仮想ゲーム攻略記 －－全ての始まり－－

第16話５月１日／これが乙女ゲーム？

　そして私は、すっかり　あのイベントの事を忘れていた。

　第一王子が殺された。

　失敗するはずなのに、なぜか成功してしまったのだ。

　昼食の時間、城内の王族が全員集まった団欒の時間だった。

　突然　剣で斬りかかったそうだ。家族だけだったので警備は手薄になっていた。王の意向だったそうだが、それが仇になってしまった。

　犯人は第二王子で、捕縛したのは宰相の息子、彼だ。

　しかしながら第二王子を罪人にするわけにはいかない。王位継承者が彼しかいないからだ。

　結局、王位継承権争奪戦の一環と言う事にするらしい。

　うーん、……何だかな。

　私は今、このルートの選択を後悔している。

　……重い。乙女ゲームの感触じゃなくなって来ている。

　さっさと終わらせたい。

　王子の婚約披露パーティ、同時に私と彼も婚約した。特に大きなトラブルは起きていない。国内も国外も思ったほどの動揺はなさそうだ。

　パーティの最中なのに、この国の閣僚たちは王子の元にはいない。やっぱりそうだろうね、当然だよ、バカだもの。

　でも、なぜ私達のところに集まって来るのよ。

　王子が結婚の式典を開いたのは　それから５年後。

　時を以って　ほとぼりを冷ました、と言う事だろう。私と彼（宰相見習い）は、その４年前に結婚している。

　彼は思いのほか　家庭を大切にする人格者だった。良い夫であり、良い父親である。子供達と遊んでいる姿は、とても微笑ましい。

　仕事は大変だろう、あの王子（バカ）のフォローを全て任されているのだから。でも、そんな事を家庭に持ち込む事は一切しない。本当に良い夫だ。

　前王が引退し、王子が即位したのは更に　その５年後。その頃には宰相も、書記長も、司法長官や、その他の閣僚も世代交代していた。

　新王が誕生した時点で、すでに権力の移譲は完了していた。

　閣僚が大きな権限を持ち、王権は極力縮小された。もちろん　これは前王の意向があったから出来た事だ。

　前王は、新たな王に『その権力を正しく運用する能力がない』ことを十分　承知していたのだ。

　王位は象徴（しょうちょう）となり、名前だけの存在となった。

　宰相は最高権力者となった。が、この状態は彼の望んだものではなかったようだ。

　ハッキリ言って嫌がっていた。

　「こんな面倒な事は　まっぴらだ！」と。でも、国民が、閣僚達が、世界情勢が　それを許さなかった。

　しかし５年もすると、権力の脆弱さが露呈し始めた。権力の二重構造は有力貴族や古参閣僚の跋扈を許し、腐敗した権力は一気に国力を低下させた。

　彼らは、王権の強化（あのバカの権力を強化し、操り人形とするためだろう）を望んだ。

　もし私の妹が、あのバカの傍にいなかったら、彼らの思い通りになって　この国は終わっていただろう。

　それでも、私達が　いくら頑張って、いく良い提案をしても却下されるようになった。

　前王も苦慮していた。