蘇莫者

第6話 権大納言の車の内にて

　酔いつぶれた隆国（たかくに）を頭中将（とうのちゅうじょう）の車に叩き込むのを手伝い、幸親は漸くに一息つく。酔い覚ましに歩いて帰るのも悪くない。

「夜更けの往来は物騒だ。御身（おみ）の家は土御門西洞院（つちみかどにしのとういん）だったね、送ってゆく故、遠慮せずに乗りなさい」

　権大納言が何故か上機嫌で声をかけてくる。牛車を引き出してきた従者らは怪訝な面持ちで、主の顔と幸親を見比べる。

　酔って気が大きくなっているらしい幸親は、つい言葉に甘える事とする。従者らの目が白い。この地下（じげ）者の若造のために、遠回りさせられるのか。迷惑至極だと、無言の眼差しが突き刺さる。

　正二位権大納言と春宮大夫（とうぐうだいぶ）を兼任する、藤原頼宗（ふじわらのよりむね）は御堂関白家（みどうかんぱくけ）の次男だが、関白の頼通（よりみち）とは母親が違う。そのため異母兄弟よりも、出世がやや遅れ気味と言われているが、幸親にしてみれば、どこまで行っても雲の上の御方だ。

「御身は、道雅（みちまさ）と親交があるそうだね」

　車が進み始めると、砕けた言葉遣いで権大納言が言う。この人の北の方は、その道雅の妹だ。偶然などではない、明らかに誰かに仕組まれている。酔いの醒めていない頭で思う。

「親交などとは恐れ多い、幾度か御声をかけて頂いたに過ぎませぬ」

　狭い車の内には、酒臭い息を消すように、頼宗の衣香（えこう）が満ちる。少し癖のある黒方（くろぼう）らしき香りが、神経を刺激して酔いが醒めてくる。

「いやいや、あれの力になってくれているようだね」

「私の力など及ばぬに等しい事です。誰ぞ、有能な者を紹介する御役には立てると思うております」

「何を謙遜されるか」懐から扇を取り出しながらも笑う。

　目立たない振りをするが、権大納言も例にもれぬ食わせ者だ。兄の昌親（まさちか）が言う。よく分からないが、この人は年の近い昌親を勝手に友人と見ているらしい。御堂家の内で頼宗にもう少し発言権があれば、昌親は春宮坊（とうぐうぼう）の亮（すけ）くらいには抜擢されるかもしれない、異例ながら五位蔵人（ごいのくらうど）にもなれるかもしれない。などと勝手な噂が囁かれるが、兄は意にも介さない振りを続ける。案外それが、上達部（かんだちめ）には良い心象を与えてもいる。

「兄上様が心配だと、室（しつ）も心を痛めている。私も見ているのが辛いのだよ」

　口元を扇で隠して言う表情は、さほど辛そうには見えない。この人が左中将の妹を正室にした経緯は知らない。自らが追い落とした者の娘を息子の妻に入れた、御堂様もむごいお人だ、揶揄する声も聴く。一方では、父親や異母兄弟への当てつけに、頼宗自身が伊周（これちか）の娘を迎えたと囁く声もする。昌親は後者だったか。

「一刻も早うに、道雅の夢に毎夜現れるとかいう女を、取り除いてはくれまいか」

　この言葉で、一気に酔いが醒める。

「夢に……生霊（いきすだま）にございますか」

「おや、知らないのかね」扇の陰で権大納言は笑う。

　本当に内室の兄を心配しているのか。いずれにしても、初めて聞いた事だ。

「先だっての高陽院（かやのいん）での宴で、あれに忠告しておいでではないのか。それが当たっていると言うていた。鬼の夜行（やこう）の事も、御身に話したのであろう」

　俺一人ならばどうでも良いが、陰陽寮（おんようりょう）の面目を潰したいのか、この公卿（くぎょう）どもは。内心で叫びたい気分で幸親は目を伏せる。生霊に悩まされると先の陰陽頭（おんようのかみ）の孫に相談した、しかしその者は、何の手立ても打てない。こんな噂が立てば、祖父の面目も丸潰れになりかねない。それこそ化けて出るのは、女の生霊などではない。下手な鬼よりも恐ろしい祖父だ。

「鬼の夜行と言われますが、私の伺うた様子では目くらましに過ぎませぬ。あのようなもので、人を殺めはできますまい。しかし、脅しには充分になる。心の弱い者ならば、病みつくやもしれませぬが」

　目を上げて言えば、頼宗は恐れるふりを扇越しにする。いちいち癇に障る。この雅な男どもがつくづく苦手だ。

「目くらましとは、誰ぞ呪術（ずずつ）者でもおると」

「あり得ることです、生霊の女との関りは知れませぬが」

　祖父や曽祖父は式神（しきがみ）を使ったという。しかし祖父は、人に見えるような鬼は目くらましに過ぎないとも言った。

　呪師（ずし）の使う鬼を見る事のできる者は限られる。常人に姿をあえて見せたり、気配を感じさせたりするのは、相手に恐怖心を抱かせる手段の一つだ。死霊や生霊の類も同じだ。恐怖を植え付けられた者は、勝手に自らを追い込み自滅する。それが野（や）の呪師のやり方だ。本当に鬼を使おうと思うならば、人が人でいるための一線を越える事になる。犠牲にする事も少なくない、良い事とは思えない。生前に祖父はたびたび繰り返していた。

「その女の正体を左中将（さちゅうじょう）様は御存じなのですね」鎌をかけるように幸親は聞く。

「御身は聞いておられないのか」言いにくそうな問いが返る。

「太皇太后様の女房の事ならば多少とも」

「そうか、凱子（ときこ）様か」ため息交じりに言う。

「よもや、その御方は、噂に囁かれる皇女にございますか」覚悟を決め声を落として幸親は問う。

「やはり存じておられるか」扇の陰で答える。

「関白様もその御方に通われていると言われていました」

「関白のみではない。他にも名を出せぬ相手が何人かおるようだ」

「しかし、左中将様が身を引かれたいと思われた訳は、その事のみではありますまい」

「わかっているのなら話は早い。あの女性は父院の血を引いておられるのだろう、恐ろしゅう感が強い。何かが憑いておるのか、元々、常人と生まれが違うのか。並の者には扱い難い。関白が手を引きたいと言うも、その辺りにあろうな」

　関白の立場から言えば、長姉である太皇太后に仕える女房に手を出したに過ぎない。権大納言にしても、兄弟、従兄弟の内でのもめ事と思っていたかもしれない。問題は、取るに足りないと思っていた女房が、その程度の相手ではなかった事だ。

「幸いにして女は道雅に執心している。関白の名が立つ前に、女を何とかしたい。我が家に関わる醜聞として、人の耳に入れとうはない。御身とて公家の端くれ、分かるであろう」

　その端くれに何を頼むのか。命令する方が、この男には楽だろうに、次第に腹が立ってくる。

「御見様（おみさま）は手を汚す者を御所望なのですか」

「滅多な物言いをするではないよ。先の陰陽頭の身内を怒らせるような、恐ろしい事をしたい訳ではない」

　頼宗が大げさに袖を振ると、黒方の香が更に立つ。

「我が家など、御見様方の恐れる対象ではありますまい。指を上げて命じるだけで動く者です」

「なるほど、祖父（おおじ）殿らと同じ物言いをするのだね、若いながらも。昌親も時々、同じような事を言う。だが、御身は安倍吉昌（あべのよしまさ）のただ一人の後継ぎ、かの晴明（はるあきら）の直系、生まれ変わりと信じる者もおる。怒らせるような事はしとうない」

　顔も知らない曽祖父の名など出してくれるな、噂など信じてはいない。次第に怒りすら虚しくなる。

「御見様方に打つ手立てはございますか」

「御身の言う通り、人を遣りて口を封ず程度であろうな」

　苦笑交じりの答えからは、いかにも人の命の遣り取りに慣れている様が窺える。

「では、その様になさって下され」

「何とも釣れないことを言うてくれる。時に御身、隆範（りゅうはん）という法師を御存じかな」

「名前くらいは存じております。播磨より来た法術に長けた法師だとか。この一年二年の間に、都でも名が知れるようになりましたので」

「信じるに足る噂のようだ。凱子（ときこ）様が雇い入れたほど故に」

　その坊主が目くらましの鬼の夜行を見せた張本人か。

「人を遣るにも、その者が厄介と言われますのか」

　呪師には呪師をとでも言いたいのだろう。為政者らが欲しいのは、占（うら）を立てるだけの者ではない。

「飲み込みが早いうて嬉しい事よな。関白に頼むまでもない、姉上の許には私が御連れ申そう。凱子様の顔となり声となり、とくと拝見するがよかろう」

　扇の陰から忍び笑う目元がのぞく。関白や左中将の笑みにもよく似ている。

「御心遣い、痛み入ります」

　遠くに龍笛（りゅうてき）の音（ね）を聞いたように思えた。凍るような盤渉調（ばんしきちょう）の音だ。

「御身が素直でいてくれるなら、御父上や兄上にも得となる。関白もそのように取り計ろうて下さろう」

　笛を奏すのは公卿たちか。俺はそれに従い、蘇莫者（そまくしゃ）を舞う。哀れと思え鬼どもよ。

　それにしても腹の立つのは左中将だ。一度締めあげて、洗いざらい事情を吐かせてやろうか。俺はまだ、酔っぱらっているようだな。幸親は車の揺れに身を任せて瞑目する。