「あーうまっ」

　美玲が無邪気にチキンをかじり、舌鼓を打っている。

「何を食べてるか分かって言ってんの？」

　向かいの席でソフィアが意味深な言葉を口にする。

「私がチキンを食べちゃダメ？」

「ソイツ、お前の隣にいるやつの親戚だったらどうするんだよ」

　ソフィアが美玲の手元を指差しながら言い放った。

「ちょっと待て、それどういうことだよ」

「単純に、心の端っこに引っかかっただけ。これ、見過ごしていいのかなって」

　ソフィアは悪びれもせずに説明した。

「だってさ、お前の大嫌いな炎に、この可哀想な鳥は焼かれてるんだぜ？」

　と言いながらソフィアも、ヒジをついた手でチキンをがぶりとやる。

「って、ソフィアさんもちゃっかり食べちゃってるじゃないですか！」

「私は別にどこでどんなチキンがどうなろうが、知ったこっちゃないからね」

「じゃあ、黙って食事に集中してもらえますか」

　僕はソフィアに憤りながら、コーンスープをすする。その向こう側で、ソフィアはスプーンを持たず、スープの器を持ち上げ、ズルズルと音を立てながら飲んだ。

「何してるの？」

「そんな飲み方、ありえません」

「別にいいだろう。年下に食事の頂き方を指図される筋合いはないから」

　ソフィアは意に介さず、また器からスープをズルズルと飲んでいく。次の瞬間、彼女の口元からあぶれたスープが、衣装を濡らした。さすがのソフィアも慌てて器を置く。

「しまった！」

「グフフフフフ」

「チッ！」

　ソフィアを笑った美玲が、舌打ちを受けるなり、「何か悪いことした？」と無言で語るような表情を向けた。ソフィアは苛立ちながら、衣装についたスープをおしぼりで必死に拭いている。

「そんな拭き方じゃ、スープが衣装に広がりますよ」

　アリスが心配そうにソフィアに声をかけた。

「あー、うるせえうるせえ、てめえらリアルに黙ってろーい！」

　ソフィアは感情をおしぼりにこめて、衣装にぶつけていた。

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