設定スパイラル

第７話 目に映るのは情報

　事件現場（じけんげんば）は、貨客船（かきゃくせん）の内部。

　航海速力（こうかいそくりょく）、16ノット。旅客定員（りょきゃくてんいん）、60名。

　隣町への入港予定時刻（にゅうこうよていじこく）は、午前９時58分。

「あまり時間がないので、到着前（とうちゃくまえ）に解決（かいけつ）しましょう」

　トネヒサに焦りの色はない。

「意図的（いとてき）に資料（しりょう）を少なくしているな。ハチジョウ丸。全長、68メートル」

「どこに書いてあるの？」

　ケンジの読み上げたデータを、チホは持っていない。

「調べれば分かることを、なぜ隠すのか」

「その代わり、クラッキングのデータは詳細（しょうさい）なので、大目（おおめ）に見ましょう」

　ＰＣのディスプレイには、複数（ふくすう）の画像が表示（ひょうじ）されている。人々の肩にのる、見覚えのあるもの。アマミズに似た灰色のぬいぐるみ。

　おそるおそる触（ふ）れた船員（せんいん）の姿。実体のある存在だということが、動画ファイルから分かる。

「あんまり、大変そうに見えないね」

『いまは、無害（むがい）だね』

　チホに反応したアマミズ。南西の机の上で、意見をのべた。

「ウタコさんなら、役に立たないと言うでしょうね。では、二人に任せます」

　政府（せいふ）からの正式な依頼（いらい）。監視（かんし）カメラのハッキング許可（きょか）は出ている。とはいえ、船のすべてを見る規模（きぼ）のカメラは設置（せっち）されていない。

　船に乗っているのは、58名。

「わたしは、まだ自信がない、です」

　上目遣（うわめづか）いでトネヒサに告げた女性。隣の席の男性に、メダルを差し出す。柔らかな手がふれ合った。

　左手が動く。青いデータフローメダルを握るケンジ。

「急ぐかどうかは、アマミズもどきのデータを見てからにしよう」

『アウト・オブ・オーダー』

　左腕に現れた装置（そうち）に、すぐさまメダルをはめ込む。

『エクセキューションカード、構築（こうちく）』

　ケンジが、空中にプログラムを組み上げる。カード化した。右手で掴（つか）んで、装置（そうち）に入れる。

『実行（じっこう）』

　拡張現実（かくちょうげんじつ）の認識範囲（にんしきはんい）が広がる。トネヒサとチホにも、データの流れが感じ取れるようになった。ウタコの作ったカードと同じ効果。いまは。

「表示切（ひょうじき）り替（か）え」

　絵の描（か）かれた紙が垂直に立った。裏側にデータの羅列（られつ）が表示されている。ペラペラの情報がひたすら並（なら）ぶ、味気ない景色（けしき）。

「体が動かなくなっちゃったよ。どうしよう。ケンジ」

「見た目を変えただけだから、手はあるし動くよ。ウィンドウを出してみて」

　チホが描かれた紙のまわりで、ウィンドウが次々と現れては消えた。顔の部分が笑顔にかわる。

　トネヒサを示す紙は、背が高い。微笑した顔が描いてある。

「高さの情報（じょうほう）を重視（じゅうし）した表示（ひょうじ）ですね。今回の事件（じけん）と相性（あいしょう）がいい」

「まず、船の情報（じょうほう）を見よう。東を向いて」

　ウィンドウを開き、操作（そうさ）するケンジ。東にならぶ紙が、細くなっていく。はみ出していたデータは裏側に吸い込まれ、厚みがなくなった。

　見かけ上、東側が何もない空間になる。いや、遠くに何かが見える。

「船？　でも、よく見えないね」

「邪魔（じゃま）なデータを排除（はいじょ）することで、目標（もくひょう）に集中することができる」

　ウィンドウの操作（そうさ）により、船が拡大（かくだい）されていく。

「どうやら、58名で間違いないようですね」

　船員と乗客の絵がある。動いていて、顔の前に丸い風船（ふうせん）の絵がついている。灰色。

「アマミズじゃなくて、風船（ふうせん）になってるけど、いいの？」

『アマミズは、アマミズだよ』

　紙に書かれたリスのようなものが喋（しゃべ）った。かわいらしい声。

「表示（ひょうじ）プログラムを書いたのが今じゃないから、あれは機能（きのう）に則（そく）した表示（ひょうじ）」

「つまり、人工知能（じんこうちのう）すらない。風船（ふうせん）と変わらないということですね」

「だといいけど。一応警戒（いちおうけいかい）して、一つ消してみる」

　ウィンドウの情報（じょうほう）が変わっていく。ケンジが操作（そうさ）しているのだが、この表示方法（ひょうじほうほう）では指がうごく様子を見ることができない。

　真ん中で止まっている船員の顔から、風船（ふうせん）が消えた。笑顔の描かれた顔が現れた。

「やった。これで、すぐ解決（かいけつ）だよね」

「いえ。問題（もんだい）はこれからですよ」

「どういうことですか？」

　チホの疑問（ぎもん）に、トネヒサは答えようとしない。代わりにケンジが口を開く。

「動いているものをリアルタイムで書き換えるのは、リスクが高い」

「さっき消したのは？」

「航路（こうろ）と速度の情報（じょうほう）は船にある。一つは消しておかないと、次の手が打てない」

「もっとも動きが少ない物を狙うことは、クラッカーも承知（しょうち）のはず。そこで」

「罠（わな）を警戒（けいかい）した、ってわけですね？」

　嬉しそうなチホの声。

「まずは、手分けして風船（ふうせん）のプログラムを調べましょう。どれかに罠（わな）があるかもしれません」

「はい」

「この表示（ひょうじ）の操作方法（そうさほうほう）を教えるよ。あと、風船（ふうせん）のデータを共有（きょうゆう）しよう」

　風船（ふうせん）の絵がひっくり返されて、裏側のプログラムが調べられていく。地道（じみち）な作業がつづき、すべての調査（ちょうさ）が終わった。

「わたしが調べたものは、普通（ふつう）でした」

「同じく。まあ、持っているデータは、全員同じですけどね」

「念（ねん）のため全部調べてみたけど、仕掛（しかけ）けはないみたいだ。これから消す」

　ウィンドウを開くケンジ。船の手前に、船より一回り大きな板が現れた。半透明（はんとうめい）。

「ちょっと。ぶつかっちゃうよ？」

「いえ。あれは……説明（せつめい）を任せます。ケンジさん」

「あれは、風船（ふうせん）の削除（さくじょ）プログラム。直接狙えないなら、罠（わな）を張ればいい」

「通る場所が決まってるから、向こうから来てくれる、ってことね」

　チホの明るい声。

「そういうこと。ほかの船とすれ違う可能性を考慮（こうりょ）して、範囲は大きめにしてある」

　話しているあいだにも、船は進んでいく。半透明（はんとうめい）な板（いた）を通り抜けた。

「やった。消えてるよね？」

『風船（ふうせん）は、消えたよ』

　アマミズの絵には表情がない。

「ウタコさんなら、もう少し可愛（かわい）く描（か）いてくれるかもしれませんね」

「ちょっと、時間かかっちゃったな。わたし」

「ＰＣの処理能力（しょりのうりょく）を借りられれば、もうすこし早くできるかも」

　表示（ひょうじ）が切り換えられる。三次元のホログラム状に表示された、三人が現れた。アマミズや周りの景色（けしき）とともに。

　東の隣町。

　船着き場を見下ろす、建物の上。潮の香りがかすかに漂う。

　コンクリート製の屋上から、ハチジョウ丸の様子が確認（かくにん）できる。次々と乗客が降りてきた。肩には何ものっていない。

「簡単（かんたん）に解決（かいけつ）したわね」

　色っぽい服を着た、長い髪の女性が息をはいた。

　渡理（わたり）モモエはつまらなそうにしている。

「こうでないと、面白くないってもんだぜ。だろ？　ムゲン」

　たくましい体つきの男性が、笑い声をもらす。茶系の上着に黒いパンツ姿。短髪。

　獅倉（ししくら）カズヤは楽しんでいる。

　物陰（ものかげ）から、黒いぬいぐるみが出てきた。空中を歩くように移動して、しっぽが長い。

『この程度（ていど）では、評価（ひょうか）に値（あたい）しないよ』

　少年のような声が響（ひび）いた。