　通り沿いに流れる堀川と土御門大路（つちみかどおおじ）の交わる所に架かる橋を戻橋（もどりばし）という。延喜（えんぎ）の昔、亡くなった宰相の御魂（みたま）を、熊野より戻った息子が呼び戻したという伝承が残る。橋や辻には何かが集まり易い。不可解な事が起こるのも珍しくない。殊にこの橋は人々を不安にさせている。

　そう遠くない昔、近隣に住む高名な陰陽師（おんようし）が、この橋の下に力のある鬼どもを押し込めた。そして事ある毎に起こしては使役していた。幸親にとっては、あまり嬉しくない噂を人々は囁く。

　用事は一人で済ませねばならぬ、さほど時も掛からないからと、芳紀（よしのり）も馬も家に帰した。この橋で追い剥ぎをしようという輩も、おいそれとは現れまい。

　橋の上に立ち、見上げる空に月はない。南の空にひときわ明るい天狼星（てんろうせい）は既に高い。少し上に目をやれば参宿（さんすく）が並ぶ。南河（なんが）、北河（ほくが）、五諸侯（ごしょこう）、五車（ごしゃ）、昴（すばる）と目を移す。ふと視線を下げた時、目の端で星が流れた。

「鬼を使う道を選ぶのなら、人が人であるための一つの関を越えねばならぬ、か……祖父（おおじ）殿よ、俺を叱らないで欲しい」幸親は一人呟き笑う。

―—天を窺（うかが）い異変を知る、それが家の仕事だ。時には世や人の吉凶を占う事もする。しかし、其方（そち）はそれだけでは満足できのうなる。私がそうだった故に分かるのだよ――

　祖父がいつか語った。

――親父殿は、そのような息子を不安に思うていた。私も其方を不安に思う。蓋（けだ）し、其方は親父殿に似ているのやも知れぬ。親父殿はいつまでも若い御人であられた。酒も女も遊びも好きで、いい加減なところも多々あった。されど仕事にも学問にも熱心で、妻子を疎かにするのも珍しゅうもない。どちらかと言えば洒落者で、若い頃の美男ぶりが窺える、背の高い白いひげの似合う爺様であられた。晴明（はるあきら）という名が、八十過ぎても似合う人であられた――

　祖父の言葉を覚えている。俺と曽祖父が似ているところなど、殆どないではないか。いい加減なところと背が高いくらいだ。思いながら、口の中で初めて声にする呪言（ずごん）を繰り返す。奇妙なものだ、耳まで届く声が自らの声に聞こえない。少しばかりうすら寒く思い、おもむろに目を閉じる。

――其方の親父が陰陽（おんよう）も天文も継がぬと言う故、親父殿の残された日記（にき）やらの文章（もんじょう）は、吉平（よしひら）の許に譲った。それ故に其方の受け継ぐは、文（ふみ）に記さぬ知恵と知れ。みだりに口に出してはならぬ。軽々しゅう書き残すもならぬ――

　夜半より前に月の沈んだ夜は更に暗い。繰り返し発する呪言に別の声が和する、耳の奥で幾重にか響く。やがて声は、纏（まと）わりつくように周囲の気を震わせ、皮膚をも共鳴させる。何が起きているのか、考えるのはやめた。規則的に体と魂を揺さぶる波が、次第に弱くなって行く。それが朧（おぼろ）になった時、ようやく目を開ける。

　南の中天に冬の星が煌めく。微かな水音を立てて川が流れる。何か変わったのか、良く分からない。ただ、最前よりも夜が明るいように思える。

　気分は悪くない。むしろ良いくらいだ。ここで夜盗に出会っても、小鬼のごとく弾き飛ばしてやれそうな気分だ。幸親は小さく声に出して笑った。