Cursed Wizard―魔法学園の復讐者―

序章

第1話 呪い

貴女の瞳に映る私が

唯一無二たる私の証明

貴女と繋いだ手の温もりが

唯一無二たる貴女の証明

貴女と交合う肌の熱さが

二人きりの2人の証明

＊＊＊

〈十大魔皇（オーバーズ）〉――それは、世界の魔法士界において頂点に立つ存在。

人類最強の称号を持つ10人。彼らの一言は国家すら動かす。彼らの戦闘は、戦争すら終結させる。

その中でも1位――頂点に君臨する魔法士は、〈世界魔法士機構（WWO）〉の会長をも兼任する。

彼こそが、今の魔法社会において最も武を極め、最も智を極めた存在。全魔法士の象徴だった。

人類が魔法を使い始めて、およそ400年。

今や、魔法は社会に溶け込み、文化になり、経済をも支える。

そして、世界中の少年少女が憧れる存在――それこそが、〈十大魔皇〉だった。

当然、彼も例外ではなかった。

場所は日本。

〈日本魔法士機構（JWO）〉が直轄管理する、日本最高峰の魔法士教育機関――

国立・第九魔法学園。

日本全国から才能ある魔法士志望者が集まるこの学園に、落ちこぼれなど存在しない。

存在するはずがなかった。

――少なくとも、表向きには。

「入試成績を見せてもらった。体術と筆記は満点。特に体術に関しては、創立以来、君が初めて満点を取った。いや、そもそもあの試験は、どんな魔法を使っても満点は取れない設計なのに、だ」

理事長室に響く、咲良の声には、驚きと、そして僅かな好奇心が滲んでいた。

呼び出されたのは、今年度の入学予定者のうち、ただ一人。

――彼だけだった。

第九魔法学園の入試は、筆記・体術・魔法実技、三項目300点満点。

そのうち、200点以上で合格となる。

彼は確かに200点を取った。

だが、体術・筆記は満点なのに――魔法実技は、0点。

それが問題だった。

理事長・草凪咲良は、手元の資料をトントンと指先で叩きながら、じっと彼を見た。

その瞳は氷のように冷たく、だがどこか楽しげでもあった。

「君は、何をした？正直に答えてほしい。私の目は誤魔化せないよ」

彼――少年は、特に取り繕うこともなく、淡々と答える。

「教わってきたことをしただけです」

静かに、だが力強く。

その態度には、妙な自信が宿っていた。

咲良は資料をめくる。

そこには、彼が今まで教えを受けてきた面々の名前がずらりと並んでいた。

――たった一撃で大地が灰と化す、第5次世界大戦の英雄。

憂嶋 雨涼（うれいじま うりょう）。

――ストリートから生まれた伝説の喧嘩師。

ジョン･ドゥ。

――忍術界最強。裏社会の頂点に君臨する暗殺者。

天位 漆聖（てんい しちせい）

――日本剣術界の頂点。

真窮 寅次郎（しんぐう とらじろう）

――IQ測定不能、天才というより天災。

愛里 蜜柑（あさと しとらす）

「本当に、とんでもない連中ばかりだな」

咲良は呆れ混じりに呟き、続けた。

「だが、そんな師匠たちがいても――魔法実技で0点。これは問題だ。君は、魔法士を目指す者だ。魔法が使えなければ、ただの武闘家だ」

咲良は椅子から立ち上がり、彼の目の前まで歩み寄る。

高身長の彼女は、自然と彼を見下ろす形になった。彼女の豊満な胸が、彼の目線と同じ高さにある。

「それに、君はJWO会長のご子息。仮に私がここで君の入学を許可したら――周囲は、コネだと疑うだろう」

一拍置いて、咲良は声を低くする。

「――君自身も、それをわかっているだろう？」

だが、彼は一歩も引かない。

真正面から、咲良を睨み返した。

「俺は、ここでやっていける自信があるから受験しただけです。あのクソ親父とは、関係ない。むしろ、泥を塗れるなら本望だ」

クソ親父。

その一言には、彼の強烈な憎悪が滲んでいた。

咲良は、薄く笑った。

「ふふっ――そうか」

そして、問いを投げる。

「では、魔法が使えない君が――どうやってこの学園で生き残るつもりだ？」

彼は――ニヤリと笑った。

「魔法が使えないなんて、一言も言ってませんよ。

入試じゃ俺の魔法を測れなかっただけです。――つまり、《学園側の入試に問題があった》んじゃないですか？」

その瞬間。

理事長・草凪咲良の瞳が、細く鋭く光った。

――面白い。

――久々に、面白い奴が来た。

咲良は、次の瞬間、迷いなく魔法を放った。

なんてことのない、ただの汎用魔法だった。

火の玉を飛ばすだけ――誰もが扱えるような、ありふれた魔法。

固有魔法を使わなかったのは、情けでもなければ温情でもない。

在り来りな言葉を使えば、〈ただの舐めプ〉だ。

だが。

たとえ汎用魔法であろうと、撃ったのは世界8位の魔法士。

彼女の放つ火の玉など、掠っただけで即座に致命傷となる。

まともに食らえば、消し炭になることすらあり得た。

にもかかわらず―― 彼は、真正面からそれを受け止めた。

痛みも、傷も、焼かれる感覚すらも、彼の表情には浮かばない。

それどころか、まるでそれが最初から無かったかのように、微動だにしなかった。

そして次の瞬間。

全て理事長へ返った。

「なっ！？」

驚愕に目を見開いた理事長――草凪 咲良。

その隙を逃すまいと、彼は一気に踏み込んだ。

天位流忍術。その基本にして最も奥深い歩法を用い、一瞬で距離を詰める。

懐へ潜り込み、彼女の豊かな胸部へ、迷いなく掌を押し当てた。

深く息を吸い込む。

全身の力を一点へと収束させ――解き放つ。

「はぁああああああっ！！」

耳を劈く轟音が響き渡った。

室内の空気が爆ぜ、爆風が椅子や机を宙へ吹き飛ばす。

理事長の身体が、あり得ない勢いで弾き飛ばされた。

彼女は背後の窓ガラスを砕き、なおも外へと転がっていく。

世界8位が素性の知れないただの学生に、弾き飛ばされた。

「流石は世界8位――吹っ飛ぶだけで済んだか」

小さく、呟くように彼は言った。

本来、この技は―― ジョンが言うところの〈気〉を用いて、対象の心臓を一突きにする殺人技だ。

まともに決まれば、防ぐ術などない。

にもかかわらず、草凪咲良は生き延びた。

理由は二つ。

一つは、彼女が世界レベルの魔法士であること。

彼が気を放出する刹那、何が起きるのかを瞬時に察し、胸元へ魔力を集中させ、衝撃を逸らした。

もう一つは―― 咲良が女性であり、かつ、豊満な胸部を持っていたこと。

柔らかな脂肪が衝撃を緩和し、致命傷を防いだのだ。

「私を殺す気で撃ったのか――面白い！」

粉々になったガラス片を踏みしめながら、草凪咲良は立ち上がった。

その顔には、怒りよりも楽しげな笑みが浮かんでいる。

「並外れた技術に、〈反射〉の力！間合いを恐れず踏み込む胆力！！本当に面白い！！！」

咲良は拍手しながら、愉悦を隠そうともせず言葉を続けた。

「だが、それが余計に私の興味を唆る。私も――少し、本気を出すとしよう」

静かな、それでいて圧倒的な圧力を纏いながら、草凪咲良は構え直す。

「なに、身構えることはない。どうせ蹂躙されるだけだ」

汎用魔法。

魔法士であれば誰もが使える基礎魔法。

火、氷、風、土――様々な属性に、重力や時間といった概念を扱うことができる。

だが、威力は魔力に完全に依存する。

学生レベルなら、火傷程度で済むかもしれない。

だが、世界レベルともなれば、もはやそれは、大戦の切り札足り得る。人間の形をした兵器と変わらない。

火の玉一つ。それだけで軍隊すら殲滅できる。

それを、たった一人で弾き返す男が、ここにいる。

ここに立って、世界最強の1人を嗤っている。

「あぁ。蹂躙だ。ただし――されるのはアンタだ」

彼は、静かに断言した。

咲良は微笑みながら、既に次なる魔法を発動していた。

「〈刹那の切り抜き（スクリーンショット）〉」

固有魔法。

それは、世界で1人。ただ1人しか使えない魔法。魔法士には、己の心や思想、精神の写鏡となる、完全なる固有の力が存在する。それが固有魔法だ。

咲良の持つソレは、任意の状況を〈切り取る〉魔法。

要するに――時間停止。

それも、彼女の望む状況を作り出したうえでの、絶対的な時間停止。

この力のもとでは、誰が何をしていようと関係ない。

全てが彼女の意図した状況で固定される。

咲良が望んだ状況。

それは、彼が魔法を発動せず、ただ無防備に立っている姿だった。

これなら、反射は起こらない。

一方的に蹂躙できる。

火の玉を放つ。

それも、一発ではない。

周囲を取り囲むように、四方八方から火球を撃ち出す。

完全な包囲攻撃。どこにも逃げ道はない。

――勝った。

咲良はそう確信した。

だが。

「悪いが、〈反射〉が魔法だなんて、俺は一言も言ってないぞ」

声が聞こえた。

確かに、停止したはずの時間の中で。

彼が、悠然と立っていた。

火の玉は全て、無慈悲にも跳ね返され――咲良自身へと迫っていく。

「このクソみたいな〈呪い〉のせいでな。俺は全ての攻撃を受け付けねぇんだよ」

――魔法も、物理も、自傷すらも。

すべてを拒絶し、すべてを反射する。

そんな異質な力を、彼は身に宿していた。

「数年前、大事な人を守るために、俺は力を望んだ」

守れるなら、どんな力でも良かった。

だが、与えられたのは、制御不能な呪いだった。

「〈禍水巫龍神（まがつみなぎのかみ）〉――地元に伝わる、伝承上の神様だ。 その神が俺には憑いている」

守りたかった。護りたかった。

その一心で祈った結果、宿ったのは、救いではなく、呪い。

すべてを跳ね返し、すべてを拒絶するバケモノ。

「そんなバケモノを、日本の魔法士たちは近くに置いておきたくない。 だからあのクソ親父も、俺を捨てた」

声に滲む怒りと哀しみ。

「だから俺は、呪いを力に変えて、勝ち上がる。 この学園で成り上がって、〈十大魔皇〉になって――あのクソ親父と、 俺の大事な人を奪った〈アイツ〉を必ず、殺す」

復讐。そのためだけに、彼は生きていた。

咲良は静かに彼の言葉を聞いていた。

考える。

彼なら、本当に〈十大魔皇〉になれるかもしれない。

だが、その先には、何がある？

何もない。ただの破滅。

それでも、彼を止める術など、今の自分にはない。

ならば。

「わかった。君の入学を認めよう。ただし――条件がある」

咲良は静かに言った。

「全国学生魔法士大会、三大タイトルすべてで優勝すること。

そして在学中に〈十大魔皇〉の次期候補になること」

課した条件は、途轍もなく苛烈だった。

――魔皇剣武祭。個人戦最強を決める、人気大会。

――双華魔煌杯。2対2の総当たり戦の大会。

――戦鏖鬼陣戦。サバイバル形式、生き残りを賭けた大会。

いずれも、並の才能では優勝など不可能。

それを、全て制するという無茶な条件。

「上等だ。やってやるよ。俺はあのクソ親父と〈アイツ〉を殺すためなら、何だってやる」

彼は即答した。

迷いなど、一片もない。

咲良は、満足そうに微笑んだ。

「取引成立だ。ようこそ――国立・第九魔法学園へ」

咲良は吹き飛ばされた瓦礫の中から、1つ。封筒を掘り出して彼に渡す。

彼は書類を受け取り、中身を確認する。必要なものはこの書類と中学校までしっかり通っていたことを証明できるもの。まぁ、卒業証書で良い。

保護者や緊急連絡先、住所などのありきたりな項目から。

使用できる魔法や武器の申請書など、この学園ならではのものもある。

入学式まで３日。それまでにやるべきことは、〈影〉を捕まえて偽名を考えてもらうこと。これが一番大変だろう。だが、なんとかなる。なんとかする。今までもそうやってきた。

「ときに、君は戦闘のスイッチが入ると素が出るみたいだね。最初は敬語を使っていたのに――今では敬語のけの字もない」

「――俺より弱い奴に敬意なんかねぇよ」

そう吐き捨て、彼は理事長室をあとにした。

＊＊＊

「必ず、必ず俺が守る！俺の後ろにいろ――✕✕✕！！」

空には暗雲が立ち込め、土砂降りの雨が降る。どろだらけになりながらも、男は立ち向かう。

眼の前には、〈紅蓮の鮮血（ローゼフラウ）〉ことメイリア・ヴェスタ―がいる。魔法士の血を吸うと強くなれる。それも、少女の血は絶大な効果がある。――という持論のもと、世界中の魔法士の血を啜ってきた狂気の殺人鬼。生きたまま縛り付け、左足首を切断。そこから直接、血を飲むという手口は、〈狂気〉以外の何物でもない。

血を飲み干した後は、肉や内臓を喰らい、骨は粉砕して家庭菜園の肥料とする。脳は特殊な加工をして自宅地下に飾る。

残虐非道な殺人鬼が、今。彼の眼の前にいる。

背後には、護るべき人がいる。

「逃げて！！そうすれば死ぬのは私だけで済む。ここで戦ったら、二人とも死んじゃう！！」

その叫びが。訴えが。本心であることはわかっている。彼女は本当に、彼に助かってほしいと思っている。自分を置いて。捨てて。逃げてほしいと思っている。

でも。だからこそ。それが本気だとわかっているからこそ。

彼は逃げない。立ち向かう。

「フフフ。美しい愛ね。絆ね。命ね。でも――それもここで見納めなんて、悲しいわ」

メイリアの持つ武器は鉄扇。それも、持ち主の魔力が尽きない限り無限に生成され続ける。

その鉄扇を振るう度に鉄の羽が飛んで来る。それはメイリアの精密な魔力コントロールによって、速度や威力、タイミングなどのありとあらゆる要素が僅かにズレている。一つに集中すれば、他の羽に当たる。しかし、全体を見ていては、頭の処理が追いつかない。

プロだ。プロ中のプロだ。彼女は、人を殺すプロだ。他人を害することに何の躊躇いも迷いも遠慮もない。

「負ねえよ。俺は負けねえ！！何が愛だ。絆だ。お前なんかに、そんなの語る資格はない。それに―――命の熱さを、お前は知らない」

無数の鉄扇に、体をズタズタにされながら。尚も彼は立ち上がる。刺さった羽を抜きながら。フラフラになりながら。

目元に流れるそれが、雨なのか涙なのかはわからない。

けれど、そこに熱があった。

たしかにそれは、熱かった。

まるで――命のように。

まるで――初恋のように。

「仕方ないわね。貴方がいつまでも倒れないなら――こちらも固有魔法を使うしかないじゃない。固有魔法―〈深慮血奏・赤（クイーンオブハート）〉」

刹那。彼の足元から、血で生成された無数の槍が出現。それを回避するために跳躍したところに、鉄扇が飛んで来る。全力で空中で体を攀じるが間に合わず。槍や鉄扇が容赦なく彼の体を貫いていく。

雨が傷口を濡らす。そのため、なかなか血が止まらない。これ以上の失血は、死に繋がる。けれど、立つ。彼は立ち上がる。彼もまた、己の武器を携え。それで無理やりに体を起こす。

「何が何でも護る！死んでも護る！！命に変えてでも護る！！！俺の――魂に変えても！！！！絶対に護る！！！！！固有まｈ―――」

「――もう、良いよ」

決意を遮るような。そんな彼女の放つ諦めの言葉に、彼は何も言い返せない。

「私の固有魔法なら、メイリアさんを確実に倒せる」

自分を殺そうとしている相手にまで、〈さん〉を付ける。

それが、甘さということを、まだ知らない。まだ気づいていない。

けれど。

それが――優しさだ。

そして。

そんな優しいところを好きになってしまったのだ。

「それだけは絶対にだめだ。しょうがない。賭けだが―――やってやる」

いつ拾ったかわからない、濃紺の札。それには、ここら一帯に伝わる神様の力が宿っている。

それを飲み込めば、神の力を手に入れることができるらしい。信憑性は極めて薄い。信じる根拠に足るものは何もない。

「力をよこせ！！禍水巫龍神（まがつみなぎのかみ）！！」

＊＊＊

「――ハァハァ」

彼は周囲を見る。そこは見慣れた自分の部屋だ。

「夢か――ったく。何だって今更あんな夢を」

最悪の目覚めだ。

結局、あの力をもってしても、メイリアは倒せなかった。彼女の固有魔法でも倒せず。逃げるので精一杯だった。

父親に捨てられた。

あの人は死んだ。

残ったのは、呪いを宿した彼ただ一人。

絶対に親父を見返してやる。

そして、大切な人を俺から奪ったメイリアを殺す。

決意を新たに。

偽称、玄鉄 白恋（くろがね はくれん）は。

JWO直轄。国立・第九魔法学園の制服に腕を通した。