Cursed Wizard―魔法学園の復讐者―

第3話 襲撃(2)

颯らかな

歌をうたって

仄昏い

火を眺めて

＊＊＊

玄鉄 白恋の持つ武器は糸である。主人公らしく剣を持っているわけではない。

確かに〈剣聖〉からは剣術を教わったが、それを武器として持ち歩くには些か不便である。

彼の糸は魔力によって生成されるため、時と場合に応じて太さや強度などを調整できる。

「1度でも通った道には、極細の透明な糸を通してある。これなら迷わないだろう。念の為通電もできるようになってるから、敵が来たら電気を通して攻撃できる。その時は頼むぞ」

空き部屋を出て、とりあえず講堂とは逆方向へ進む。

この学園の敷地は広大である。競技場や講堂、各教室。本校舎の後ろには実際の戦闘を想定した自然環境のフィールドが広がっている。森林や火山地帯、海辺や砂漠、氷河など――その種類は多岐に渡る。

敷地面積にして、北海道と同等。それだけの面積の学園がどこにあるのかというと。

かつて沖ノ鳥島があった場所。つまりは太平洋上に浮かんでいる、人工島である。

魔法がこの世に出現し始めた400年ほど前。各国は魔法士を用いて自国の領土や領海を広げようと画策した。中でも海に面した国は、洋上に島を作ることで領海を広げるのに必死であった。その最たる例が、日本の沖ノ鳥島拡大である。行き過ぎた拡大が世界の非難の対象となったが、時の日本国総理大臣が〈十大魔皇〉１位に座していたため強行。後の世で、国立の学園として活用されることとなった。

「ねぇ、白恋クン。どうやってアイツらはこの学園に来たのかな」

仄火の疑問に、解決らしいスッキリとした答えは返せない。分からない――というほかない。

「だよねぇ。じゃあさ。何でこの学園なのかな」

――それは白恋も気になっている。何故ここなのか。どうして日本最高峰の学園なのか。ここにしかない何かがあるのか。特別な事情があるからこそ、ここをターゲットにしたのには違いないだろう。

でも、それも。答えらしい答えは出てこない。

多くの疑問が浮かんでは、消えていく。

それらの全てが解決しないままに、消えていく。モヤモヤとした気持ちが溜まるだけで、釈然としない。それでも。

「もう、誰かを護れないなんてゴメンだ。相手の理由とか事情とか知らないが、俺は―――」

白恋は。

「戦うことしかできないんだ」

それしか、彼には残っていない。

残ったソレも、全ては復讐のための糧でしかない。

「虚しいな」

彼はそう呟いて、足を進めた。

＊＊＊

「講堂に奴がいません、明姐」

「え？あぁ――そう。逃がしたんだね？逃がしちゃったんだね？逃げられちゃったんだね？全くもってしょうがない。良いよ良いよ。許してあげる。お前が死ねば、許してあげる。ワタシってば、やさしー！！〈死神の息吹〉」

放送室の椅子に座り、お菓子の袋を雑に広げている少女。彼女は固有魔法を発動し、報告に来た部下を殺す。

「ふふっ！ふふふっ！死んじゃった！！カイトくんお亡くなり〜！！ギャハハハハ！！！！」

自分が殺したばかりの部下を指さして下品な笑い声をあげる。そして1番のお気に入りであるマシュマロを頬張って手を叩く。

「――テメェらも死にたくなけりゃ探せ。見つけろ。奴をワタシの所へ連れてこい。見つからなかったら全員殺す。マジに殺す。本気で殺す。1人残らず殺す。確実に殺す。ぜってえに殺す。早く行け！！」

態度も表情も一変し、冷酷な殺意を剥き出しにする。早く誰かを見つけろと指示を出しながらも、ガムを開封する。

「リョウヤくん。残ってワタシとイイコトしようよ」

ガムの箱を眺めて男を1人、呼び止める。

リョウヤと呼ばれた彼以外は、放送室から飛び出す。その部下達が聞いたのは、またも下品な笑い声だった。

「当たりが出ねぇから、テメェを殺してストレス発散してやるよ！！ギャハハハハ！！！」

聞こえないふりをして、彼らは走り出した。

＊＊＊

花火は、火薬を玉に詰めて打ち上げる。簡単に言えばそれだけだが、そこにはいくつもの工夫がある。火の色を変えるには炎色反応を利用していたり、火薬の配置を考えたりして、思い思いの柄を作っている。

「――なんて」

なぜこのタイミングで、実家のことを思い出したのか。

仄火の父親は花火師である。職人気質で寡黙な男だ。言葉を交わした記憶はほとんど無いが、父が家族に向ける目は、いつも優しさと慈愛に満ちていた。何でもない日にケーキを買ってきたり、レジャー施設のチケットをどこからか貰ってきたりと、家族に対する愛があった。

母親は主婦で、週3回のパート。父とは対照的ですごいお喋りな人だ。コミュニケーション力の化け物で、誰とでもすぐに仲良くなる。どんなに疲れていても笑顔を絶やさない。

愛のある家庭で育った仄火は、〈愛されない〉というのがどんなものなのか、全く想像できない。だから、愛されたことのない人を、自分が愛してあげようと思った。

愛してあげたい。それは、全うな欲望なのだろうか。

きっと、正しい欲求だ。

間違っていない。

――行き過ぎた愛だとしても。それでも彼女は、人を愛する。

「――ッ！？」

問題なく進んでいたはずの3人の足が止まる。それは、眼の前に敵がいるから。

仄火の前に現れたのは。

仄火と颯歌の前に現れたのは。

「久しぶりじゃねえか――颯歌ァ」

かつて颯歌を虐待していた父親。

当時から〈観察者（グレゴリオ）〉のメンバーでは、と噂はされていた。

何があったかなんて関係無い。

颯歌にとっては。そして。颯歌を愛している仄火にとっても。

敵だ。

「――死ね！」

仄火は問答無用で短剣を投げる。その全てに殺意を込めて。

電撃を用いて威力や速度をコントロールしながらも、絶え間なく短剣を投げる。その技術は並大抵の努力で身につくものでは無いだろう。

敵意と殺意を剥き出しにした彼女に、事情を知らない白恋は傍観することしかできない。

「おいおい。それが大人に対する態度か」

短剣も電撃も、全てが男を透過する。

白恋とはまた別の、絶対防御。それが男の固有魔法か。

「大人――？アンタみたいなクズは、大人なんて言わない」

颯歌の怒りを。言葉を。思いを。後悔を。全て仄火が代弁する。

「白恋クン。ここはボクが――だから、颯歌を連れて先に行って」

仄火は颯歌を白恋に託す。

それを、断ることなど彼にはできない。

なぜなら、白恋は知っているから。分かっているから。

大切な人を守りたいという気持ちを知っているから。分かっているから。

そして――守れない悔しさを、痛みを。知ってしまったから。分かってしまったから。

だから、無言で頷く。

そうすることで、彼女の覚悟を受け取った。

立ち去る二人を仄火は見送る。

残ったのは、無限とも思える長さの廊下に二人。

愛されないことを知らない女と。

愛の与え方を間違った男。

刹那の静寂の後。電撃が奔った。

＊＊＊

アメリカ合衆国・ワシントンDC上空1000メートル。WWO本部。

陸路からの侵入は絶対に不可能。空島を球体状に覆う磁場と電気シールドによる防御。そして世界最高峰の防衛システム〈AEGISｰX・Mark Ⅵ〉によって、魔法や物理のありとあらゆる攻撃を迎撃する。

侵入は、絶対不可能。特権的に各国の要職や皇族は入れることとなっている。

その本部に、当然ながらアレクシアは入れる。瞬間移動で本会議場に飛んだ彼女。そして共にやってきた遠渡は。

「ガキが――何だ急に」

4位――〈天牢雪獄（ニブルヘイム）〉

ベトナム国籍―トラン・バオ

「……」

9位――〈隔絶者（ラインマーカー）〉

ロシア国籍―ディミトリ・イグナチェフ

「私のお酒はまだぁ？」

7位――〈泥酔龍（ドランクドラゴン）〉

ドイツ国籍―ララ・フォン・ヴィンケルマン

「オイ会議中だぞ」

10位――〈黒不死蜚蠊（インモラル･イモータル）〉

中国国籍―王 金龍

「飛び入り参加か！歓迎だぜ！！」

6位――〈紅蓮焔将（ボルカノン）〉

イギリス国籍―リチャード・ホフマン

「飛び入り参加って何だよ。〈十大魔皇〉に飛び入りできるかアホ」

3位――〈輝煌閃光（アルベド）〉

イタリア国籍―ベルナルド・カデロ

「――あぁもう！！ハイスコア更新まであと3点！！―課金しよ」

5位――〈凄惨隠遁（カラミティ・エンド）〉

アメリカ国籍―ミリア・ワトソン

「随分と可愛らしい二人ね」

2位――〈愛怨無尽（エンドレス・ラヴァー）〉

アメリカ国籍―ジョージ・ワトソン

「おや？ウチの生徒だね？」

8位――〈完全時計（クロックワーク）〉

日本国籍―草凪　咲良

「――アレクシア王女と西牙の倅か。何用で参った？」

1位――〈絶対勝者（キング・オブ・ウィザード）〉

アメリカ国籍―オスカー・グレイヴ

勢揃いした〈十大魔皇（オーバーズ）〉の放つ威圧感に、黙ることしかできなかった。

「え、えっと――」

並々ならぬ緊張感に潰されそうになりながらも、二人は説明を始める。それを真面目に聞く者もいれば、酒を飲んだりゲームをしたりして全く聞かない者もいる。

「わりぃけどよ」

説明を聞き終えて、真っ先に口を開いたのは4位のバオだった。

「お前らの話に信憑性が無いんだわ。全部が全部、お前らの作り話って可能性を否定できない」

「疑り深いにも程があるだろ。人間不信の権化め」

3位のベルナルドはバオに冷静なツッコミを入れる。

「――というか、その話がホントかウソか分からないけれどね。私たちもここを離れられないのよ」

何やら意味ありげな言葉を放つのは、2位のジョージ。

体は男。心は女。5位のミリアの姉（兄）である。

「そこを何とかならないですか？本当に、本当に観察者が来てるんです！！」

「だから、会議中で離れられねぇって言ってんだろうが！！」

バオの体から魔力が溢れ出す。彼を中心として一帯が凍結を始める。空気すら凍るほどの超低温。息は吐いたそばから凍り付き、口や鼻を覆い始める。

感情の昂りに呼応するかのように、その氷獄が広がっていく。

「めんどくさい男ね」

アレクシアが零す。その言葉が更にバオを刺激する。怒りに任せて自身の能力を暴走させる4位を前に、王女は嗤う。

「何笑ってんだ――テメェ！！王女だか何だか知らないが、ぶっ殺してやる！！」

「固有魔法――〈氷華千斬葬（ダイアモンドダスト）〉！！」

吸い込めば最後。体内に侵入した微細な氷の刃が全身をズタズタにしていく。傷口から更に氷の刃が入り込み、更に内側を引き裂く。これを無限に繰り返し、終いには内臓や骨、筋肉に至るまで。全ての体組織が微塵切りされてしまう。

そして――それを。

「〈氷華千斬葬（ダイアモンドダスト）〉」

アレクシアも、使った。

「―――はァ！？」

バオは驚き、目を見開く。その隙を逃さずにアレクシアは涙腺から氷の刃を侵入させる。それは眼球の周りの肉や筋肉を引き裂き、網膜と視神経を切断。一瞬の間に視力を奪われた彼は、痛みに耐えかねて固有魔法を解除してしまう。こうなればアレクシアの勝ちは揺るがない。

視神経から脳へと侵入。そのまま脊髄まで容赦なく犯していく。

「な――何なんだテメェはっ！！これは俺の固有魔法で――ぐぁぁぁっっ！！」

もはや打つ手なし。どうすることもできない。

「もう1度だけ聞くわ、4位。助けてくれるかしら？」

アレクシアは氷の刃を動脈に侵入させる。その気になればいつでもバオの動脈を切れる。

「――わ、分かった。分かったよ！」

「あらそう。最初から素直にそう言えば良くってよ」

アレクシア･レイルヴァイン。

レイルヴァイン王国第1王女。

その固有魔法は。

〈最高傑作（ハイエンド）〉という。

他者の固有魔法をコピーし、元の使い手よりも使いこなす能力。

――それは、蒼いアレクシアの力。

何を隠そう。アレクシアは世界でも稀な、複数の固有魔法を持つ者。

2色を纏うアレクシア。それは、色によって力が異なるから。蒼はコピー。そして赤は。

赤こそ、白恋が警戒した方の力。

――――である。

＊＊＊

「オイオイ――もう息切れか？それとも、武器の短剣を全部出しつくしちまったか？あぁ――両方か」

男は、仄火の攻撃の全てを透過している。それが魔法によるものであるのには違いない。だが、魔力切れを起こす気配はない。対する仄火は、短剣を全て全力で投擲している。そして、それら全てに、電撃を乗せている。

体力的にも、魔力的にも、限界が近い。

けれど、この男だけは。

この男だけは、何とかしなければならない。

なぜなら、コイツが生きているだけで、颯歌が不安になるから。

だから倒す。

愛を知らない颯歌のために。

「使えよ――お前の固有魔法」

男は仄火に、まるで悪戯っ子のような笑みを浮かべて唆す。

「使えないの知ってるくせに」

彼女もまた、理由あって固有魔法は使えない。

使わない。

それは、颯歌との約束。

颯歌を助けたあの日。颯歌を愛すると誓ったあの日。

颯歌が愛を知ったあの日。

何があっても使わないと、約束したから。

本当なら今頃、あの魔法を使った仄火は死んでいる。――死刑だ。

けれど、死んでいないのは、温情があったから。情けがあったから。

颯歌の家庭事情と、固有魔法の発動時の状況と、仄火の年齢とを考慮しての措置だ。

「俺の妻を殺したのは、その魔法だろ？なら、それで俺も殺してみろよ！！」

「断る！！ボクは汎用魔法だけで戦う。そう約束した。誓った。何があっても、使わないと。ここでその誓いに殉じることになっても、後悔はない」

「なら――そのまま死んで行け！！」

男は意趣返しのつもりか、汎用魔法の電撃を放つ。

それを防ぐだけの魔力も体力も気力も残っていない。

が、しかし。

それが仄火に命中することはなかった。

「――大した覚悟だわぁ。そういう人、大好きよ」

7位―〈泥酔龍（ドランクドラゴン）〉

ララ・フォン・ヴィンケルマンのお出ましである。

水でできた壁が電撃を吸収し、壁や床へと電気を逃がす。

「で――このむさ苦しい男が私の相手？」

ララは酒の缶を片手に、明らかに泥酔した顔で男をにらみ付ける。

「――ちっ！！」

男も勝ちの望めない戦いをするほど馬鹿ではない。

踵を返して逃げ出す。

「あらあら。急に逃げ出すなんて酷いわぁ」

ララは酒の缶を放り投げる。それは、ただ投げただけ。本当にただ投げただけの缶が。光速で飛んで行く。

この世界で最も早いのは、光速。それは魔法が現れてからも変わらない法則。光を上回る速さのものは存在しない。

光の速さに人間の反射速度が勝るわけがない。男が透過するより早く、缶が頭部に直撃。そのまま男の頭を消し飛ばしてしまった。

「つまらない男。酔いも興も冷めちゃった」

ララ・フォン・ヴィンケルマン。

ヨーロッパは魔法士による統治が最も早く始まった地域である。中でもドイツは魔法士が現れてから、国家の体制を全て入れ替えるのが早かった。

ドイツ魔法帝国。それが現在の正式な国家の名である。

そして、魔法王国の皇帝こそ彼女。

第十一代皇帝――ララ・フォン・ヴィンケルマン。歴代唯一の女帝である。

アル中だの愚帝だのと国民から言われているが、それも全ては国のため。

ドイツ魔法帝国を、世界最強にするため。

皇帝がだめなら家臣がまとまる。そして民も強くなる。

魔法社会のヨーロッパの覇権は、ドイツかイギリスか。

「あぁ――お酒が切れちゃった。早くアルコールを摂取しなきゃ死んじゃうわ」

震える手でどこからかお酒の缶を取り出す。そしてそれを1本。また1本。僅か30秒の間に5本を飲み干した。

「ヒック！うぃぃ――」

上体を大きく揺らしながら、おぼつかない足取りで彼女は座れる場所を探す。

「あ、あの――」

呆気に取られていた仄火は、礼をと思い声をかける。

「ありがとうございました」

「良いのよ。覚悟がある子は大好き。諦めない子も大好き。そのどちらも持っている貴女みたいな子も大好き。この礼は――貴女がおとなになったら一杯ね。一緒に飲む。それで良いわよ」

「――ハイ！！」

「行きなさい。貴女にはまだ、やることがあるんでしょ？」

それに力強く頷いて、仄火は走りだした。

＊＊＊

白恋に手を引かれ、颯歌は廊下を進む。

二人の間に言葉はない。

なぜだか、不思議と。沈黙に心地よさすら覚えていた。

それは、二人が似ているから。

「待て、颯歌」

「――？」

白恋は立ち止まり、周囲を警戒する。

何かいる。そんな気がした。

だが周りにはなにもない。背後に白恋が倒してきた敵の死体の山があるのみ。

「何かいる？いや――そんなはずない。俺の探知にひっかからない敵なんかいるはずない」

師の一人である〈影〉―天位漆聖。その忍者から教わった気配を辿る技。姿が見えなくても、どこに何がいるのか分かる。これを極めれば、東京都全域をその探知の範囲内に収めることすらできてしまう。

姿が見えなくても、呼吸の音がある。動けば空気が揺れる。こっそり動いたって、足音を厳密に0にすることはできない。心臓は絶え間なく動く。

とにかく、そういった絶対に消せない物音を、超感覚で捉える技術。

――その技が、一瞬だけなにかを捉えたような気がした。

気のせいか。

気のせい？

――この俺が？

そんなはずはない。

「――ん？」

周囲を警戒する白恋の服を引っ張り、颯歌が何か言いたげな顔をする。

「どうしたの？――って聞きたそうな顔してんな。――何かいる。この廊下に、何かいる気がするんだ」

白恋の言葉を聞いた彼女は。

「――ん！」

どんと胸を張り、任せろという顔をする。

「固有魔法―」

機械音声。

あくまでも固有魔法の発動条件は、その名を告げること。

それが第三者でも機械音声でも、別に問題はない。

「固有魔法―〈地を這い消え逝く幻想の劫火（カタリナ・ステーク）〉」

その音声と同時に、背後の死体の山が一瞬で燃え尽きた。

その後も、近くの部屋の扉であったり、蛍光灯であったり。周囲のオブジェクトが瞬きよりも早く灰となる。

どこが燃えるかは白恋には想像つかない。

だが、次第に灰と化していない場所の方が少なくなる。

――なるほど。

この固有魔法は、超火力で局所的に、一瞬だけ燃やす力か。すぐに燃え尽き火は消える。故に延焼はせず大した火事にもならない。

「――ん」

そして、ついに。

「あっちぃぃなぁ！！！」

見つけた。

男が一人。颯歌の固有魔法で右腕が灰になっている。

「―――吹き飛べ！！」

すかさず白恋が距離を詰め、相手の胸に掌を当てる。そして気を撃ち出す。

「ゴヘェ！！」

情けない声を上げながら勢い良く後ろへ吹き飛んで行く。

「いてて。でも――残念だな、お二人さん」

彼は立ち上がる。

焼け落ちた右腕と、穴の空いた心臓で。

余裕の笑みを浮かべて立ち上がる。

「固有魔法―〈幸運なる不死者（プラナリア）〉。飯のときも風呂のときも寝てるときも。常に発動し続け、俺様の体を癒やしてくれるありがてぇ魔法さ」

彼の右腕と心臓が再生される。

「俺様は、簡単に死なねえぜェ。俺の殺し方なんて、俺でも知らねぇんだからな」

白恋の呪いでは防げない魔法がいくつか存在する。

その1つが、敵のバフと回復である。

敵の回復を防ぐことはできない。

――相性は最悪だ。

「そうかよ。じゃあ俺らが見つけてやるよ――お前の殺し方をな」

「――ん！！」

「あぁ。そりゃあ期待してるぜ」