異世界召喚した爽やか系美少女の愛が重い

第2話 柚野愛歌

　柚野（ゆの）愛歌（あいか）。

　俺のファーストキスを奪った女はそういう名前だった。

　あの後、本当に広間から摘み出された少女は、召喚された勇者だけあって、即座に処刑されたりはせずに、別室に幽閉された。

　無論、手荒な真似を企む輩はいない。

　王太子であり、被害者の俺が処罰を下していないのに、下々の人間が勝手に判断し、制裁を加えるなど、それこそ不敬の対象だからだ。

　それに見方を変えれば、俺は『恩赦を与える代わりに、指示に従え』と命令する建前を手にした事になる。

　それを実行するかどうかの政治的な決断は、やはり上の人間が行うべきもので、下の人間が判断するものでは無い。

　結果として、現状のところ、彼女の安全は担保されていた。

　尤も、今後の処遇に関してはこれからの交渉次第だったのだが、

「うん、分かった。君の指示に従うよ。」

彼女は、あっさりとこちらの要求を受け入れてしまった。

　余りにも歯応えが無いので、俺は訝しげに片眉を上げ、疑るような視線を向ける。

「ユノと言ったな。自分が言ってる意味が分かってるのか？事と次第によっては、戦争に行くかもしれないんだぞ？」

「勿論、理解してるさ。それでも君の役に立てるなら、万々歳だよ。というか、君の方こそ良いのかい？私の身の安全を心配なんてして。」

　思わぬ正論が返ってきて、俺は鼻白む。

　図星だったからだ。

　交渉人としては、ユノの言葉が癇（かん）に障る、障らないに関わらず、交渉の目的を果たしたのなら、それで満足すべきだ。

　敢えて挑発的な一言をして、相手を刺激する理由など何処にも無い。

　有るとするのなら、それは俺自身の私的な感情によるでしかない。

(どうにも俺自身が思ってるよりも、キスというものを俺は重要視していたみたいだな。)

　胸に巣食う反発の意志の正体を悟り、俺は自戒の念を込めて瞑目する。

　次に目を開けた時、俺に惑いはなかった。

「分かった。今回の無礼は不問に処そう。」

「そういう言い方されるとちょっと傷付くんだけど。」

「犬に噛まれたと言われるよりマシだろ。」

　諧謔（かいぎゃく）を交えると、ユノは「それはそうだ」とあっけらかんと笑った。

　先の事は兎も角として、話が通じないという訳でも無いらしい。

「さて、新しい同胞を何時までも監禁している訳にもいかない。君の部屋へと案内しよう。」

　俺は椅子から立ち上がり、移動を促す。

　この部屋は牢獄ではないが、人を監禁していたという事実は変わらない。

　加えて、会議室だ。寝泊まりするのに向いていない。

　ユノを伴って、白を基調とした優美な内装の施された廊下に出る。

「歩きながらで悪いが、今後の予定について話させてもらう。」

　ほぉと感嘆の息を吐き、周囲を見回していたユノの気を引くように徐（おもむろ）に口火を切る。

「さっきも言ったが、明日は君達全員に『神器』に対する適性試験を受けてもらう。」

　『神器』とは、かつて天界や地上に君臨した神々や英雄、霊獣の力が込められた武具や防具の事だ。

　凄まじい力を内在し、文字通り、振るう者に神の如き権能を与える。

　大地を揺らし、海を割り、天空を制することさえ、『神器使い』には不可能ではない。

　尤（もっと）も、その代価なのか、使用者には適性が求められるが。

「適性の有無によって進路とか、待遇とかって変わったりするのかい？」

「その一面は否定出来ない。」

　こういう言い方をするのも酷だが、玉と石を同じ扱いにする事は出来ない。

　不公平と言えど、優れた資質を持つものが優遇されるのは、社会の常である。

「とはいえ、適性の有無に関わらず、学校に通ってもらうことになるし、その間の生活の保障は行う。」

「学校？」

　彼女は、彼女の級友らとまるで変わらぬ反応を示す。

　こういうところは普通なんだな。

　意外そうに目を丸くするユノに、俺は流し目を送り、横顔に微笑を湛（たた）えた。

「意外か？」

「うん、まぁね。そうか、こっちにもそういう施設があったんだ。」

　後半部分を小声で囁きながら、鋭利な顎先を何度か縦に揺らし、訳知り顔をするユノ。

　その姿は古い記憶を掘り返しているようにも、強がっているようにも見える。

「神器を使えると言っても、使いこなせなければ、敵の神器使いに討ち取られるだけだからな。相応の訓練を積んで貰う必要性が有る。適性がない人間に関しても、手に職をつけてもらった方が、こちらも職を紹介しやすい。」

　加えて、どういう人材が召喚されるか、分からないから、取り敢えず、学校にぶっ込んでおけ、という予定の組みやすさの側面もあった。

「何より先ずは一般常識を学んで貰わなければな。いきなりキスなんてされたら、どんな仕事だろうと支障をきたす。」

　俺が肩を竦めて戯（おど）けると、彼女は拗ねたように唇を尖らせた。

　当て擦った訳では無いが、このくらいのジョークは許して貰いたいものだ。

　でなければ、俺のファーストキスが余りにも報われない。

◇

　それから程なくして、召喚した勇者達に割り当てられたフロアへと辿り着く。

　そこではユノの事を心配していた複数の人が待機しており、ユノの姿を見るなり、あっという間に連れ去ってしまった。

「ご歓談を随分と楽しんでおいででしたね。」

　ユノと別れて、廊下の角を一つ曲がると、薄桜色の髪の美人が佇んでいた。

　とはいえ、俺やユノとは異なり、直人（ヒューマン）では無い。

　側頭部から2本の黒角を、腰からは細長い尻尾を生やす人種、夢魔族（サキュバス）だ。

　尤も、それ以外の部分は直人と変わらない。

　美麗な石膏像を彷彿とさせるくっきりとした目鼻立ちも、女性的な起伏に富んだ豊満な肢体も、夢魔族だからと言って、何ら損なわれる事はない。

「盗み聞きとは感心しないな、アイリス。」

「殿下をお守りする為には致し方ない事です。幾ら貴方が王国随一の『神器使い』であるとはいえ、万が一ということがありますから。」

　苦言に対して、アイリスは慇懃（いんぎん）に言葉を返す。

「実際、ユノという女性に唇を許す不覚を取ったわけですし。」

　その上、こちらの反駁さえ封じてしまった。

　咎めるような翠玉（すいぎょく）の双眸に、俺はらしくなくたじろぎ、「うぐっ」と呻き声を上げる。

　あれは紛れもなく俺の失態だった。

　普段であれば、あのような暴挙を許すことは無いのだが、何故かは知らないが、あの時の俺は彼女をまるで敵だとは認識していなかった。

　とはいえ、そんなものは何の弁明にもならない。

「悪かった。繰り返さないように気を付ける。」

「いえ、これからは私が防ぎます。」

　にべもなく提案を退けるアイリス・カリスト。

　瞳の奥に熱い炎が幻視されるほど、気炎を燃やしているのは、きっと主君の為なのだろう。

　断固たる姿勢を取るアイリスに俺は苦笑いを浮かべた後、ゆっくりと歩き始める。

　随分と締まらない結果になったが、何はともあれ賽は投げられた。

　勇者一行が有用か、無用かの如何に関わらず、もう後戻りなど出来ないのだ。