設定スパイラル

第10話 悪を切りさく光の申し子

　ニコヤマ遊園地（ゆうえんち）。

　観覧車（かんらんしゃ）がおもな乗り物という、あまり大きくない遊園地（ゆうえんち）。ケンジの住まいからは北西。町の外れに位置していて、緑がゆたか。

　コンクリートで固められている敷地内（しきちない）より、外の森のほうが自然豊（しぜんゆた）かなのは言うまでもない。春の恵（めぐ）みを受け取ったスズメが、木の実をついばんでいた。

　平日なので、家族連れよりはカップルのほうが多い。噴水（ふんすい）の近くに樹々（きぎ）が植えられて、憩（いこ）いの場としての役割（やくわり）をはたす。

　とはいえ、人はあまり多くない。若い男女が長椅子に座っている。昼はまだ先。

　メガネをかけている男性は、落ち着かない様子。

「しまったな」

「どうしたの？　乗り物酔い？」

　ケンジを心配するチホ。男性は女性に顔を近づけて、小声で話す。

「ＰＣがないとは思わなかった。暇（ひま）をつぶす手段がない」

「乗り物は？」

「ひとつ15分かかるとしても、２時間しかもたない」

　苦虫（にがむし）を噛（か）み潰（つぶ）したような顔を見て、女性が笑い出した。

「座ってるだけでも、怪しまれないよ」

「なるほど。観覧車（かんらんしゃ）に乗って、状況（じょうきょう）を確認（かくにん）しよう」

　言いおわる前に歩き出す。並（なら）ばず、すぐに乗ることができる状態。二人は、情報端末（じょうほうたんまつ）で料金を支払った。

　係員（かかりいん）は愛想（あいそう）がない。せかされるように箱へと押しやられる。扉が閉まり、ケンジとチホは隣に座った。風景（ふうけい）を気にしていない男性が、情報端末（じょうほうたんまつ）の画面をのぞき込む。

「データの乱れがあるのは、ここ。ヒーローショーの会場（かいじょう）。舞台（ぶたい）の上」

「何か起きると思う？」

「やるなら無差別（むさべつ）かな。向こうもこっちと同じように、相手を特定（とくてい）できていないはず」

　慌（あわ）てた女性が、男性に詰（つ）め寄（よ）る。

「そんな。どうやって防ぐの？」

「防がない。限度（げんど）を超えた破壊（はかい）は、巻き戻しで修正（しゅうせい）されるはず。引き起こした本人は消滅（しょうめつ）」

　客観的（きゃっかんてき）で合理的（こうりてき）な判断（はんだん）。現実はリブートを繰り返している。

　観察（かんさつ）しているときは粒子（りゅうし）、していないときは波のように振る舞う光子。ネットワーク上で波のように現象（げんしょう）を広め、接続（せつぞく）ポイントがオーバーロード。リブートした時点で粒子（りゅうし）のように再起動（さいきどう）。

「なら、何も起きない？」

　質問（しつもん）に答えないケンジ。窓の外を指差した。南のはるか遠くに、電波塔（でんぱとう）が確認できる。６００メートル以上の高さにより、遠方からでも存在感（そんざいかん）をはなつ。

「高い建物に遮（さえぎ）られて電波（でんぱ）が届かないから、さらに高い場所から送信する。滑稽（こっけい）だよね」

「高いハッキング能力（のうりょく）を見せるために、強い相手を探してる」

「かもしれないし、別の理由かもしれない」

　ケンジが、悲しい表情で外を見つめる。観覧車（かんらんしゃ）は一番高いところを通り過ぎた。金属製の箱がきしむ。

「人の気持ちなんて、分からないよ」

　南東からの光が差す。メガネに反射して、レンズの向こうを隠した。何も言わずにケンジを見つめるチホ。

　観覧車（かんらんしゃ）の入り口が開いて、二人が降（お）りた。

「行ってみよう。ケンジ」

「え？　どういうこと？」

　ワンピースの女性が、男性の手を引いて進む。格子柄（こうしがら）のシャツの男性のほうが、すこしだけ背が低い。さらに、体つきは貧相（ひんそう）。抗（あらが）うすべはなかった。

　すりばち状（じょう）になっているヒーローショーの会場。入り口には、ヒーローの描（えが）かれた看板が掲（かか）げられている。コンクリート製の広場に合成樹脂（ごうせいじゅし）の椅子がずらりと並（なら）び、人はまばら。

「お客さん、少ないね」

「ここで何か起こしても、意味が薄（うす）いと思うんだよな」

　隣に座る二人。ヒーローショー開始時刻（かいしじこく）になっても、ヒーローが現れない。低い位置にあるカラフルな建物に動きがあった。すこし高く作られた舞台（ぶたい）に、着ぐるみの怪人（かいじん）が現れた。

『どこだ！　アクセス！　我（われ）はここにいるぞ！』

　加工された声が響（ひび）く。客の反応（はんのう）は上々（じょうじょう）。

　体に力を入れて見守るチホ。ケンジがあくびをしたとき、怪人が手から光る弾（たま）を発射（はっしゃ）した。ゆっくりと飛んでいき、客席に命中。大げさに光った。

「すごいよ。本物みたい」

「みたいじゃない。えーっと。ここではまずい。トイレ」

　客の数がすくないのが幸いした。弾（たま）は空席（くうせき）に当たっている。われさきにと逃げ出す者もいないので、事故（じこ）もない。

「ヒーローは何をしているの？」

　艶めかしい体つきの女性が言った。長い髪。

「アクセス！　助けてー！」

　子供が叫んだ。家族連れがいる。ケンジはのんびりとその場を離れていく。チホが追いかける。ぶつぶつと呟（つぶや）く男性。

「おかしい。これは、まるで……」

「どうしよう」

　二人はトイレに入らない。ヒーローショーの裏手の、時計塔へ向かう。建物の陰（かげ）に身（み）を潜（ひそ）めた。男性がメガネを外し、ケースにしまう。

「ハッキングの痕跡（こんせき）を残さないようにして、身元（みもと）も隠（かく）す」

　胸のポケットから、青いデータフローメダルを取り出すケンジ。

　左手でメダルを握（にぎ）る。

　アウト・オブ・オーダーが左腕に現れた。現実へのハッキングにより、データの流れが鮮明（せんめい）になる。

　握っていたメダルを右手で持つ。左腕の装置（そうち）にはめ込んだ。

「まずは、ヒーローショーのデータを取って、細工（さいく）する」

　空中で構築（こうちく）されていく、エクセキューションカード。

「ソフトウェアテストせずに使うと、バグがあるかもって、縫野（ぬいの）さんが」

　心配するチホに、ケンジはそっけなく返す。

「時間がないから仕方ない」

　装置（そうち）にエクセキューションカードが挿入（そうにゅう）された。アウト・オブ・オーダー実行（じっこう）により、拡張現実（かくちょうげんじつ）が姿（すがた）を現（あらわ）す。

「アクセス！」

　驚（おどろ）いた声を出すチホ。

　ケンジが、ヒーローの姿に変わった。看板に描（えが）かれている、着ぐるみの姿へと。

『どうした！　臆（おく）したか！　アクセス！』

　メタリックな橙色の怪人（かいじん）。名は、リード。執拗（しつよう）にアクセスをつけ狙う。

　身長１９５センチメートル。体重90キログラム。パンチ力、１トン。キック力、２トン。

　ジャンプ力、13メートル（ひと跳（と）び）。走力、４秒（１００メートル）。悪の力を身にまとっている。

　建物内にいる、ヒーローショーのスタッフは眠らされている。このままでは、舞台上（ぶたいじょう）で奴（やつ）の破壊（はかい）を許してしまう。

　いまこそ、ヒーローの出番（でばん）である。

『台本（だいほん）と違うし、どう見ても拡張現実（かくちょうげんじつ）だ。正体（しょうたい）を暴（あば）いて、メダルを回収（かいしゅう）する』

　メタリックな青緑色のヒーロー。アクセスの口から、加工（かこう）された音声が流れた。舞台（ぶたい）より高い、真裏にある時計塔の陰（かげ）で、リードの声を聞いている。

「駄目（だめ）だよ」

『何？　まさか――』

「子供の夢を壊さないように、ヒーローとして解決（かいけつ）して！」

　着ぐるみヒーローを見上げるチホ。真剣（しんけん）な表情。

　本物そっくりのホログラムとして現れたアクセス。身長は、１９０センチメートル。中の人は女性よりも背が低い。厚底（あつぞこ）の靴は不使用（ふしよう）。身長差を逆転（ぎゃくてん）させた方法は、ハッキング。

　いや。空中に足場を形成（けいせい）して歩いている。触（ふ）れられる拡張現実（かくちょうげんじつ）。クラッキングだということを、ケンジは伝えていない。

『分かった。やってみる』

「違うでしょ？」

『夢を壊す悪は、この俺（おれ）が成敗（せいばい）する！』

　駆（か）けるアクセス。すり鉢状（ばちじょう）の広場、その最深部（さいしんぶ）へと。カラフルな建物に入り、寝ているスタッフの横を過ぎて、いったん止まる。客席から見て、左側。

『そこまでだ！　リード！』

　ヒーローショーの舞台（ぶたい）に現れた。客席の最前列（さいぜんれつ）からは、すこし見上げる格好（かっこう）になる。

「アクセス！　かいじん、やっつけて」

『おう。任せろ！　少年！』

『待ちくたびれたぞ。お前の正義（せいぎ）を、見せてみろ』

　ちかくの席に座る子供に向けて、リードが左手を構（かま）えた。手がゆっくりと光っていく。力を溜（た）めている演出（えんしゅつ）。台本（だいほん）どおりである。

『外道（げどう）が！　正義（せいぎ）は俺（おれ）だ。かかってこい！』

　アクセスの言葉に反応して、左手を動かすリード。狙いを変える。

　データの流れが変わった。ものすごい早さでプログラムが組まれていくことが、メダルを持つ者には分かる。衝撃（しょうげき）を与えるだけの、殺傷能力（さっしょうのうりょく）がない派手（はで）な光の弾（たま）。

　解析（かいせき）し、危険（きけん）がないことを判断（はんだん）したケンジ。台本（だいほん）どおり右腕に受ける。光がはじけ、体がよろけた。

「アクセス！　がんばれー！」

「しっかりして！」

　客席で見守るチホが心配していた。眉を八の字に下げ、気持ちを高揚（こうよう）させている。柔らかな頬（ほお）が色づく。

『子供ごときのために、攻撃（こうげき）を受ける？　それが、正義（せいぎ）だと？』

『夢を壊す悪は許さない！　俺（おれ）の心が、正義（せいぎ）だ！』

　右手を構（かま）えるアクセス。手が光を放つ。

　相手の使用した拡張現実（かくちょうげんじつ）と、ほぼ同じプログラムが組まれた。触（ふ）れることのできる弾（たま）。これもまた、クラッキング。

『この技（わざ）は！　貴様（きさま）！』

　胴体に弾（たま）を受けたリード。光をまき散らし、よろける。やはり台本（だいほん）どおりである。

『いくぞ！　ダブルチャージ！』

　説明しよう。両腕にエネルギーを集中させたアクセスは、武器（ぶき）として使うことができるのだ。光る剣（けん）によって繰り出される技（わざ）は、悪の存在（そんざい）を許さない。

『我（われ）の存在（そんざい）が、お前の絶望（ぜつぼう）となる！』

　アクセスと似た構（かま）えをするリード。ヒーローと怪人（かいじん）が、同じような光る剣（けん）を手にした。

　どちらも、相手を気絶（きぜつ）させるほどの強い衝撃（しょうげき）があるプログラム。敵意（てきい）を宿（やど）した拡張現実（かくちょうげんじつ）。ここだけが、台本（だいほん）とは違う。

　両手を握（にぎ）って、全身（ぜんしん）に力を入れたチホが応援（おうえん）していた。時計塔が鳴（な）り響（ひび）き、屋根のハトが一斉（いっせい）に飛び立つ。

『トリプルアクセス！』

『トリプルリード！』

　激突（げきとつ）する両者（りょうしゃ）。右手の光る剣（けん）が、唸（うな）りを上げる。あえて隙（すき）を作ったヒーロー。

　左腕に防御（ぼうぎょ）プログラムを生成したケンジが、剣（けん）を受けた。舞（ま）い散（ち）る閃光（せんこう）。ヒーローが、すぐさま反撃（はんげき）する。光る剣（けん）が軌跡（きせき）を描（えが）いた。怪人（かいじん）めがけて横薙（よこな）ぎに。

　突然（とつぜん）、リードの姿が消えた。空を切った剣（けん）。光がゆっくりと弱まって消える。

『逃（に）がしたか。しかし、夢は守られた！』

「アクセス。ありがとう」

　台本（だいほん）どおりの台詞（せりふ）に対し、客席（きゃくせき）の子供から声援（せいえん）があびせられる。拍手（はくしゅ）をする大人の姿もある。ヒーローショーに平和がおとずれた。

　データの乱れはなくなっていた。痕跡（こんせき）も消されている。さらに、怪人（かいじん）の逃げた道は暗号化（あんごうか）されていた。舞台（ぶたい）の下のログが消されていき、追跡（ついせき）できない。

　決めポーズを取るアクセス。舞台袖（ぶたいそで）に移動。椅子で寝ているスタッフたちを起こした。自分のデータの痕跡（こんせき）を消しながら、そのままの姿でトイレにむかう。

　メダルを胸のポケットにしまった、貧相（ひんそう）な見た目の男性。女性と合流して噴水（ふんすい）へと歩く。並（なら）んで長椅子に座った。

　左脚のポケットから情報端末（じょうほうたんまつ）を取り出して、検索（けんさく）を開始。

「この遊園地（ゆうえんち）の専用（せんよう）キャラクターじゃなかったのか」

「よかった。無事で。でも、どうやって消えたのかな？」

「バックドア。あらかじめ通路を作っておいて、隠（かく）していた。消える細工（さいく）がしてあった」

　画面を見る表情は暗（くら）い。眉間に力が入った。

　詳しい情報（じょうほう）が載（の）っているページ。長々と文章（ぶんしょう）がつづく。ヒーローも怪人（かいじん）も同じ存在（そんざい）から力を得た、と書いてある。