仮想ゲーム攻略記 －－全ての始まり－－

第2話ＲＰＧから始めたら

　この、ゲームの画像は素晴らしかった。

　アバタの動きも　とても滑らかで全く違和感がない。

　それは、本物（リアル）よりも本物らしかった。

　このゲームは問題の起こったフルダイブ型ＶＲのようなヘッドマウント型ではないが、付属のアイマスクと手袋を装着すると視覚・嗅覚と触覚を体感できる。聴覚は密閉型ヘッドホンだが、多分バランス感覚も　これによっているのだろう。

　動作は脳波検知方式、ゲーム内での発声も　そこから読み取っているらしいが仕組みは　よく分からない。

　街中のＮＰＣは　まるで生きているように見えた。ソフトでＡＩ機能を搭載している、と吹き出しで説明があった。

　ふむ、確かにチュートリアルだ。

　その『最初の街』を探索していたら、気付くと２時間近くも経っていた。

　急いで初期付属の装備を整えて街から外に出ることにした。

　「すげえ！」

　目の前に広がるのは、まさにファンタジー。

　ＢＧＭがないので、環境を　すごくリアルに感じられた。緩やかな空気の流れ、微かな風の音、鼻孔をくすぐる草と土の匂い、踏みしめた大地の感触、身体の重ささえ分かるようだ。

　これで未完成品だなんて信じられない。

　呆然と立ち尽くしていて、またもや無駄な時間を費やしてしまった。

　ふと見るとスライムがいた。水色の一般的なタイプで、高さは天辺のトンガリ部を含めても約５０センチメートル、幅の直径は８０センチメートルより少し小さいくらいだ。微妙に変形しながら　小さくジャンプして移動していた。

　あぁ、あれだ。初期にレベルを上げるための定番モンスタだ。と思って、１発叩いた。

　柔らかい感触が跳ね返って来ると共に、吹き出しでメッセージが表示された。

　「技術（スキル）及び力量（パワー）が不足しています」

　え？　スライムってレベル上げ用じゃないのか。

　そういえば、まだ自身のステータス画面を見ていなかった事に気付いた。

　えっと、スキルは『叩く』しかない。レベルは……１か、初期だもんな。

　あれこれしている間に、オレを無視して移動するスライムが目の端に見えた。

　後で考えると、あまりにも理不尽であったと思うのだが、その時は無性に腹が立った。「舐められた」と感じたのだろうと思う。

　オレは、スライムを追いかけて、叩いた、叩いた、叩いた……。

　吹き出しは出ていなかったが、全く効いていないという事は　何となく分かった。

　スライムがオレの方に向き直った。

　何度も叩かれて腹がたったのだろう。まあ当然といえば　当然だったのだが。と、これも、後から思っての事なのだが。

　オッ、やる気か。と身構えた瞬間、奴の触手が素早く伸びて、オレの身体に衝撃が走った。

　ブラックアウト。

　「ゲームオーバです。あなたは死亡しました」という吹き出しが　赤く点滅している枠内に表示された。ゲームは自動的に終了してしまった。

　注意事項が表示された。

　「本ゲームでは『セーブして選択肢をやり直す』という事は出来ません。途中退場する場合にのみ自動的にセーブされます。

　なお　ゲーム実施中に死亡した場合、そのアバタは再使用出来ませんので　ご注意ください」

　「え？」