蘇莫者

第7話 昔話・八条への途上にて

　昔語りが言う。

　花山（かざん）の主上が出家を決意したのは御年十九の時、御寵愛の女御（にょうご）に先立たれて嘆かれた末の事だった。御堂（みどう）様の兄上の道兼（みちかね）様は、ともに髪を下すからと誘われたものの、寸前に姿をくらませた。

　この事件の兆候を、天文博士（てんもんのはかせ）の安倍晴明（あべのはるあきら）は星に見ていたが、関わるのが面倒だと放っておいた。この御仁には、多分にそういうところがあった。

　さて、出家をされて院となった御方だが、その若さで大人しく仏事に励まれるような質（たち）ではない。むしろタガが外れたか、天性の奔放さに任せて、何人もの女性（にょしょう）の許に通い始める。

　御母上の妹君の九の御方、乳母子（めのとご）の中務（なかつかさ）、中務の娘の平子（たいらこ）などを御気に召し、傍近くに召し出させ給いた。こうして生まれた御子は、男子が四人に女子も四人。男子は御父上の冷泉院（れいぜいのいん）の許や御寺に御預けになられた。女子の内の三人は花山院が崩御された時、後を追うように夭折された。

　ただ一人残された姫君は、兵部命婦（ひょうぶのみょうぶ）という方の養い子として成人あそばされた。そして今は、太皇太后の藤原彰子（ふじわらのあきこ）様の許で女房（にょうぼう）として御出仕されている。

　彰子様とは一条天皇の中宮であられた御方で、御堂様の一の媛君（ひめぎみ）として御生まれになった。御美しく聡明で、情にも篤く理知にも優れた女性だった。中宮にもなった優れた御方とは言え、どこまで行っても臣下の媛に、皇女として御生まれになった御方が仕えるとは、なんと哀れな事なのか。

　別の語りが言う。

　一人残された姫君は、中務の生んだ妹宮だった。内親王宣下はおろか、父院からも我が子と認められなかった。

「おのが子にせよ、我は知らず」

　院から命じられた命婦は、中務の叔母だとも聞く。誰も姫君に自らの生まれを知らせず、受領（ずりょう）か中級役人の娘として女房仕えをさせておくのが幸せだろう。早い内に養女に出された。

　ところが人の口に戸は立てられぬ、宮仕えを始めて間もなく、噂は次々の姫君の耳に注ぎ込まれる。姫君の御心は次第に乱れ、おかしな挙動と素行が見受けられるようになる。

　冷泉院、花山院、そしてこの姫君、未だに大納言藤原元方（ふじわらのもとかた）の御霊は、この血筋に祟っているのか。入内させた娘の生んだ親王が皇嗣（こうし）争いに敗れ、大納言は失意の内に亡くなって怨霊となった。皇嗣に選ばれた冷泉院は、殊にその霊に悩まされたという。しかし花山院の崩御で、この呪にも幕が引かれた。そのように思うのはお門違いか。

――＊――＊――

　黒鹿毛（くろかげ）の愛馬の手綱を取り、西洞院大路（にしのとういんおおじ）を安倍幸親（あべのゆきちか）は南へと向かう。

　三条大路を過ぎた辺りより、公家の屋敷は少なくなる。四条大路の周辺は町屋がひしめく。五条を過ぎれば、麦の穂が一面に揺れる畑が広がる。かつての六条河原院（ろくじょうかわらのいん）を始めとした公卿の大きな邸宅も姿を消し、東西の鴻臚館（こうろかん）も寂れ、七条に立つ市もとうの昔に廃止された。遠望する八条辺りは南東に東寺（とうじ）の伽藍（がらん）が見える。畑を営む者も少なく、廃屋と思しき屋敷の影がいくつか見える。

　道を西にとって朱雀大路（すざくおおじ）に出てみたが、光景は大して変わらない。ここに比べれば、洛外の白河辺りの方が家も多く活気もある。朱雀大路を横切り右京に入れば、もはや都とは思えない殺風景な荒れ地が広がる。

　供に連れた乳母子の兄、芳紀（よしのり）は栗毛の鞍の上で周囲を見回す。この何もない所が良いと、生来の肝の太さを見せて言う。左京の北辺で育った幸親にしてみれば、公卿らの屋敷は馴染みでも、ここまで辺鄙な風景は不安になる。夜には物の怪とはいわず、盗賊や流人が跋扈しそうだ。そちらの方がかえって物騒だ。

　左中将藤原道雅（ふじわらのみちまさ）の本宅は、右京東端、八条大路に面して南北二町を占有する。周囲に家らしい家も少なく、それ以上の広さに見える。しかし、東面築地（ついじ）の一部は倒壊して、仮の木塀が巡る。応急処置をしているだけ、幸親の家よりもましかもしれない。

　左中将は常より、この本宅にいる訳ではない。大概は三条坊門（さんじょうぼうもん）の屋敷にいる。今は物忌（ものい）み中という事で、人がまず訪ねて来ないここに籠っている。物忌みの者を訪ねたところで、会える確証は小さい。ところが南の正門には物忌み札の一枚も見当たらない。それどころか、閉ざされてすらいない。ただ引き籠っているだけか。

　芳紀が声を張り上げて案内を乞うが、誰も出てこない。仕方なしに門を潜り、冬枯れの庭を馬を曳いて進む。両脇に簡素な塀と掘立の家や畑が覗く。管理する者は住まわせているようだ。その内に、使用人らしき若い男が現れて用向きを尋ねる。文を遣わせた安倍幸親だと名乗ると、更に何人かの下男を呼んで馬を預かる。

　通されたのは西対（にしのたい）の主殿だった。幸親が廂（ひさし）で、芳紀が縁（えん）で待っていると、家司（いえつかさ）らしい男を伴って、道雅が透渡殿（すきわたどの）から現れた。使用人を連れて居るという事は、明らかに物忌みはしていない。

　家司が若い者を呼んで円座（わらうだ）やら火桶（ひおけ）を用意させる。その後、半蔀（はじとみ）を下ろし始めるので芳紀も手を貸す。そして道雅が下がれと命じると、家司らについて退散した。

　上座に着いた道雅が母屋（もや）に入れと言うので、下座に置かれた円座に腰を下ろす。どちらの前にも火桶が置かれている。ありがたいと思いつつ、改めて主に向かい頭を下げる。