蘇莫者

第15話 大内裏にて

　朝から晴れ渡る寒い朝、幸親は日の高さや方向を図る実技を、天文生（てんもんしょう）見習いの若い者に教えて過ごす。仕事の引ける昼までは、少し時間がある。火鉢の傍に陣取ると、寝不足のお陰で瞼（まぶた）が下がって来る。すぐ脇では、休憩中の者が双六（すごろく）に興じている。

「ようし、これで四以上が出たなら、御主は動けぬぞ」

「うぬ、一と一、一と二でも良い、出ろ」

　などと騒ぎながら賽子（さいつ）を振る。眠気覚ましに目でも予想してみるかと、幸親はそちらに気を向ける。四と三、では気の毒か。果たして、落ちた賽（さい）の目は四と三。次は二と六、やはり二と六が出る。では一と二、そして一と二が出る。

　小鬼になど命じてはおらぬ。鬼どもも眺めているだけだ。同僚らの間に交じる小鬼に目を走らせる。

　奇異に思っているところに名前を呼ばれる。

「蔵人（くらうど）の少将様が御出でです」後輩の天文生が来客を告げる。

「ああ、源隆国（みなもとのたかくに）様か」気抜けした声で応え、未練がましく火の傍を離れる。

　人前では殿上人（でんじょうびと）には様を付ける。しかし本人の前でそれをしたら、隆国の事だ、何を企んでいると勘繰るだろう。

　守護神の社（やしろ）の前で、隆国は大きな欠伸（あくび）をする。雪ノ下襲（かさね）の直衣（のうし）を品よく着込むが、ここ何日も内裏（だいり）に詰め通しだと聞いている。

「御主も寝足りておらぬようだな」あいさつ代わりに声をかける。

「もしかして、御主もか」間延びした声で隆国が答える。

「昨夜、散々な目にあった故にな」

「ほお、どこで」

「立ち話も寒かろう、歩かぬか」先に立って幸親は誘う。

　陰陽寮（おんようりょう）を出て西にゆるゆると歩く。内裏の建礼門（けんれいもん）に立つ衛士（えじ）が隆国に敬礼する。朝堂院の昭慶門（しょうけいもん）から大極殿（だいごくでん）の屋根を仰ぎ見る。烏らしき鳥が二羽飛んでいる。不老門（ふろうもん）の前では、顔見知りの滝口（たきぐち）から声をかけられる。鬼が出ると噂の絶えない宴（えん）の松原に差し掛かる。幸親は時々、束帯（そくたい）姿の影やら古風な装束を纏う女官の姿をここで見る。目をそらして立ち去れば、何も障りはない。

「昨夜は何処（どこ）へ行ったのだ」松原を過ぎたところで隆国が聞く。

「三条西洞院（にしのとういん）だ」歩く足元を見たまま、幸親が応える。

「ほお、一条ではないのか。首尾は如何（いかが）した」嬉しそうな声に笑いを含ませる。

「やはり、呪師（ずし）の坊主がいた。権大納言の言うた通りだ」

「ああ、なんだ、件（くだん）の仕事の話か。もしかして、あの女の許に行ったのか、どこぞに宿下がり中だと聞いたが」隆国の口調に、再び期待がこもる。

「やはり人の噂は、醜い方に流れるものだな」幸親は立ち止まり呟く。

「あの女房に関する噂か」

「ああ。会うてみて、分からなくなった。だがこの先、坊主は左中将だけではなく、俺をも呪詛（ずそ）の相手とするだろう」

「それを返せというのが、荒三位（あらざんみ）の依頼だったな」隆国の声は潜まる。

「いや、それを言うたのは権大納言だ。左中将は鬼に会うたと相談に来た。そこに女と坊主が関係している。故に、呪師には呪師、これがお偉い方々のお望みだ」

「俺には同じに思えるがな、どちらの要求も。それで御主には、それが出来るのか」

「昨夜の手ごたえでは出来るだろう。だが、返った呪詛は坊主だけではない、あの女にも跳ね返る」

「ううむ、ここで話す事ではなさそうだ。近衛府（このえふ）に行くか。宿直（とのい）所ならば、今は誰もおらぬであろう」

「そうだな、すまぬ」

　今度は隆国が先に立って歩きだす。