20、冬がくる
――冬が迫っていた。
タンスからマフラーを出した。
「……」
それを見て、俺は無意識に息を吐いた。
「もうすぐ1年か……」
むせ返るような花のにおい。
……俺はあれ以来、ユリのにおいが、少し苦手だ。
◇
「もうすぐ冬だ」
「ああ」
その日、俺は定時に上がった。
そのまま、堺と飲みに行く。
「冬と言えば、年末だ」
「……そうだな」
「年末と言えば、クリスマスだ」
「……」
何を言おうとしているか、推測ができた。
「合コンだ」
俺はビールを飲んだ。
「あ、すいません、生もう1つで」
「お前は絶対、二度と誘わん」
……へいへい。
合コンの一件以来、こいつは事ある事にそれを繰り返してる。
「あの子な、俺、好みだったんだぞ?」
「何て名前だっけ?」
「…………忘れたけど」
俺は笑った。
「お前、あれからも何回か行ってるみたいじゃん?」
「うるせー!! 死にたいか」
まだ死ねないな。せめて、出汁巻き卵がやってくるまでは。
「二度と誘わん。いいな、二度とだ」
「はいはい」
「……くそ、後で泣いても知らないからな」
ははは。
つまみを食べて明後日を眺める。その顔が堺にはどう映ったか知らないけれども。
「余裕ぶっこきやがって」
「……そう見えるのかよ」
「見える。余裕な感じ。大人の男ぶりやがって」
「堺、飲みすぎ。ピッチ早いし」
「うっせー。店長、おかわりください」
店長に直接ビール頼むなよ。どんだけお前は偉いんだ。
「そうだ」
俺は、酔っ払いに話が通じるか案じたけれども聞いてみる事にした。
「お前、職業穴掘りだったよな?」
「は? 何言ってんだ。お前と同じ営業だろうが」
へんだ、この前失敗しましたけどねーっと、堺はなぜかゴリラ顔しておどけて見せる。あの日お前、本気で落ち込んでたけども……笑っていいなら笑うぞ、おい。
「趣味の方だ。確か虫取り名人兼穴掘り名人だったよな?」
「……〝伝説の陶芸家〟兼〝最強の穴掘り名人〟だ。しかもそれ、いつの話だ。1年くらい前だろうが?」
「今は何だ? 違うのか?」
「〝宇宙をまたに掛ける引越し職人〟兼〝虫けらどもも振り返るほどのトップダンサー〟だ」
……こいつは一体、どんなゲームで何を目指してるんだろうか……。
「と、とにかくだ。穴掘りって面白い?」
「は???」
「あ、いや……俺が今やってるゲームで、穴掘りのスキルがあるんだけども……それを覚えた知り合いが、その……物凄く楽しそうで……」
誰の事かは、言うまでもない。
「穴掘りか。確かにあれはヤバイ」
堺は赤く染まった真顔で言った。
「ロマンがある」
「……どんな?」
「例えば、掘って爆弾を埋めるなど、だ」
爆弾を埋める!?
「爽快だ。踏んだ奴が吹っ飛ぶ所を見るのが好きだった」
「……地雷というやつか……?」
何と恐ろしい趣味をこいつは……未だ世界には発見されない地雷のせいで、どれだけ人が命を落としているか、お前も学校で習ったはずだろう。同じ学校だったんだから。
「穴掘りの基本技は無論、【落とし穴】だ。まぁ、俺がやってるゲーム内での話だけどな。【落とし穴】を極めた向こうに、【爆弾を埋める】【トラップを仕掛ける】【人を埋める】【卵を埋めて孵化まで見守る】。さらに修行を進めれば、【灯油を掘り当てる】【井戸を作る】【ゴミ処理場を作る】【地下帝国を作る】【核爆弾を埋める】というスキルも身につく」
「……………」
「女子に人気は、カメの飼育だな。海辺で穴掘って、カメが来るのを待つんだ」
「……母ガメがする事じゃないのか? それ」
「ああ。だからうまく行く確立は10分の3ほどだと聞いた事がある。でもうまく行ってカメがそこに卵産んでくれて、孵った時はめちゃくちゃ感動するらしい。海に旅立って行くシーンは、涙で見えないと聞いた事がある」
「……………」
「何? お前来る? うちのゲーム、招待する?」
「……いや、いい」
とりあえず思った。堺のゲームにメグさんを近づけないようにしなければ。色々危険過ぎる。
「あと……お前のゲームって、PKあるの?」
「PK? ……ああ、パーソン・キラーね」
それ、プレイヤー・キラーの略じゃねぇの!? 直訳で完全に「人殺し」になるじゃん!!
「できるんじゃね? 俺もよく、人、埋めたし。出来損なった陶芸を投げつけた時もある。最近は、俺のダンスで〝死亡〟する奴も、」
……。
堺。こいつとは中学以来の付き合いだが。旭丘に受かった時は、奇跡でもいいからこいつがいてくれて助かったと思ったが。
……今日もまた思う事になった……俺よりバカがいて、よかったと。
「あんだよ」
「何でもない。あ、俺の出汁巻き卵取って」
「もーらい」
「は!? わ!!」
「うまうま」
「……殺す」
「ぐわっ、ぐるじぐるじ、助けっ」
今日は行けないと、メグさんに連絡はしていた。
メグさんも友達に会うと言っていた。
終電ギリギリまで、俺と堺は飲んだくれた。
「瞬介、車持って来いよー、家まで乗せてけ」
「捕まったら、同乗者も同罪だからな」
「俺は、よい子だから、警察からは見えんのだ」
……完全に俺達は(特に堺は)、酔っ払ってた。
「んーじゃーなー」
方面同じはずなのに、なぜかあいつは反対方向の電車に1人乗ってった。でも俺は違和感なく、「じゃーなー」と手を振って見送った。
俺はちゃんといつもの電車に乗って、帰宅の道を進み。
駅までは、やってきた。
……そこで問題が起きた。
何気に見た携帯。着信に気付いたのはその時だった。
メールだった。
「あ……」
上司からだった。
仕事のメールだった。
緊急事態だった。
今晩中に連絡を寄越せと書いてあった。
……酔いも眠気も一気に覚めた。
時間は日付が変わる頃。
無論……着信も何度か鳴ってる。
「やばい」
――道は、駅前を過ぎて少し暗い所に差し掛かっていた。
慌てた拍子に電話を落とした。
気が動転していた。
世界がぐらつくような感じさえして、目を閉じた。
――だから、一瞬気付くのに遅れたのか。
「あ」
気付いた時、曲がり角から車が来ていた。
その瞬間、俺は中腰で携帯に手を伸ばしてた。
やばい。そう思ったけれども。
目が眩むほどの光と。
威勢のいいクラクションが耳を貫いて。
「……あれ?」
気がついたら俺は、病院にいた。
◇
「瞬介ッ!!」
落ち着け、母。
「馬鹿者ッ!!」
落ち着け、父。
俺は大丈夫だ。
そう言いたいのに。それよか先に勝手に両親が叫びだして。
「あんた、馬鹿ッ」
「どこを見て歩いてるんだ」
……結局第一声は、
「未来」
などというとんでもない第一声になってしまった。
母さんが泣きながら俺の顔をぶん殴ろうとして、看護婦さんが止める。
「お母さん、落ち着いてください」
「う、ううう……」
泣くなって。みっともないから。
困るなぁ、本当に……。
大体、色々オーバーなんだ。ちょっと道路にひっくり返っただけなのに。こんな、病院に担ぎ込まれて寝かされるなんて。
――車に引っ掛けられた。ギリギリでかわした。その時電柱に頭打った。
たまたま歩いていた人がいて、驚いて駆けつけてくれた。運転手も血相変えて飛び出した。
「大丈夫れす」
舌が回ってないのは、飲酒のせいだから。
でも、救急車が現れ、無理矢理タンカに乗せられて。
拉致された。
……その間に良く分からないけれども意識失ったみたいで。
気付いたら病院のベットの上だった……という流れになる。
「参った参った」
俺は苦笑して見せた。
母さんはまだ泣いてる。取り付く島がないから、父さんに言った。
「大丈夫だから。……何か、今日は泊まりらしいけど」
「そうか……」
「明日、一応頭の検査するって」
「……」
「悪い」
苦笑しながら、横になりながら、頭下げる。
悪い。
不注意だった。
「母さん、大丈夫だから」
「……」
「心配させて、ごめんな」
兄貴亡くした両親に、嫌な物を見せた。
……ごめんなと。俺はひたすら謝った。
母さんは泣いてたけれども、「ちゃんとしっかり前見て歩きなさい!!」と最後には無理矢理笑いを作った。
「どうせ携帯見てて車に気付かなかったんでしょ!!」
「――ッ!! うわ、あ、俺の携帯どこッ」
「は?」
「仕事の、メールきててッ……!!!!」
「はい……です。そうです。すいません、連絡が遅くなって……」
通常モードだろうが、ゲームの中だろうが、事故に遭った後だろうが。
俺はやっぱり、頭を下げる。
……連絡遅くなった件、本来ならば課長は力いっぱい怒鳴ってくるだろうけど。「事故に遭った、入院してる」という言葉でお怒りは間逃れた。
ラッキーだ。……いや、そうでもないか。
俺の代わりに堺に引き継ぎを頼む事にすると言ってたけど。……あいつ、果たして無事に帰れただろうか……。
「やれやれ」
公衆電話を使うのは久しぶりだった。にしても、足が痛い。捻挫しているみたいだった。
「いたた」
足捻挫するなんて、子供の時以来だなと1人で笑ってたら。
「瞬君……ッ!!」
え? と俺は振り返った。
「あ」
メグさんだった。
「あれ? 誰か連絡したの?」
俺は笑おうとした。あはは、このザマだよ。見て見てと。
でも。笑いの衝動は溶けて行った。
メグさんの涙で。
「瞬君……」
「メグさん」
ごめん……ごめん。俺の脳裏でひたすらその言葉が渦巻く。
ごめん、思い出させるような事してごめん、不注意してごめん。ごめん、ごめん……。
――この一年、俺は必死になってきたのだと初めて気付いた。
誰かを傷つけないようにと。メグさんと、親を、これ以上傷つけないようにと。
思ってきたけれども。
「ごめん」
浅はかだった。
……廊下に、泣き崩れた彼女に。俺は慌てて駆け寄った。
捻挫の痛みなんかどうでもいい。
もっと痛い思いをさせたから。
「……大丈夫。無事。何ともない」
その言葉を片言のように繰り返し。俺は彼女の肩を抱いた。
……頭を、掻き抱いた。
――冬が来る。
兄貴が死んだ冬が、またくる……。
CROSSLINK WORLD -電子の海で泣く- 葵れい @aoi_rei
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- N岡異世界ファンタジーとSF、コメディー、そして文芸紛いの短編などを書きます。読むのはもっぱらミステリです。
- バンブー目標:完成と準備 雑誌の編集者を目指していたけど諦め、通勤電車の中で小説を書くしがないサラリーマン。 火曜水曜は仕事が休みなので家事育児でネット上にあまりいません。 思考促迫状態の為、勝手に浮かぶシナリオを編集して放出し続けています。 基本的に男性受けの良い疑心暗鬼にさせる哲学的なSFサスペンスものの暗い作品を書いております。 たまにコメディで可愛い女の子を書き明るい内容の作品も書いております。 D&DやSWのような王道ファンタジーも好きで書きます。能力者バトルも好きで書きます。 恋愛系も挑戦中。 [読者として趣味にあう作品(必ずこれを作品に落とし込む訳では無い)] 哲学や雑学を題材にしている。 鬱展開。 熱い展開。 バッドエンド。 [作品に関して] バンブー作品の目次を作ったのでどうぞ!↓ https://kakuyomu.jp/works/16818093081309227394 [★の評価基準] 話の展開を重視して読んでいます。 ★の数は結構気分によるので気にしないでください。面白くないとそもそも点数を付けないので低くても落ち込まないで。 作品の緩急が少ないと眠くなるので、WEB小説特有の安定感は苦手。 私が「天才か⁉」って思った作品は「★★★+タイトルに★」の四つ星にします。 レビューが付いていない作品への評価方法を若干変えました↓ https://kakuyomu.jp/users/bamboo/news/16818093081358335352 [エッセイ・創作論・二次創作] いろいろ書いてます。 小説より人気まで言われるぐらい好評なので良かったらどうぞ。 二次創作はTRPG作品を公開。 sw2.0or2.5対応でシナリオも無料で公開してます。コレクションに詳細が記載されていますのでどうぞ。 [サポーター限定近況ノート] サポーター限定近況ノートもそれなりに力を入れているのでどうぞギフトを入れてご覧ください。 ●限定近況ノート一URL↓ https://kakuyomu.jp/works/16818093081309227394/episodes/16818093081309873007
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