設定スパイラル

第３話 現実ハッキング

　トネヒサの事務所へ向かう、ケンジとチホ。

　歩道を並んで歩いている。カフェに入るときより高くなった日差しが、街路樹の隙間から差し込む。またしても、徒歩で移動できる距離。

「身体がなまっていたから丁度いい。とは言えないな。できすぎだ」

「街の中心部じゃなくてよかったよ。複雑でよく分からなくて。地下鉄」

　ケンジよりもすこしだけ背の高いチホ。厚底の靴を履いているわけではない。ケンジの背が、平均よりも若干低いだけである。

　脚のポケットからケースを取り出したケンジ。メガネを取り出し、かけた。ケースを定位置に戻す。

「メガネかけてるの、初めて見たかも」

「あ。必要なかったな」

「ほとんど見えない、ってわけじゃないよね？」

「遠くの文字が、はっきり見えないだけだから」

　チホからの視線を、ケンジは意に介していない。

「迷子にならないし。二人なら」

　いつのまにか街路樹がなくなっている。背の高い建物が目立たない、都会の片隅。やさしい風が吹く。庭に植物のある家が多い中、緑のない場所がある。目的地は民家にまぎれていた。

　二人の足が止まった。西を向く。見上げる建物は、洋風二階建て。薄いグレーの壁に看板がある。

「関塚探偵事務所（せきづかたんていじむしょ）」

「何も書いてなかったら、普通の家みたいだね」

　ドアの右側へと近づいた。チャイムを鳴らすためのスイッチがある。ためらうことなく押すチホ。

「ガードを考えていないのか、自信の表れなのか」

　スイッチの近くにカメラを発見したケンジ。メガネをしまい、映る位置まで歩く。表情は暗い。カメラに気付いたチホが、笑顔で手を振る。

　誰かの歩く音が聞こえて、ドアが開いた。

『こんにちは』

　肩のアマミズが先に挨拶した。かわいい声。

「対応が遅れて申し訳ありません。いらっしゃい。そうそう、靴は脱いでください」

　トネヒサの言葉に従い、運動靴を脱ぐ二人。入口のほうに向けて揃えた。靴下の状態で中に入る。木製の床がきれいに掃除されているため、上履きは必要ない。

「ウタコさん、恥ずかしがらずに対応してくれても、いいじゃないですか」

「うるさい。だまれ」

　右手の部屋の中から、声が聞こえてきた。部屋を仕切るためのドアがない。壁もすくない設計。そのため、声がよく通る。

　廊下から見える、窓のある部屋。ならぶ机は、日差しが直接当たらない中心部にある。木の壁や床もふくめて、天井中心部の照明がやわらかく照らしている。左奥の天井にある、空調とは違う四角い箱も同様に。

「一見、普通の探偵事務所です。が、それは、世を忍ぶ仮の姿」

　部屋に入り、数歩すすんだトネヒサ。ふり返り、右腕を動かして芝居がかったポーズを取った。ならぶ五つの机。青みがかった灰色の金属製で、それぞれＰＣが置いてある。そのうちの左奥に、するどい目つきの小柄な女性が座っている。

　ふつうの探偵事務所を知らないケンジは、比較対象をもたない。席が窓から離れているため、直射日光をうけず、コンピュータ関係の仕事に向いている。それだけが重要な情報だった。

「実は、ホワイトハッカーの事務所なのです」

　答えを言ったトネヒサに、二人の反応は薄い。

「つまり、どういうことなのかな」

　チホは苦笑いしていた。ケンジが説明する。

「ようするに、政府が雇ったハッカーってこと。プログラムやネットワークの高い知識がある」

「量子のもつれやランダム性の存在など、平面的なデータいう説明がさらに必要ですか？」

「そっちは、間に合ってます」

　ひざを曲げて、ケンジのうしろへ隠れるように移動したチホ。せっけんの香りがしても、触れられたケンジは反応しない。

　トネヒサが、小柄な女性の席を通り過ぎた。一番奥の席に座る。一つだけ向かい合っていない机。部屋の入り口に立つ二人とは、向かい合った状態。

「では、ウタ……縫野（ぬいの）さん、頼みます。待望の後輩なので、優しくお願いします」

　縫野（ぬいの）ウタコは笑わない。

　スーツ姿。藍色。小柄なため、幼く見える。ツインテールがゆれた。前にならぶ席を指差し、座るようにうながす。

「お子さんかと思ったけど、違うみたいですね」

　向かいの席に着いたチホの言葉。すぐ反応したウタコが、左に座る男性をにらみつける。

「おい。説明してないのか！　十九歳だぞ」

「今、先輩だと説明しましたよね？　資質を持つ者は少ないので、仲良くお願いします」

　すこし崩した七三分けの男性が、笑顔を向ける。口をとがらせていた女性の表情がコロコロと変わるさまを、ケンジは見ることができない。

「ん。じゃあ、現状の確認。ＰＣつけて。面倒だ。画面出る前に話す」

　二人のほうを向いて、淡々と仕事がこなされていく。すこし斜めに立つディスプレイは、横幅が13インチ。ケンジの家のものとほぼ同じ大きさ。

「分からなかったら、すぐ聞くように。二度手間、嫌いだから」

　タワー型でグレーのＰＣ本体が、それぞれ机の上にある。チホの左隣に座ったケンジからは、ウタコの姿がよく見えない。

「ここにいる四人以外に、現実のハッキングを続ける不届き者がいる」

「それで、なりふり構わず人を探していたのか。ここも罠の一つというわけだ」

　ケンジがちらりと北西を見上げる。部屋の上部に監視カメラ。作動してはいない。存在を隠していないどころか、木製のカバーが付けられている。

「何が問題なの？」

　チホの疑問に、すぐ答えるケンジ。

「プログラムだから、管理者に都合が悪ければ、データの復元もありうるってこと」

「大問題じゃない！」

「そう。時間が巻き戻っても、私たちには認識できない。次の説明に入る」

　説明をつづける小柄な女性を見て微笑する、長身の男性。肩のアマミズは笑わない。

「便宜上、触れないのを、ハッキングと呼ぶ。データが偽装しやすく、ばれにくい」

「触れられるものは、悪意ある改ざん。クラッキング、ってことか」

「そうだ。質問がないなら、次の説明だ」

　チホが何度か質問して、説明も大詰め。

「在宅勤務は、機密保持のため認められないぞ」

「暗号化での通信は？」

「不可」

　ウタコの答えに、がっくりと肩を落とすケンジ。大きく息をはいて背筋をのばす。

「分かった。クラッキングを放置したら、全てが手遅れだ」

「よろしくお願いします」

　頭を下げるチホ。

『よろしく』

　アマミズはただ、かわいらしい声を響かせるのみ。

「まずは、基本的な説明を行います」

　左手の白い手袋を外すトネヒサ。右手を胸のポケットに入れ、取り出した。

　グレーのスーツにしまわれていた青いメダル。まるくて、材質より軽そうな印象を受ける。白い手袋のはめられた指で、つままれている。

『データフローメダル』

「データの流れか。だけど、専門用語としては色々な意味がある」

　宙に浮くアマミズの言葉に反応したのは、南東の席に座るケンジ。右隣に座るチホが、すぐに口を開く。

「用語はいいので、説明の続きを、お願いします」

「……」

　向かいに座るウタコは、するどい目つきで腕を組んでいる。口を開く様子はない。

　ウタコとチホの席に接していて、一つだけ向かい合っていない机。部屋の北の席に座るトネヒサ。メダルを見つめ、表情がすこし硬くなる。

「実は、複製できない謎の物体なのです」

「入手経路は？」

「夢です」

　トネヒサの回答を受け、ケンジは次の質問を考えなかった。続きをうながす。

「夢の中に現れた、見知らぬ存在。それが、私に告げました」

『世界をデータとして捉えるための力を与えよう。クラッカーに対抗するのだ』

　突然、立ち上がるチホ。セミロングの髪が乱れる。

「アマミズって、クリエイターだったの？」

「いえ。夢で得た設計図を基に、作っただけです。姿は似せていますが」

　微笑するトネヒサを見て、チホがゆっくりと椅子に座った。

「忘れるといけないので、内容を記録してあります」

「疑問点はあるけど、考えても仕方ない。機能説明を頼む」

「素手でメダルを触れることで、世界の改ざんが可能。補助のための装置が現れます」

　トネヒサが、青いデータフローメダルを握る。

『アウト・オブ・オーダー』

　左腕に装置が現れた。腕時計よりも大きいのに、重量感がない。

「順序立てた現実と違って、データ扱いにして処理を高速化する。か」

「略してトリプル・オー」

「アウト・オブ・オーダー！」

　ツインテールの女性が叫んだ。つき上げられた左腕を下ろす。七三分けの男性は、笑いをこらえている。メダルを装置にはめ込んだ。白い手袋が、再び左手に装着される。

「メダルをセットすることで、触れているのと同じ効果になり、専用のカードを――」

「エクセキューションカードを使うことにより、高度な拡張現実が可能となるのだ！」

　二人を見て、チホから笑い声がもれる。ケンジの表情は変わらない。

「次は、拡張現実について。よろしく」

「視覚的に分かりやすく表示した、データの流れのことです。立体映像も含まれます」

「カメラを作動して、映像を出すぞ」

　関塚探偵事務所（せきづかたんていじむしょ）にある監視カメラのうち、16個に光がともった。廊下の数ヵ所、ダイニングルーム、キッチンだけではなく、二階でも作動した。

　ＰＣのディスプレイには、映像が四角く整列して映っている。四人がいる部屋もある。

　ウタコが後輩のために何度も練習したことは、つげられない。くちに力を入れ、きびしい目つきで長身の男性を見た。

「メダルに触れた段階で、現実のデータを変更可能です。掛け声は必要ありません」

　トネヒサが、空中で指を動かす。

　突如、映像に現れた風船。ひとつの画面に１個。計16個。

「書き換えたら、直すまでそのままだ。覚えとけ」

　ケンジは、部屋に現れた赤い風船を見ていた。立ち上がり、手をのばす。すり抜けた。

　席を立つトネヒサ。アウト・オブ・オーダーからメダルを外し、ケンジの横に並ぶ。身長差のため、すこし見下ろす格好。左腕の装置が消えた。青いデータフローメダルを差し出す。

「風船を消してください」

「まだ正式に雇われていない。素性の知れない相手に、渡していいのか？」

　トネヒサは、ただ見つめるだけ。

「クラッキングが狙いかもしれないのに」

「大切な人がいる人間は、そんなことをしません」

　微笑するトネヒサを、不満そうな顔でながめるウタコ。左手で頬杖をついている。

　メダルを左手で掴むケンジ。

「大切な人はいない」

『アウト・オブ・オーダー』

　装置が左腕に現れた。すこし悲しそうな顔のチホが、席から見守る。

　現実がハッキング可能となり、データの流れを感覚でとらえることができる。万能感に支配され、強大な力を試したくなる者もいるかもしれない。

「こんな風になっていたのか。世界は」

　ケンジは、現実感に近い感覚を覚えていた。宙に浮くアマミズを、データのかたまりとして認識できる。単純なプログラムで、特筆すべきところはない。

　実にシンプルにできている。高さすら数値化された、データとしての世界。人間のデータが、異質なものとして大量にうごめいている。

　認識できる範囲に手を加えることが可能。自作ハッキングアプリケーションのように。

　違うところは、直感的に扱えないということ。データの羅列でしかない。空を飛ぶ鳥も、並ぶ街路樹も、吹き抜ける風すらも、アルファベットと数字、及び記号によるプログラム。

「見えないと分かりづらそうだ」

　風船は、風船の形をしていない。データとして存在している。入力された位置情報により、16ヵ所に存在するように見せているにすぎない。

　のばした手の先に発生するウィンドウ。指で触れる。

　データが書き換えられた。

　ＰＣの画面。普通の人が見ている景色。

　16個の風船が、割れることなく消滅した。