蘇莫者

第10話 帰宅・陰陽寮にて

　両親たちは、融子（ゆうこ）がなかなか起きないのを心配するかもしれない。もっとも昨夜の内に幸親が帰らなかったから、当たり前の事と思っているだろうか。

　夜具を引き被ったままの融子の頭に手を置き、何と声をかけようかと戸惑う。今こむよ、ではあまりに間が抜けている。気の利いた言葉が浮かんで来ない。

「御前のためにも、俺は変わらずにいる。だから俺のために祈っていて欲しい」

　何の事やら、これでは分かるまい。むしろ分からない方が幸いか、ため息交じりに笑う。

「夜が明ける前に行かねばならぬ。今少し待っていてくれ、必ず戻るゆえに」

　妙な言い訳だ、自分の言葉に何やら恥ずかしくなる。このような時に饒舌（じょうぜつ）になっているのも言い訳がましい。肩の力を一気に抜き、意を決して立ち上がる。

　足音を忍ばせて対（たい）から伸びる渡殿（わたどの）に出ると、既に供の者が控えている。乳母子（めのとご）の兄の芳紀（よしのり）は、この類は熟知しているらしい。戸惑い気味の若い主の先に立ち、屋敷の下働き達に命じて馬の支度をさせる。

　蹄の音が聞こえているだろうか、そのような事を思っていると脇から呑気な声がかかる。

「御屋敷に戻られますか、大内裏（たいだいり）に参られますか」

「ああ、一度、屋敷に帰って着替えたい。午後からは左中将の屋敷に行くが、そちらは寮から直接に行く。その後は、そうだな、もう一度、夕刻に帰る。湯あみがしたい故に、用意を頼む。夜半にまた出かける、供を頼む」

「お忙しゅう御座いますな」芳紀が間延び気味に笑う。

「まったく、ろくでもない用事ばかりだ」

「ところで、後朝（きぬぎぬ）の使いは如何（いかが）致しますか」

「きぬ……」思わず絶句する。

　それは俺に歌を詠めという事か、内心で叫びたくなる。祝詞（のりと）でも真言（しんごん）でもいくらでも出て来るが、そのようなものはついぞ浮かんで来ない。どうにもならない時は、誰に代筆を頼むべきか……得意な者が身近にいただろうか。

「如何なさいました、若君」

「そうだな、汝（いまし）に頼む事になろうが……汝、歌は得意か」

　頭が痛い、胸が苦しい。

　陰陽寮（おんようりょう）は太政官（だじょうかん）の北、中務省（なかつかさしょう）の東隣りに位置する。中庭には小さいが端正な社（やしろ）が置かれ、人々は守護神と呼んで崇める。

　内裏（だいり）に上がるために着替えた衣冠（いかん）のまま、幸親は玉砂利の上に座り込む。守護神の社に対峙する姿を、天文生（てんもんしょう）らが遠巻きにして、遠慮がちな眼差しを送る。そこにやって来たのが、源隆国（みなもとのたかくに）だった。

　恐れも風流も知る若い公達（きんだち）には、訳の分からない大胆な所がある。若い者らを押しのけて中庭に降りると、玉砂利を蹴散らして幸親の横にどっかりと腰を下ろす。

「マツやイワに無理難題を言われているにしても、昼日中からそのしかめ面は何とかしろ。皆が無用な心配をしておろう」

　幸親は狼狽気味に、不意の訪問者の顔を見据える。

「何なのだ、そのマツにイワというのは」見据えた後、口を開く。

「マツは左中将、イワは権大納言の幼名だ」

「ああ、なるほど」つまらなそうに幸親は答える。

「時に御主（おぬし）、何故（なにゆえ）、そのように仰々しい格好をしている」ついでのように隆国が聞く。

「権博士（ごんのはかせ）に付いて、つまらぬ奏上をしに内裏に上がったからだ。もっとも俺は何もせずに、庭先で控えていただけだが」

「つまらぬ奏上をするのか、御主らは。おまけにそのために逐一着替えるのか」

「ああ、上の趣味と仕事の手前ゆえにだよ」冠（こうぶり）際の額を掻きながら投げやりに答える。

「それも難儀だな。俺なぞ、この何か月、衣冠で出仕した事もなければ、束帯（そくたい）など節会（せちえ）以外で来た事もない。昼間でも宿直（とのい）でも、この格好だ」

　立烏帽子（たてえぼし）に直衣（のうし）姿の蔵人（くらうど）、右近衛少将（うこんえのしょうしょう）は袖を上げて笑う。

「それで御主、何をしに来た」露骨に鬱陶しげな声で幸親は聞く。

「春宮府で左中将邸の物の怪の噂を聞いたぞ」笑い顔のまま隆国は答える。

　春宮府という事は、春宮大夫（とうぐうだいぶ）も兼任する権大納言が噂の出どころか。どうにかしろ、名を立てるなと言った本人が、どうしてわざわざ噂を広める。挙句にこの男の耳も入れてくれるとは。

「物の怪ではない、おそらくは」あくまでも、さりげなく答える。

　物の怪が出たのは夜中の辻で、屋敷では夢に女が立って恨み言を言っている程度だ。話題が勝手に独り歩きし始めている。

「やはり知っておるか、詳しゅう聞かせろ」意気込む隆国が袖をつかむ。

「御主に話した日には、日が暮れる前に都中が知る」

「いくら俺でも、それは無理だ。御主の祖父（おおじ）殿ならば、鬼を使うて広めたやも知れぬが」

「祖父は鬼など使わなかったぞ」少なくとも俺の前では。

「では曽祖父（おおおおじ）殿か」

「そちらは知らぬ、顔も知らぬ」

　袖を払いのけ、社の千木（ちぎ）に目を遣る。隆国の暴露癖にも困ったものだ。自分が関わる事には、人一倍口が堅いのに、関係のない噂となれば喜んでふれ回る。

「それで、御主はどこまで知っているのだ」改めて友人に向き直った幸親が聞く。

「左中将が太皇太后様に仕える女房に通うておられる。そこにはどうやら、関白様も御忍びで云々」

「まあ、マツもタヅも互いに知らなかったらしい。マツは女と切れたい。イワがそれを知り、マツに手を貸せ、タヅの名は立てるなと仰せになる。どうやらタヅも、女には食傷気味だそうだ」

　関白頼通の幼名はタヅという。色白で頬のたるみ始めた関白の顔を思い出す。関白にしても左中将や権大納言にしても、幼名で呼ばれた時代があったのだな。今更ながら変な実感がわく。さぞかし、皆にかしずかれ、大事に扱われ、尊大で生意気な懈怠（けたい）の悪い子供だったのだろう。隆国の子供時代を思い出し、幸親は口の端で笑う。

「どれもこれも、好色では負けておらぬな」

　その笑いを勘違いしたか、隆国も笑い返す。

「マツの屋敷に出る物の怪とやらは、どういう関係だ。御主ならば知っておろう、教えろ」再び袖をとらえて意気込む。

　さて、どこまで話して良いものか。

「権大納言の言うには、女が何とか言う法師を雇い入れたとか。法力自慢だそうだ。その者が何かをしておるのではないのか」

「という事は、呪詛（ずそ）か」顔を近づけ声を潜める。

「真偽のほどは知れぬ。確かめようにも、あまり大物に声をかけて周囲に知られとうはない。俺くらいがちょうど良いと踏まれた訳だ」袖をつかまれたまま、自暴自棄に言う。

　この話を隆国はどうとらえるか。摂関家に関わる事だ、喜んでふれ回るとは思えない。関白に何かあれば、自らの出世に大きくひびく。

「呪詛騒ぎに公卿が関わるとなれば、太政官が黙ってはおるまい。御堂（みどう）家でのうても潰したい話だ。常套手段に出たか」

　何の常套手段だ、文句の一つも言いたかったが自制する。

「しかし、御主は天文生であろう。手に負える事なのか」

「負えぬ、と思う。故に陰陽権博士（おんようのごんのはかせ）を紹介すると言うたが、左中将は納得せぬ。高名な者は駄目なのだろう」

「御主とて、存外に有名人だが」

「悪目立ちしておるな、確かに。地下（じげ）の若造のくせに、なりも態度もでかいからだろう」

「そこまでは言わぬ。それはそうと、相手の女房には会うた事があるのか、御主」

　どうやら、太皇太后の土御門殿（つちみかどどの）を訪問できるよう、関白に口を利いてくれという頼みは、すっかり忘れられているようだ。権大納言の申し出に乗って正解だった。

「一昨日、初めて会うた」

「どのような女だ」

「まあ、美しい御方ではある。だが、うすら寒い気を纏（まと）うた女性（にょしょう）だ。それでのうても、土御門殿は鬼の住処（すみか）に等しい。鬼を集めるような気を持つ者が幾人かおるようだ。まあ、俺も人の事は言えないが」

「では、御主の家にも鬼があふれておると」声を更に落とす隆国は、幸親の袖を離す。

「心配するな、御主の家にも二十や三十はおる故に」離された袖を眺めて答える。

　友人の顔を凝視した隆国は、にじるように少しばかり後ずさる。

　人に悪さをする程に強者の鬼は、そうそうお目にかかれるものではない。土御門殿でも、寄ってくる気配を袖の下で指を組んで、何度も弾いた。大概は造作もなく、弾き飛ばされた。

　左中将の屋敷でも、ふらふらと寄ってくる小物を弾いてみた。面白い事に左中将本人には寄り付こうとしない。やはり、あの内親王（ひめみこ）の力は格別のようだ。

　姫宮は凱子（ときこ）という女を、どのように思っているのだろうか。左中将を害そうとする意が見られるのなら、決して放ってはおかないだろう。しかし、積極的に排除する様子も見えない。従姉妹の姫と知って、大目にでも見ているのだろうか。