蘇莫者

第8話 右京八条第にて

　この者の父親は、先ごろまでどこか上国（じょうこく）の守（かみ）ではなかったのか。円座（わろうだ）に座り背筋を伸ばす安倍幸親（あべのゆきちか）を見て、藤原道雅（ふじわらのみちまさ）は思う。

　家は裕福で、年はまだ二十歳だというのに、どうしてこうも飾り気も洒落っ気もない服装をしているのか。木賊襲（とくさがさ）ねの狩衣（かりぎぬ）など、地方から出て来た滝口（たきぐち）か検非違使（けびいし）でも見ているようだ。それに高陽院（かやのいん）の宴の時よろしく、有り触れない品の良い香（こう）を焚いている。何ともちぐはくで奇矯な趣味の持ち主だ。

「権大納言様より伺いました。悪い夢に悩まされておられると」

　挨拶もそこそこに単刀直入に切り出す。衛府か検非違使庁の下級役人のようだ。陰陽師（おんようし）などという輩は、持って回った言い方が常と思っていた。だが、この者は違う。初対面から、人に恨みを買っておらぬかと問いかけた。依頼を断りたい時には、何やら言葉を濁していたが、それでも滅多に見ない面白い男だ。どうやら道雅は、この若い陰陽師候補が気に入りつつある。

「夢に煩わしい者が現れては、恨み言ばかりを言う。それ以上の事はないのだが、おかげで、ゆるりと眠れぬのに往生しておる」脇息（きょうそく）に片肘を預けて、道雅は言う。

「然様にございますか。その程度ならば、応急に対処もできましょう」

「そうか。では、早急に頼む。して、頼宗（よりむね）は他に何か言うていたか」

「家の醜聞を人の耳に入れとうはないと」

　端正な顔に不愛想な表情を張り付けて幸親は答える。

「醜聞か」思わず笑う。本当に愛想のない答えだ。

「とある女房に、忘れえぬ御方の面影を見られた、そのような噂は最初の内だけでしょう。よう御存じでしょうが、人の噂は大抵、醜い方へと流れるものです」

　随分と辛辣な事を言ってくれる。人の世のしがらみなど、それこそ、この若者よりも遥かに身に染みている。

　その幸親の合わせた袖の下で、何かを探るように手が動く。真言の僧侶のように、印でも結んでいるのか。少し興味を引く。

「御身（おみ）は、凱子（ときこ）に会うたのか」

「太皇太后様の土御門殿（つちみかどどの）には、権大納言さまがお連れ下さいました故」

　自らは天文生（てんもんしょう）だと言い張るが、安倍の名を聞けば女房衆ですら、陰陽寮（おんようりょう）を思い出すだろう。もっとも、内外の噂に飢えている女君らには、頼宗が連れて来た、若く姿の良い男というだけで興味の対象となる。今頃、土御門殿では、若い陰陽師が誰かを尋ねて来た、その相手と理由を詮索するのに躍起になっているかもしれない。

　大方、自らが噂の対象になっている事など知るまい。幸親の無表情を眺めて道雅は思う。内裏（だいり）や里内裏（さとだいり）の女たちと交わる事も、殆なかっただろう。それはそれで羨ましいかもしれない。

「御身様もやはり、権大納言と共に土御門殿に行かれ、その御方に御会いしたと伺いました」

「ああ。それでのうても、土御門殿には同母妹（いもうと）の周子（ちかこ）がおる。その後も幾度か訪うた」

「御話し下されますか、次第と詳細を」

「頼宗と太皇太后の機嫌伺に行ったのは、もう一年も前になるか。周子の様子を見に行くついでのような、軽い気持ちだった」

　脇息から身を起こし、視線を正面の男から少し外して語り始める。

「御簾（みす）の内より覗き見て笑う者、堂々と姿を現して扇越しに見る者、特に珍しゅうもない光景だ。着飾り取り澄ます女房ら、そこに交じりて當子（とうこ）が笑うていた」

「當子内親王様と凱子様は、似ておいでになられるのですか」無粋な口調で幸親が問う。再び、膝の上に置かれた袖の下で指が動く。

「頼宗に肩を叩かれて見直せば、さして似てはおらぬか。されども花山（かざん）と三条の兄弟の院の姫同士、どこか似た面差しは否めぬ。周子に聞けば、先ごろ仕え始めたばかりの女房だという」

　そして凱子の許に通い始めた。當子内親王と道雅の関係は、同僚の女房らに聞いて知っていたようだ。最初こそ、その事には触れないように気遣っている様子に見えた。

　ところがある日、凱子が突然に言う。

「御見様の傍（かたわら）に、本当の私が見えます」

　何の事かと尋ねたが、笑って答えない。その辺りから、少しずつ気味が悪くなり始めた。そして次第に足も遠ざかる。恨みがましい文が何度か届いた。

　周子や他の女房から悪い噂も聞く。何人もの公達が、凱子様の局（つぼね）に入って行くのを見ている。その内には上達部（かんだちめ）もおられる。その者たちが密かに囁く。あの女房には、何か人に見えぬものが見えているのではないか。ある者は、連れて来た童（わらわ）を外に出してくれと言われた。また別の者は、御簾の向こうから見ておられるのは、御母堂（ごぼどう）かと問われた云々、いずれも覚えのない事や有り得ない事だという。

「御身にも、そのような何かが見えるのか」悪意もなく、興味本位で聞く。

「相手が強う顕示してくれば、見える事もありましょう」相変わらず表情を変えずに答えが返る。

「それらを除くなり遠ざけるなりの方法はあるのか」

「鬼の夜行（やこう）を避けたよう、幾つか方法はあります」

「御身は何をしようとしている」

「さて、まだ詳しい状況が分かりませぬ。まずは、敵情視察でも致しますか」

　ようやく動いた目元に、意味深長な笑みが浮かぶ。仕事の事となると、妙に凄みのある表情をするのだな。道雅は一回り以上も年下の男に、ばかり気後れする。

「凱子様は、昨日より気鬱の病とかで、宿下がりをしておられると、権大納言様に伺いました」

「そうか。どちらに下がっておられる」

「三条西洞院（さんじょうにしのとういん）に義姉君（あねぎみ）が住んでおられ、暫くはそちらにいるとか。太皇太后様の宮よりも、事は成しやすいでしょう。こことの方向を考えても」

　言葉の割には、どこか気鬱そうな表情が戻ってくる。先程の不審な指の動きは、方向でも探っていたという事か。何れにせよ、何を考えているのか分からない。

「三条の屋敷か。以前に一度訪ねた事がある。あまり気の利く使用人が、おらなんだように思うたが」

「然様ですか。ともあれ、こちらの御屋敷の周囲に結界でも張る事と致しましょう」

「御身にそのような事ができるのか」

「何のために、私を御雇い入れになられたのですか。されども一時しのぎの付け焼刃、今宵一晩程度が限度でしょう。明晩には、また何ぞ致します」

　背を伸ばし、落ち着き払った口調と表情が戻ってくる。事を起こすとなると、途端に自信に満ちてくるようだ。この男も、いずれは祖父らにも匹敵する陰陽師になるのかもしれない。関白が気に入った理由も、この辺りにあるのだろう。

「では、土器（かわらけ）を何枚か拝借いたします。使い古しで構いませぬ」

「そのような物で、今宵一晩は悪い夢に煩わされぬのか」

「そのはずです」

　幸親は軽い動作で円座から立ち上がる。袖がわずかに翻ると菊花（きくか）の香が漂う。その香りを残したまま、半蔀（はじとみ）の際まで行く。そして外に向けて従者の名を呼び、炊屋（かしきや）から土器をもらってきてくれと命じる。

「あの女が言うたように、人には誰か、亡（の）うなった者が憑いているものなのか」

　座に戻ってきた幸親に問う。

「大抵の場合」

「御身にも、誰かいるのか」

「さて、自らの事はよう分かりませぬ」少し言い難そうに答える。

「私には如何か」

「御身様を守護されている御方は御強い、それ以上に御美しい。仁和寺の四の宮様も言うておられましたから、間違いありませぬ。今現在、夢見以外に障りがないのも、その御方がおいでになる故と存じます」

　笑った幸親の顔は妙に幼く見えた。