸ちゃんの実家は…ヤクザじゃなくて」

「ヤクザだ。」

　知花の言葉、遮るようにして…陸ちゃんが言った。

「…陸ちゃん…」

「…うちは、危険な家業です。だから…本来なら、似たような家業同士で結婚するのが筋なのかもしれません。でも俺は…」

　陸ちゃんがそこまで言うと。

　今まで黙ってた麗が。

「…陸さん。」

「?」

「もし、本当に…あたしをお嫁に欲しいって思ってるなら、正直に話して。」

　キッと陸ちゃんの目を見据えて言った。

「あたしの大事な家族に、嘘なんてつかないで。」

「……」

　しばらく…麗と陸ちゃんは見つめ合って。

　そして…陸ちゃんは、一度小さく溜息をついて。

「…だな。」

　目を閉じて…笑った。

　それから、すうっ…て息を吸って。

「…うちは…」

　貴司さんの目を見据えて言った。

「特別高等警察の、秘密機関です。」

　その言葉に…あたしは…

　誰かの背中を…思い出しかけていた。