最強の魔法の杖を持った魔術師が火炎恐怖症な件

第16話：大きな一歩

　砂埃が晴れる。

　僕の視界には、ジョセフが見える。

　僕を見上げて、呆然とするジョセフの顔が見える。

　僕は空を飛んでいた。

「何だと……」

「アクアフェザーだよ」

　僕の背中からは、妖精が棲む川のように清らかな青い翼が生えていた。フェイタル・コア・ブラストがぶつかる寸前で、僕は自身に翼が生える魔法をかけ、空中へ飛び立つことで直撃を避けたのだ。

「 ウォーターグレネード！」

　立ち尽くすジョセフに、僕は水の弾丸を乱射した。空中から浴びせられる弾丸を、ジョセフは蜂の巣にされるように受けまくった。

「クソ、もう一度、コイツだ！　ウィル・オー・ニトラ！」

　ジョセフは再び燃え盛るコブラを繰り出した。コブラが頭を伸ばし、僕に噛み付こうとした。しかし僕は後退しながらも冷静に高度を上げた。コブラの頭は届かない。

「ワールフレイム！」

　ジョセフの命令でコブラが炎の渦を繰り出す。一瞬触れるだけで焼けてしまいそうな強烈な炎だったが、僕は右へ避けた。

「ジェットストリーム！」

　隙のできたコブラの首筋に、水鉄砲を当てた。ドラゴン・エクスター・アクアからとめどなく噴き出す水を受け、ウィル・オー・ニトラはみるみる弱っていく。蒸気のような煙を上げながら、炎のコブラは消え去った。

「ウソだろ！」

　ジョセフは何もなくなった杖の先を見ながら、再び呆然とした。

「我に力を与えたまえ、炎をいましめる聖水の剛力を！　ボルドー・キャノン！」

　僕は満を持して、荒れ狂う水の波導を伝説の杖から放った。ジョセフは眼前に迫る危機に怯えたまま、ボルドー・キャノンに呑み込まれた。

　ボルドー・キャノンはジョセフの姿を包み込んだまま、フィールドの外まで飛び出し、壁に激しくぶつかった。はじけた水の中から、力尽きてへたり込んだジョセフの姿が現れた。

「ジョセフ、戦闘不能！　アンドリューの、勝利！？」

「ジョセフ、また負けてんのかよ！」

「しかも今度は真っ向勝負で負けやがって！」

「やっぱりアンドリューってすごいのか！？」

　フィールドの周囲で見守っていた炎属性のウィザードたちが、負けたジョセフをなじったり、僕に驚きの声を上げたりしていた。まだ実感がないが、どうやら僕はジョセフに2連勝したようだ。

「アンドリュー」

　シュールズベリー・チーフコーチが僕のもとへ駆け寄り、僕の左腕を挙げて称えた。

「君の勝ちだ」

「僕の勝ちですか？」

「その通りだ、やつを見てみろ」

　ジョセフはなおも練習場の壁際に背中をくっつけながら、両足を投げ出し、Lの字に倒れこんでいた。

「元々ジョセフはお前の強化を手伝うことになっていた。エドワードと戦う日までと決めていたが、やつは2連敗したから、その後も付き合ってもらおうか」

　シュールズベリー・チーフコーチは僕にそう告げると、ジョセフの方へ歩いて行った。ジョセフに群がるウィザードたちを制しつつ、彼に何やら言葉をかけているようだった。

「よかった」

　またドラゴン・エクスター・アクアから声が聞こえた。

「今、『よかった』って言いました？」

「そう告げた。お前が踏み出した大きな一歩を喜ぼう」

「ありがとう……ございます」

　僕は伝説の杖に一礼した。

「だがこれで調子に乗るなんて時期尚早もいいところだぞ。ここからは、今のバトル以上に大切な時間だ。さあ、進め、どんどん一歩ずつ進んでいけ。そしてエドワードを、ぶっ倒せ。私からは以上だ。あとはシュールズベリー・チーフコーチなり、ジョセフ、美玲、アリスらにいろいろ教えてもらうがいい」

　アクアがさらに僕を激励する。なんか、杖に励まされてさらに自信が湧いてきた。僕は巨大なものを乗り越えようとしているんだと実感した。